breve historia de las leyendas medievales - Ediciones Nowtilus

BREVE HISTORIA DE LAS
LEYENDAS MEDIEVALES

BREVE HISTORIA DE LAS
LEYENDAS MEDIEVALES
David González Ruiz

Colección: Breve Historia
www.brevehistoria.com
Título: Breve historia de las leyendas medievales
Autor: © David González Ruiz
Director de colección: José Luis Ibáñez
Copyright de la presente edición: © 2010 Ediciones Nowtilus, S.L.
Doña Juana I de Castilla 44, 3º C, 28027 Madrid
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Diseño del interior de la colección: JLTV
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públicamente, en todo o en parte, una obra literaria, artística o científica,
o su transformación, interpretación o ejecución artística fijada
en cualquier tipo de soporte o comunicada a través de cualquier
medio, sin la preceptiva autorización.
ISBN-13: 978-84-9763-936-1
Fecha de edición: julio 2010
Printed in Spain
Imprime: Imprenta Fareso, S.A.
Depósito legal:

A Irene, mi sincero agradecimiento
por su ayuda en la búsqueda de la verdad.

Índice
Introducción .........................................................0013
Capítulo 1: Héroes y villanos...............................0017
Beowulf, el cazador de demonios ................0019
La vida del rey Arturo según la
Historia Regum Britanniae ..........................0028
El obispo Maeloc
y la presencia britana en Galicia ..................0036
Gerberto de Aurillac, el papa del año mil ....0043
Almanzor saquea la ciudad del Apóstol,
Santiago de Compostela...............................0049
Rodrigo Díaz de Vivar
y la jura de Santa Gadea...............................0055
La muerte del rey
Ricardo I Corazón de León ..........................0061
El nacimiento «milagroso» y la infancia
del rey Jaime I el Conquistador ...................0070
Capítulo 2: Nación e identidad.............................0079
Pelayo, primer rey de Asturias,
y la leyenda de Covadonga ..........................0081

Wifredo el Velloso y la leyenda
de las cuatro barras.......................................0088
János Hunyadi, el caballero blanco..............0093
William Wallace, el «Corazón Valiente» .....0101
Capítulo 3: Reinas y doncellas.............................0107
El martirio de santa Eulalia de Barcelona....0109
Gala Placidia, la reina de dos mundos .........0115
Itimad la Romaiquía.....................................0123
El salto de la reina mora...............................0127
Juana de Arco, la doncella de Orleans .........0132
Capítulo 4: Amor y honor.....................................0143
Sigfrido y Crimilda.
El Cantar de los nibelungos.........................0145
Tristán e Isolda.............................................0152
Lancelot y Ginebra.......................................0159
Juan Martínez de Marcilla e
Isabel de Segura: los Amantes de Teruel......0167
Capítulo 5: Grandes batallas ................................0173
La batalla de Roncesvalles y la
Chanson de Roland ......................................0175
Los cuernos de Hattin.
Saladino y la vera cruz.................................0181
Las Navas de Tolosa.
El principio del fin de los almohades...........0189
La conquista de Mallorca
y la batalla de Porto Pi .................................0195
Constantinopla.
Agonía y fin de un imperio ..........................0202
Capítulo 6: Objetos sagrados y lugares mágicos...0211
La mesa del rey Salomón
y el tesoro de Toledo ....................................0212
El santo grial, una leyenda viva ...................0218

El castillo de Montsegur
y el tesoro de los cátaros ..............................0226
Montserrat, la montaña santa .......................0234
La tumba de Santiago «el Mayor» ...............0239
La piedra del destino....................................0243
La ciudad sumergida de Ker Is ....................0248
Capítulo 7: Sociedades secretas y sectas..............0253
Los cátaros. La iglesia de los
buenos hombres ...........................................0255
El legado legendario de
la orden del Temple......................................0263
La hermandad de la Rosacruz ......................0271
La masonería y los constructores
de catedrales.................................................0276
Bibliografía...........................................................0283

Introducción
Fueron los hombres del Renacimiento quienes utilizaron
el concepto peyorativo de Edad Media para definir
una oscura noche de mil años entre dos etapas doradas:
la cultura clásica grecorromana y la rinascitá italiana,
vocablo este acuñado por el poeta y humanista del
siglo XIV Francesco Petrarca para definir a su vez el
Renacimiento, palabra esta última que no sería usada
tal y como la conocemos hoy hasta varias centurias
más tarde. En el siglo XVI serán habituales expresiones
como media aetas (edad media), medium aevum
(época medieval) o media tempora (tiempos medios)
para explicar el largo silencio sin interrupción e interés
aparente que habría tenido lugar entre los siglos V y
XV. Afortunadamente, hoy parece estar bastamente
superado este menosprecio por lo «medieval», pero
alguno de esos prejuicios deben de permanecer en el
acervo cultural de la humanidad cuando muchos historiadores
todavía tenemos que empezar nuestros libros
rebatiendo la idea de que el periodo medieval fue una
época de tinieblas y oscuridad.
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DAVID GONZÁLEZ RUIZ
La periodización clásica fijó el inicio de la Edad
Media entre los años 306, con la llegada al poder del
emperador romano Constantino I, y 476, cuando el rey
ostrogodo Odoacro destronó a Rómulo Augusto,
último emperador romano de Occidente. Según esta
calendarización, el Medioevo terminó en 1453, fecha
de la caída de Constantinopla en manos del sultán
turco Mehmed II. En la actualidad se tiende a no fijar
fechas de inicio o final, tal y como sugiere el historiador
italiano del siglo XX Francesco Cognasso, partidario
de una suave época de transición entre «las luces
del ocaso y las luces de la aurora».
Pero no debió ser una época tan oscura cuando
florecieron personajes de la talla de Carlomagno,
Ricardo Corazón de León, Saladino, el papa Silvestre
II o Juana de Arco, todos ellos protagonistas de algunas
de las leyendas de este libro. Sus vidas, repletas de
hechos extraordinarios, impresionaron a muchos
cronistas que exageraron los relatos de sus gestas
dando origen a la aparición de leyendas. A ojos del
lector puede parecer contradictorio que para explicar el
contenido de algunas leyendas de este libro se citen
fuentes contemporáneas a los hechos o escritos de
historiadores posteriores. Pero, efectivamente, un
mismo suceso puede estar narrado de formas muy
distintas según el momento, la coyuntura política o los
intereses del propio autor.
Las leyendas son una deformación de los hechos
históricos y en la mayoría de los casos es difícil saber
cómo, cuándo y quién dio pie a esta idealización de la
realidad. Fuentes como las crónicas, hagiografías,
memorias, cantos populares, cantares de gesta, poemas
y la tradición oral fueron las transmisoras de las leyendas
medievales que, modificando la trama argumental
y añadiendo elementos inventados, convirtieron los
errores históricos en verdades poéticas.
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Breve historia de las leyendas medievales
Breve historia de las leyendas medievales es un
libro de historia pero también de historias muchas
veces entrelazadas entre ellas, donde el texto viene
acompañado de ilustraciones con información adicional
que ayudan al lector a profundizar en el conocimiento
de cada leyenda. Asimismo, incorpora una
selección de la bibliografía utilizada que puede ser de
interés para el lector que quiera ahondar en sus conocimientos.
Pero son muchos más los libros consultados
que han contribuido en la redacción de esta obra,
haciendo buena aquella frase del erudito romano del
siglo I Plinio el Viejo que decía: «No hay libro tan
malo que alguna de sus partes no pudiera ser útil».
Servir a la verdad, desmitificando algunos actos y
corroborando otros, es uno de los pilares de esta obra.
El escritor francés del siglo XIX Anatole France afirmaba
que «todos los libros de Historia que no contienen
mentiras son mortalmente aburridos». Espero,
modestamente, poder desacreditar sus palabras ofreciendo
una visión amena pero rigurosa de las principales
leyendas medievales, reivindicando este periodo de
la Historia y ahondando en la búsqueda de la verdad.
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Héroes y villanos
Las leyendas hallan su mejor expresión en las aventuras
de los héroes o en las epopeyas nacionales. Su
lectura nos adentrará en disciplinas como la historia, la
mitología, el folclore, la filosofía o la antropología
para ver cómo los poetas y el público de la Edad
Media entendían la figura del héroe.
El poder de las leyendas heroicas de la Edad
Media, que mezclan historia y religión, reside en que
parte del argumento es verídico, pero la tendencia de
las fuentes a engrandecer la figura del héroe creará
ambigüedad en las historias. Esto se debe a una herencia
de la cultura clásica que sitúa al héroe, en el
aspecto físico y espiritual, por debajo de los dioses
pero por encima de los hombres.
El héroe medieval es enaltecido por los poetas
que fijan en el papel las historias contadas por la tradición
oral. Sus versos también loan al héroe como un
ser superior cuya única meta es obtener el honor a
través de las acciones más nobles. En la cultura latina,
estas leyendas heroicas tienen unos rasgos comunes:
un nacimiento ilegítimo, la crianza en el extranjero,
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DAVID GONZÁLEZ RUIZ
destierro o huida del héroe ante la cólera del señor,
encarcelamiento, la búsqueda del padre, la venganza
por una afrenta sufrida... En este capítulo veremos
constantes referencias a todo ello.
Dejaremos para otros capítulos una fuente
inagotable de información para las leyendas, la
hagiografía o vida de los santos. Un santo es un
modelo de vida y muerte perfectas, pero no lo podemos
considerar un héroe, para conseguir este estatus
tiene que poder luchar con escudo y espada en mano.
El campo de batalla del santo es totalmente espiritual
y con sus acciones manifiesta las intenciones divinas;
un ejemplo de ello es la leyenda de Santa
Eulalia explicada en el capítulo Reinas y doncellas
donde la protagonista rechaza la heroicidad en favor
de la santidad.
Los poetas de la Alta Edad Media intentan
introducir la moral cristiana en la retórica de sus
obras. El héroe tiene que luchar para la cristiandad,
si está al servicio de la fe conseguirá redimir sus
errores del pasado. La batalla por la fe y la muerte
sirviendo a Dios son un modelo de salvación para un
héroe humano que puede haber pecado anteriormente.
Las crónicas y poemas medievales utilizan
una fórmula con dos partes: el cristianismo y el
heroísmo. Reyes de las cortes europeas cristianas
como Ricardo I Corazón de León o Jaime I el
Conquistador dedicarán parte de sus vidas a cumplir
con este ideal.
En la Baja Edad Media la labor cronística se
mantiene con autores como Geoffrey de Monmouth y
su obra Historia Regum Britanniae, donde se cuentan
las gestas de héroes como el rey Arturo desde una perspectiva
histórica. En el siglo XII, en el norte de Francia,
un nuevo género literario surge a la sombra de la historia:
el roman. La vida de los héroes deja de ser una
traducción de poemas latinos para convertirse en una
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Breve historia de las leyendas medievales
novela donde la perspectiva histórica es absorbida por
la ficción, pero este apartado lo analizaremos más
detalladamente en el capítulo titulado Amor y honor.
BEOWULF, EL CAZADOR DE DEMONIOS
Beowulf es el poema épico más extenso de la literatura
medieval germánica. La obra fue escrita en
Inglaterra en old english o inglés antiguo, pero no hace
ninguna referencia ni a Inglaterra ni a sus habitantes.
Este hecho puede explicarse porque los descendientes
de anglos, jutos y sajones que se habían establecido en
la isla en el siglo V se consideraban germanos y no
ingleses. La obra tiene su origen en la trasmisión oral
escandinava si bien, con el paso del tiempo, la verdad
histórica ha quedado tergiversada con la introducción
de anacronismos y elementos fabulosos.
El poema de Beowulf es básico para entender la
figura del héroe en la Alta Edad Media, ya que el
protagonista no es un héroe cristiano sino pagano, de
modo que su heroicidad no viene marcada por su santidad.
El autor de la versión más antigua del poema
pudo ser un monje copista que habría introducido
interpolaciones cristianas para dar sentido a los actos
del héroe. Podríamos decir que Beowulf es un héroe
pagano ético. Para entenderlo conozcamos su argumento
con más profundidad.
Skild llegó a las playas de Dinamarca siendo un
niño sobre un escudo recubierto de paja, creció entre
los daneses y con el tiempo se convirtió en un poderoso
rey que infundía pavor a sus enemigos. A su
muerte, sus guerreros obedecieron su voluntad y llevaron
los restos del cuerpo a la orilla del mar dentro de
un navío cargado de tesoros. Así, el niño que un día
llegó de la mar volvía a ella después de crear una
nueva dinastía de reyes, los skildingos.
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El rey Rodgar, hijo de Halfdan y de estirpe skildinga,
reunió a su alrededor una gran hueste de bravos
guerreros, y para albergar la corte decidió construir un
lujoso castillo con el nombre de Hérot. En la hermosa
mansión siempre reinaba la alegría y se hacían magnificas
fiestas en las que el monarca repartía joyas entre sus
vasallos. Pero sobre ellos se cernía una grave tragedia.
En las profundidades del pantano habitaba un
monstruo maligno con una ira terrible, era un animal
de tiempos prehistóricos que respondía al nombre de
Gréndel. La música y los cantos de los banquetes de
Hérot turbaban su vida en la solitaria ciénaga. Una
noche, aquel espantoso monstruo salió en dirección al
hermoso palacio y, viendo que los daneses disfrutaban
del dulce sueño que provoca el hidromiel, sembró con
sus garras la muerte en la estancia. Después de haber
matado a unos treinta vasallos escapó orgulloso para
hundirse de nuevo en las lúgubres aguas del pantano.
A la mañana siguiente, el rey Rodgar descubrió
los estragos de Gréndel y su corazón se llenó de tristeza.
El monstruo no quería la paz y cada noche salía
de su morada para destrozar con sus garras a los guerreros
de Hérot. Muchas veces los guerreros daneses,
borrachos de hidromiel, prometían quedarse esperando
y luchar contra Gréndel, pero cada mañana el
palacio se levantaba teñido de sangre. Ya no había
banquetes que celebrar y poco a poco el castillo fue
quedando desierto, los skildingos sufrieron este ultraje
durante doce años seguidos. Las noticias de las
desgracias de Hérot se extendieron por todo el mundo
y llegaron a oídos del país de los gautas, gobernados
por el rey Híglak.
Entre los guerreros gautas destacaba por su fuerza
y coraje un joven llamado Beowulf, hijo de Ekto, que
reunió a catorce hombres entre los mejores guerreros
de la corte de Híglak y partió a bordo de un navío en
socorro del rey Rodgar. Cuando llegaron a las costas
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Breve historia de las leyendas medievales
danesas, un vigía los condujo hasta Hérot ante la pre -
sencia del rey.
Beowulf ofreció su ayuda a Rodgar con estas
palabras: «¡Te saludo, Rodgar! Yo soy pariente y vasallo
de Híglak. Ya de joven logré muy gloriosas hazañas
y noticia me vino en mi tierra natal de tu lucha
con Gréndel. [...] Ahora quiero enfrentarme yo solo
con Gréndel, acabar con el ogro». Solo le pidió al rey:
«Envíale a Híglak si muero en la brega la cota de
malla que cubre mi pecho, mi arnés excelente: es he -
rencia de Rédel, una obra de Wéland. ¡Decida el
destino!».
La llegada de los bravos guerreros llenó de
alegría las salas de Hérot y las jarras de cerveza se
volvieron a alzar entre skildingos y gautas. Fuera, el
sol había desaparecido, y el rey Rodgar decidió confiar
la defensa de la sala principal a Beowulf ofreciéndole
una gran recompensa si salía victorioso: «Guarda
celoso la excelsa morada, piensa en tu gloria, muestra
tu fuerza y espera al maligno. ¡Cuanto quieras tendrás
si no pierdes la vida en la dura batalla!».
Beowulf había decidido luchar contra Gréndel sin
armas y le esperaba sin adentrarse en el sueño reparador.
El monstruo salió de su ciénaga entre las sombras
y se dirigió hacia el castillo de Hérot donde vio una
sala repleta de los jóvenes héroes. Su primera presa fue
un guerrero dormido al que destrozó con sus garras y
del que bebió su sangre, pero de pronto Gréndel notó
cómo un brazo le agarraba tan fuerte que sentía que se
ahogaba. El monstruo trataba de escapar pero Beowulf
le rompió un hueso del hombro y le arrancó un brazo,
mientras los guerreros gautas le golpeaban con sus
espadas, porque estos no sabían que un poderoso
hechizo protegía a Gréndel de los filos de las armas.
Herida de muerte, la pérfida fiera huyó al pantano y
Beowulf clavó en la pared su trofeo para que lo vieran
todos los skildingos.
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DAVID GONZÁLEZ RUIZ
El rey Rodgar, al ver que colgaba del techo una
garra de Gréndel, dijo: «¡Ya demos las gracias al dios
Poderoso por esto que vemos! [...] Hace aun poco
tiempo pensaba que nunca, jamás en mi vida, hallaría
remedio a mi dura desgracia». Pero Beowulf estaba
inquieto porque el monstruo había conseguido escapar
con vida. Después de esto, el castillo de Hérot organizó
una gran fiesta y Rodgar repartía tesoros, caballos
y armas entre los gautas, como agradecimiento por su
valentía. Cuando terminó el festín, quedaron
durmiendo en la sala muchos guerreros como pasaba
antaño, nadie podía adivinar que el horror volvería a
llamar a las puertas de Hérot.
En el mismo pantano vivía la madre de Gréndel;
las heridas causadas por Beowulf a su hijo provocaron
en ella un terrible odio, y aquella misma noche se dirigió
a Hérot en busca de venganza. Al llegar a la sala
donde dormían los guerreros, cazó al primero que tuvo
a su alcance y huyó sin esperar a encontrarse con
Beowulf. Su víctima era Asker, el más fiel de los vasallos
de Rodgar, y la noticia volvió a ensombrecer la
corte del monarca. Beowulf consuela al rey diciendo:
«¡No te aflijas, oh rey! ¡Más cumple en el hombre
vengar al amigo que mucho llorarlo!». Y juró no
volver sin haber vencido al monstruo.
Gautas y skildingos siguieron su rastro por sendas
de bosques y campos abiertos hasta llegar a un precipicio.
En el fondo había un pantano con aguas ensangrentadas,
y la cabeza de Asker colgaba de un árbol. El
monstruo estaba cerca. Beowulf tomó sus mejores
armas para luchar contra la madre de Gréndel y uno de
sus guerreros, Únfer, le ofreció la antigua espada
curtida en sangre de muchas batallas conocida como
Estacón. El príncipe gauta cogió carrerilla y desapareció
sumergido en las aguas del pantano. Estuvo
nadando gran parte del día, hasta que la madre de
Gréndel advirtió su presencia y salió a su encuentro
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Breve historia de las leyendas medievales
atrapándolo con sus garras feroces y arrastrándolo a su
cueva. El héroe golpeaba con todas sus fuerzas la espada
Estacón contra el monstruo, pero no le ocasionaba
daño alguno. Siguió la lucha en un cuerpo a cuerpo y
la madre de Gréndel con sus garras tumbó a Beowulf
en el suelo y sacó un cuchillo para vengar a su hijo. La
cota de malla salvó la vida a Beowulf que, exhausto,
levantando la cabeza vio una espada de hierro, forjada
por gigantes, que solo un hombre con su fuerza podía
manejar. En un último suspiro de rabia, cogió la excelente
espada y asestó un golpe mortal en el cuello a la
madre de Gréndel que cayó moribunda ahogándose en
su sangre. Beowulf decidió explorar la cueva y des cubrió
a Gréndel agonizando en un lecho. Recor dando
todo el dolor que había provocado en Hérot, le cortó la
cabeza.
Arriba en el pantano, los skildingos y los gautas
observaban como las aguas se teñían de sangre y auguraban
el peor final al ver que su héroe no volvía. Los
skildingos decidieron regresar al castillo, y solo los
gautas esperaron tristes la llegada de Beowulf, que
apareció al cabo de unas horas con el preciado botín de
la cabeza de Gréndel. El trofeo tuvo que ser transportado
al castillo por cuatro guerreros, y el rey Rodgar, al
verlo, quedó asombrado, alabó el valor de Beowulf y
organizó un banquete de despedida para los gautas. A
la mañana siguiente, marcharon Beowulf y sus
hombres a su patria querida intercambiando palabras
de amistad con los skildingos y cargados con todos los
regalos que el rey les había ofrecido. Así terminan las
aventuras de Beowulf en el país de los daneses.
Con el paso del tiempo, tras la muerte del rey
gauta Híglak, Beowulf se convirtió en un prudente
monarca por espacio de cincuenta años. Siendo ya un
anciano, un dragón que había venido a habitar sus tie -
rras guardaba un valioso tesoro en lo alto de un túmulo
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DAVID GONZÁLEZ RUIZ
al que se accedía por un sendero oculto. Pero un hom -
bre encontró el tesoro maldito, y robó una copa de oro
adornada con preciosas incrustaciones mientras el
dragón dormía. La serpiente voladora «trescientos
inviernos llevaba guardando los ricos anillos allá en su
mansión cuando vino aquel hombre a encenderle su
furia»; y llena de odio decidió vengarse incendiando
casas y sembrando la muerte entre los gautas.
Los súbditos acudían en masa a pedir a Beowulf
que les librara del castigo del dragón. El héroe se había
salvado de muchos peligros en duros combates, y de
nuevo decidió ir a la busca del reptil con once valerosos
guerreros gautas. Al llegar a la gruta, un mal augurio
le asaltó, intuía que el destino le llevaría a la muerte
y se despidió de sus fieles vasallos antes de entrar en
busca del dragón.
La gruta de la cueva expulsaba olas de fuego,
nadie podía acercarse al tesoro sin antes quemarse.
Beowulf gritaba con fuerza llamando al dragón al
combate y este salió de las profundidades golpeando el
escudo del señor de los gautas. Esta vez el valor de
Beowulf no se veía correspondido con la fortuna en la
batalla y las llamas del dragón le causaron graves heridas.
Su tropa observaba a lo lejos la derrota y solo
Wíglaf, hijo de Wistan, acudió en su ayuda diciendo al
resto de guerreros:
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Yo el día recuerdo en que estando en la sala
bebiendo hidromiel juramento prestamos al gran
soberano que anillos nos daba de estar a su lado
si falta le hacía y pagarle en la lucha. [...] Ha
llegado el momento en que mucho al monarca el
apoyo le urge de buenos vasallos. ¡Acudamos al
rey! ¡Prestémosle ayuda! ¡El fuego terrible y las
llamas lo abrasan! Dios es testigo que yo por mi
parte prefiero morir con mi buen soberano.

Breve historia de las leyendas medievales
Wíglaf avanzó solo por la humareda de la gruta
para ayudar a su rey, en tanto que el dragón atacaba
con ira a los dos caballeros y en su tercera embestida
cogió a Beowulf por el cuello entre sus dientes
causándole graves heridas. En un último aliento
Beowulf tomó un puñal que llevaba en la cota de
malla y lo clavó en el dragón partiéndolo en dos. La
serpiente había muerto, pero no hay gloria ninguna en
esta victoria porque esta era la última hazaña de
Beowulf. Antes de morir, Wíglaf le mostró el asombroso
tesoro que el monstruo había guardado celosamente
en su cueva.
En su última voluntad, Beowulf pidió que,
después de incinerarlo, construyeran un túmulo alto,
grande y glorioso en la orilla del mar para que fuese
visto por los navegantes y perpetuara la memoria del
héroe entre su pueblo. Así se cumplieron los últimos
deseos del rey, en diez días acabaron la tumba y en ella
enterraron el tesoro del dragón.
La figura de Beowulf es legendaria, pero el trasfondo
histórico del poema parece gozar de gran verosimilitud,
ya que coincide con la información obtenida
en las excavaciones arqueológicas y las fuentes escritas.
La acción se desarrolla en los siglos V y VI, pero el
manuscrito que se ha conservado en el Museo
Británico está fechado alrededor del siglo X y existe un
gran debate acerca de si el autor del manuscrito es el
mismo autor del poema o un monje copista que le
añade algunos elementos cristianos. Beowulf es el
poema épico más antiguo que nos ha legado el mundo
germánico, por ello su importancia es equiparable a
otras grandes narraciones medievales como El Cantar
del Mío Cid, La Chanson de Roland o el Lebor Gábal
Érenn.
Las referencias al cristianismo dentro del poema
aluden al poder divino que rige el destino de los
hombres: «El Señor de la vida, el Dios Celestial, con -
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DAVID GONZÁLEZ RUIZ
Primera página del poema anónimo Beowulf. El origen del
manuscrito es desconocido, pero puede que perteneciera a
alguno de los monasterios que disolvió Enrique VIII.
Es citado por primera vez en 1563 y se sabe que formó parte
de la colección de la biblioteca del anticuario sir Robert
Cotton. El manuscrito Beowulf era designado con el nombre
Vitellius A. XV por ser el volumen número quince del
primer estante ubicado bajo el busto del emperador romano
Vitellius.
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Breve historia de las leyendas medievales
cedióle renombre: fue famoso Beowulf»; y a escenas
de la creación en el Antiguo Testamento para justificar
la existencia de Gréndel:
Desde tiempos remotos vivía esta fiera entre
gente infernal, padeciendo la pena que Dios infligió
a Caín y a su raza. Castigó duramente el
Señor de la Gloria la muerte de Abel, no obtuvo
Caín de su hazaña provecho: Dios le exilió y
apartó de los hombres. Es de él que descienden
los seres malignos, los ogros y silfos.
Estos elementos no pueden borrar el espíritu
pagano del poema original, son añadidos posteriores
que intentan crear un paralelismo con la lucha entre el
bien y el mal en el cristianismo.
Sus 3.182 versos narran tres hazañas de Beowulf
ordenadas de menor a mayor dificultad y con diferente
grado de motivación, que van desde el heroísmo
juvenil a las obligaciones de un rey. En realidad,
podemos hablar de dos poemas en uno solo, el pri -
mero narra las gestas de Beowulf en Dinamarca ayu -
dando al rey Rodgar contra Gréndel y su madre; y el
segundo es el enfrentamiento con el dragón en el país
de los gautas que le lleva a la muerte siendo ya un
anciano.
El final trágico del poema muestra los límites de
Beowulf. La leyenda pagana sugiere que el ideal
heroico está vacío después de la muerte ya que no hay
nada más allá de ella. Por contra, la muerte del héroe
cristiano siempre estaba dentro de un objetivo más
grande, como por ejemplo salvar a la cristiandad del
peligro musulmán. El ideal cristiano de la Edad Media
va más allá de la propia heroicidad y está marcado por
la redención y el destino.
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DAVID GONZÁLEZ RUIZ
LA VIDA DEL REY ARTURO SEGÚN
LA HISTORIA REGUM BRITANNIAE
El rey Arturo y los caballeros de la mesa redonda
como Lancelot, Percival o Tristán son los héroes de
muchas de las leyendas contadas en nuestro libro. La
leyenda artúrica forma parte de la denominada materia
de Bretaña, que es el punto de encuentro de dos civilizaciones:
la tradición céltica de las islas Británicas y la
cultura latina de la Europa continental. La vida y
leyenda de Arturo se convirtió en la gran preferencia
del público en las cortes feudales del siglo XII, pero
¿cuál fue el marco en el que nació y se desarrolló la
primera leyenda artúrica?
Los primeros textos que hablan del rey Arturo
proceden en su mayoría de Gales y están escritos en
lengua latina o galesa. Los textos latinos fueron escritos
por monjes eruditos que buscaban las raíces del
héroe en los clásicos grecorromanos y en el cristianismo.
La literatura en la lengua vernácula está principalmente
escrita en lengua galesa, y coexistió con la
literatura latina debido a la poca o nula profundidad
del grado de romanización de los celtas insulares. Pero
ambas, a partir del siglo IX y X, despertaron el interés
por los orígenes e intentaron poner por escrito su
pasado rescatando la figura de antiguos héroes del
periodo final de la ocupación romana.
La referencia más antigua al rey Arturo en la literatura
la encontramos en el poema épico galés The
Gododdin, fechado en el siglo VI. Presenta a Arturo
como un bravo guerrero con el que no pueden competir
el resto de héroes. Otros textos posteriores en len -
gua vernácula son obra de los cyfarwyddiaid, bardos
narradores de origen galés que, a partir del siglo IX,
reflejan la tradición heroica de la figura de Arturo
mezclada con leyendas de carácter folclórico. Un
ejemplo de ello son los poemas del libro de Taliesin,
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Breve historia de las leyendas medievales
datados entre 850 y 1150, titulados Preiddeu Annwfn
(Los despojos del otro mundo), Kat Goddeu (El
combate de los árboles), Cadeir Teyrnon (El asiento de
Teyrnon) y Marwnat Uthyr Penn (Canto de muerte de
Uther Penn).
En la literatura latina, la primera fuente de la
leyenda artúrica es la Historia Brittonum (Historia del
pueblo bretón), escrita cerca de 830 por un monje galés
de nombre Nennius, en la cual se menciona a Arturo
como un dux bellorum , un «líder guerrero», luchando
contra los sajones en doce batallas. El siguien te texto
latino con referencias artúricas son los Annales
Cambriae, escritos en la primera mitad del siglo X, que
citan la presencia de Arturo en la batalla de Mont
Badon, en 516: «Batalla de Badon, en la que Ar turo
llevó la cruz de nuestro Señor Jesucristo durante tres
días y tres noches sobre sus hombros y los bretones
resultaron vencedores». También destacan otras obras
como la crónica del monasterio del Mont-Saint-
Michel, del siglo XI; el Liber Floridus, de Lam berto,
de Saint-Omer, de 1120; o la Gesta Regum Anglorum,
de William de Malmesbury, de 1125.
El clérigo galés Geoffrey de Monmouth escribe
entre 1136 y 1139 la Historia Regum Britanniae o
Historia de los reyes de Britania y construye el mito
del rey Arturo. Para su redacción, el autor utilizó fuentes
clásicas escritas en latín y fuentes galesas tanto
escritas como orales. Geoffrey no inventó la leyenda
de Arturo, pero no hay noticia de ninguna obra que
mezclara todas las fuentes anteriores, esta es su gran
aportación y, por ese motivo, la suya es la crónica que
utilizamos aquí para narrar la leyenda del rey Arturo.
A partir del siglo XII, al lado de la literatura latina
de origen eclesiástico, aparece un nuevo género literario
que contribuye a la difusión de la leyenda artúrica,
es el roman o novela escrita en lengua francesa. Estas
obras estaban destinadas a un público laico y culto que
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DAVID GONZÁLEZ RUIZ
paulatinamente abandona la oralidad para adoptar la
lectura. En 1155, el clérigo anglonormando Wace
traduce el texto latino Historia Regum Britanniae de
Geoffrey de Monmouth al francés con el título de
Roman de Brut, adaptando la obra a las necesidades
cortesanas de la época y convirtiéndolo en algo parecido,
salvando las distancias, a un best seller.
En el último tercio del siglo XII escribe el gran
novelista de la corte de Champaña, Chrétien de Troyes
del cual hablaremos detenidamente en capítulos posteriores.
La temática de sus novelas gira alrededor de la
ficción en la corte del rey Arturo y sus caballeros de la
mesa redonda. A él debemos el amor de Lancelot y
Ginebra o la búsqueda del santo grial en novelas como
Erec y Enide, Yvain ou le Chevalier au Lion, Lancelot
ou le Chevalier de la charrete y Perceval ou le Conte
du Graal.
La leyenda del rey Arturo en la Historia Regum
Britanniae es un brillante ejercicio de historia-ficción
por parte de su autor. Geoffrey de Monmouth cuenta
de forma amena la historia del pueblo de los britanos
30
El rey Arturo presidiendo la mesa redonda rodeado de sus
caballeros. La mesa redonda se introduce en la literatura
artúrica con la obra Roman de Brut del poeta Wace, en el
siglo XII. El autor también dio el nombre de Excalibur
a la espada del rey Arturo.

Breve historia de las leyendas medievales
con deformaciones conscientes de la realidad al tomar
como fuente a poetas y prosistas latinos, pero también
relatos tradicionales y fábulas. Su aspiración era
proporcionar un tratado histórico de las islas Británicas
desde el fundador Bruto a los sucesores de Arturo pero,
como dijo Guillermo de Newburgh en 1198, la obra de
Geoffrey «hizo el meñique de Arturo mayor que el
torso de Alejandro Magno».
Geoffrey dedica los capítulos 137 a 178 de su
obra a narrar la vida del rey Arturo creando la figura de
uno de los héroes más universales de la historia medieval.
Arturo era hijo del rey Uther Pendragón y de
Ingerna. El día de su coronación, el rey Uther organizó
una fiesta en Londres a la que asistieron todos los
nobles del país acompañados de sus esposas. El rey se
enamoró de Ingerna, la doncella más hermosa del reino
y esposa del noble Gorlois. Al darse cuenta del cortejo,
Gorlois abandonó airado la corte y protegió a su
esposa en el castillo de Tintagel. Uther Pendragón
utilizó los servicios de Merlín, que preparó un sortilegio
para cambiar la apariencia del rey por la de
Gorlois, y así este pudo introducirse en el castillo de
Tintagel para pasar una noche de amor con su amada
Ingerna. Fruto del enlace la doncella quedó encinta del
futuro Arturo y de una niña llamada Ana. El nacimiento
de Arturo supone la desaparición de la escena
del mago Merlín en la Historia Regum Britanniae,
hecho que se contradice con el papel de consejero de
Arturo que tendrá Merlín en la novela artúrica francesa
a partir del siglo XII.
El mago Merlín profetizó que en Britania después
del rey Vortigern reinarían Aurelio Ambrosio y Uther.
Tras ellos llegaría un nuevo rey, un héroe llamado
Aper Cornubie o «jabalí de Cornubia», el futuro
Arturo. Después de la muerte de Aurelio Ambrosio, un
espectacular fenómeno celeste dibujó en el cielo una
estrella en forma de dragón de cuya boca salían dos
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DAVID GONZÁLEZ RUIZ
rayos más. Solo Merlín fue capaz de interpretar su
significado, la estrella y el dragón representaban a
Uther, mientras que los dos rayos eran los dos futuros
hijos de Uther: Arturo y Ana.
Al cabo de los años, Uther cayó enfermo y ello
fue aprovechado por los sajones para atacar su reino y
causar graves pérdidas. Uther salió a combatirlos y
venció pese a su precario estado de salud, pero los
espías sajones descubrieron que el rey se mantenía con
vida gracias al agua de una fuente milagrosa y, entonces,
la envenenaron. Tras la muerte de Uther le sucedió
su hijo Arturo, con quince años de edad y bajo la
amenaza de un ataque conjunto de sajones, pictos y
escotos, que fueron derrotados por el nuevo rey en las
batallas a orillas del río Douglas y en las proximidades
de la ciudad de Lincoln.
Después de sus primeras victorias el rey Arturo se
dirigió a Escocia y liberó la ciudad de Alclud del
asedio de pictos y escotos. Persiguiendo a sus enemigos,
entró en la provincia de Moray y, en la batalla del
lago Lomond, derrotó a otra nueva coalición de irlandeses,
pictos y escotos. Tras las batallas recompensó a
sus caballeros nombrando a Angusel rey de los escotos,
a Urién gobernador de Moray y a Lot, esposo de
su hermana Ana y padre de Galván y Mordret, duque
de Lodonesia. En ese momento contrajo matrimonio
con Guennuera, más conocida como Guinièvre en francés
o Ginebra en español, una dama de origen romano
y la mujer más hermosa de la isla; de cuya historia de
amor con el caballero Lancelot hablaremos más
adelante en otro capítulo.
En próximas campañas, Arturo también sometió
bajo su dominio a Irlanda, Islandia, las islas de
Gotland y las Orcadas, Noruega y Dinamarca. Los
territorios de su imperio aumentaban sin cesar y Arturo
dirigió sus miradas a la Galia, todavía bajo control
romano, donde combatió por espacio de nueve años
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Breve historia de las leyendas medievales
contra el tribuno Frolón y el emperador León. El
tribuno murió luchando contra Arturo y su poderosa
espada Caliburna en un duelo singular a las afueras de
París. Después de la victoria, la ciudad de París se
rindió y en poco tiempo Arturo ocupó toda la Galia.
De regreso a Britania, Arturo fue coronado rey
solemnemente en la ciudad galesa de Caerleon el día
de la festividad de Pentecostés. A la esplendorosa ceremonia
acudieron todos sus vasallos y el acto culminó
con un suculento banquete. Pero la sesión fue interrumpida
por la aparición de la embajada de Lucio
Hiberio, en representación del emperador romano
León (401-474), que recriminó a Arturo la conquista
de la Galia y otros territorios pertenecientes a Roma,
así como el hecho de haber dejado de pagar los tributos
que Britania pagaba a Roma desde los tiempos de Julio
César. Arturo y sus caballeros decidieron vengar la
ofensa de Lucio Hiberio y reunieron un gran ejército,
formado por soldados de todos los territorios, para
atacar a los romanos. En su ausencia delegó el
gobierno en manos de su esposa Ginebra y de su
sobrino Mordret. En plena campaña, cerca de la ciudad
francesa de Autun, las tropas de Arturo derrotaron
varias veces a Lucio Hiberio. Entre los contendientes
se encontraban los mejores caballeros del rey, tales
como Cador de Cornwall, Hoel de Armórica, Lot y su
hijo Galván, Keu, Bedwyr o Urién. La batalla definitiva
fue una lucha sin tregua y Arturo desenvainó su
mítica espada Caliburna liderando a sus hombres hacia
una sangrienta victoria. En la contienda encontró la
muerte Lucio Hiberio, pero también compañeros de
armas del rey como Bedwyr o Keu.
Los planes de Arturo eran llegar a Roma y castigar
al emperador León por sus actos, pero malas noticias
le obligaron a volver inesperadamente a Britania:
su sobrino Mordret en complot con la reina Ginebra le
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DAVID GONZÁLEZ RUIZ
había usurpado el trono en su ausencia. Mordret se
había aliado con los tradicionales enemigos de los
britanos: sajones, escotos, irlandeses y pictos. La
primera batalla tuvo lugar cerca de Richborough, y en
ella Arturo sufrió muchas bajas, como la del fiel caballero
Galván, pero al final Mordret fue derrotado y
huyó a la ciudad inglesa de Winchester. Un segundo
enfrentamiento tuvo lugar en dicha ciudad obligando a
Mordret a huir de nuevo, esta vez a Cornualles. La
batalla final estaba cerca; tuvo lugar en las orillas del
rio Camlann, cerca de Cornualles, y en ella el traidor
Mordret perdió la vida y Arturo resultó gravemente
herido.
El rey fue trasladado a la isla de Avalon para
curar sus heridas y, al no tener descendencia, cedió la
corona a su primo Constantino, hijo de Cador de
Cornwall. En este punto, la Historia Regum Britanniae
da la única precisión cronológica de todo el periodo:
cita la muerte del rey Arturo en 542.
Tras conocer la leyenda y las fuentes en las que es
citado el personaje, surge una pregunta: ¿existió realmente
la figura del rey Arturo? Los textos conocidos lo
presentan como un héroe legendario, lo que hace difícil
encontrar una base para la figura histórica. Otro
problema añadido es que las obras que mencionan a
Arturo son más tardías y distan mucho de la época en
la que lo sitúan, por lo que pierden credibilidad histórica
en la narración de los hechos. La discusión por los
orígenes de Arturo empieza en el mismo nombre, algunos
historiadores apuestan por un origen romano,
mientras que otras corrientes buscan sus raíces en el
vocabulario celta.
Los partidarios del origen romano del nombre
defienden que el legendario rey Arturo era un oficial
romano llamando Lucius Artorius Castus que ocupó
diferentes cargos en el Imperio entre los siglos I y II
d.C. Este nombre fue encontrado en dos inscripciones
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Breve historia de las leyendas medievales
Lienzo titulado El último sueño de Arturo en Avalon, obra de
Eduard Burne-Jones en 1895. La leyenda sitúa Avalon en un
lugar desconocido de las islas Británicas. Geoffrey de
Monmouth pensaba que su nombre significaba «isla de las
Manzanas». Según la mitología celta los manzanos
daban sabrosas frutas todo el año.
del siglo II d.C. halladas en Epetium, la actual Stobrez
en Croacia. La carrera militar de Arturo se inició
luchando en oriente por el emperador Adriano, en las
campañas de Judea, entre el 132 y 135. Posteriormente
dirigió una flota en Miseno y acabó siendo nombrado
prefecto de la VI Legión Victrix en Eboracum, la histórica
ciudad fortaleza de York, en Britania. Entre sus
gestas destacaría la campaña a la provincia de la
Armórica para someter una revuelta de los galos a
mediados del siglo II. Durante el periodo de dominación
romana de Britania era habitual que algunos
nombres latinos fueran adoptados por las lenguas indígenas.
Es posible que el nombre de Arturo se transmitiera
a través de sus descendientes o fuera adoptado
por algún líder britanorromano de finales del siglo V
que destacó por sus gestas militares y es el que nos han
legado las crónicas posteriores.
Otra teoría sobre el origen del nombre de Arturo
alude a la palabra céltica Artos, que significa oso, y
Viros, que significa hombre. El nombre de Arturo derivaría
de «Hombre Oso», lo que le convierte en un
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DAVID GONZÁLEZ RUIZ
héroe legendario caracterizado por la fuerza del
animal.
En resumen, pudo existir un líder britanorromano
llamado Arturo entre los siglos V y VI, pero es difícil
conocer su biografía. El fin de la influencia romana y
las invasiones bárbaras provocaron con toda probabilidad
la destrucción de muchas fuentes escritas de la
historia de Britania contemporáneas a nuestro héroe.
Por este motivo, no se puede dar mucha credibilidad a
las fuentes literarias del siglo XII que hablan de Arturo,
a no ser que puedan ser contrastadas con información
arqueológica o textos históricos.
Una pista sobre su existencia pueden ser los
restos encontrados en 1998, durante unas excavaciones
dirigidas por Chris Morris, profesor de la Universidad
de Glasgow, en el castillo de Tintagel. Allí se localizó
un fragmento de pizarra del siglo VI con la inscripción
Pater coliavi ficit Artgonou que podría traducirse por
«Artognou, padre de Coliavo/ de un descendiente de
Coll hizo [esto]». Basándose en la similitud fonética se
ha supuesto que Artognou, un rey que tuvo su residencia
en Tintagel, podría ser Arturo, certificando así su
veracidad histórica; pero el problema es que se sabe
muy poco de quién pudo ser Artognou y habrá que
esperar a que la arqueología aporte más respuestas.
EL OBISPO MAELOC Y LA PRESENCIA
BRITANA EN GALICIA
Dejemos de momento la leyenda del rey Arturo,
la retomaremos en capítulos posteriores, pero ahora
seguiremos hablando del pueblo britano. Los britanos
componían un pueblo de origen celta que habitaba en
la provincia romana de Britania, en la parte sur de la
actual Gran Bretaña. Sus habitantes practicaban el cristianismo,
estaban militarmente bien organizados y eran
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Breve historia de las leyendas medievales
leales a Roma pero, a menudo, estaban expuestos a los
ataques de otros pueblos como los sajones, los pictos o
los escotos.
Las invasiones bárbaras también llegaron a
Britania con la entrada de los pueblos de origen germánico.
Como ya hemos visto en la leyenda del rey
Arturo, a mediados del siglo V, anglos, sajones, frisios
y jutos crearon asentamientos en Britania obligando al
éxodo de la población indígena hacia Gales,
Cornualles, Escocia o el continente europeo. Los britanos
que embarcaron hacia el continente se establecieron
en la provincia romana de la Armórica, que tomó
el nombre de Bretaña, y en las costas de la Gallaecia,
actual Galicia.
Puede que los britanos en su diáspora no escogieran
Gallaecia por casualidad, y es que los vínculos
culturales de estos celtas, ahora romanizados y cristianos,
con Galicia eran ancestrales. Muestra de ello es el
Lebor Gabála Érenn o Libro de las invasiones irlandesas,
que relata la historia de la formación de Irlanda y
cómo los futuros colonizadores se habían establecido
antes en el norte de Galicia fundando la ciudad de
Brigantia: «Ganó muchas batallas y combates contra
las duras tribus de Hispania. Breogán, vencedor de
batallas, fundó Brigantia». El rey Breogán mandó
construir una torre, posiblemente en el mismo lugar
que la actual Torre de Hércules de la ciudad de La
Coruña, desde donde su hijo Ith pudo divisar la silueta
de una isla en el horizonte.
Ith viajó en busca de esta isla misteriosa y llegó a
Irlanda, donde fue traicionado por la nobleza local, que
lo asesinó para evitar que revelara el secreto de su
ubicación. Un ejército liderado por los hijos de Mil
Espáine, sobrino de Ith y cuyo nombre deriva del latín
Miles Hispaniae, que significa «soldado de Hispania»,
deciden vengar su muerte conquistando Irlanda. Según
el Lebor Gabála Érenn, «la flota de los hijos de Mil en
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DAVID GONZÁLEZ RUIZ
La Torre de Hércules, en La Coruña, es un faro de origen
romano de 68 metros de altura, declarado Patrimonio de la
Humanidad por la Unesco en 2009. En la tradición celta es
conocido como la Torre Brigantia y desde ella Ith, hijo de
Breogán, avistó las costas de Eirín o Irlanda.
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Breve historia de las leyendas medievales
el océano desde España en claros barcos tomó, no es
necesario decir mentira, los campos de Irlanda en un
día». La ausencia de inscripciones o de cualquier recuer -
do de la lengua usada por los britanos hace difícil
poder estudiar su asentamiento en la península Ibérica
con exactitud. De lo que no hay duda es de su localización
en Galicia, entre Ferrol y el río Eo, con la sede
central de su espiritualidad en la parroquia de Santa
María de Bretoña, en el municipio de Pastoriza de la
provincia de Lugo, posiblemente precursora de la iglesia
de San Martiño de Mondoñedo. Según un libro
parroquial suevo, el asentamiento de los britanos en la
península Ibérica podría extenderse entre el monasterio
de Máximo, en el norte de Galicia, y la zona de
Asturias: «Ad sedem Britanorum ecclesias que sunt
intro Britones una cum monasterio Maximi et que in
Asturiis sunt».
La leyenda cuenta que Maeloc era el líder de los
britanos que se instalaron en Galicia huyendo de las
invasiones germánicas en el siglo VI. Este poseía una
piedra preciosa de color azul con poderes sobrenaturales,
que, a su muerte, fue depositada en un cofre de oro
macizo y enterrada a gran profundidad entre las montañas
de Cornería y Penabor, también en la actual
provincia de Lugo. Dejando a un lado la leyenda, la
figura de Maeloc existió realmente y participó, representando
a la diócesis de Britonia, en los concilios de
Braga en 561 y 572. Parte de la historiografía ha
llevado la llegada de los britanos a Galicia a la segunda
mitad del siglo VI, tomando como referencia las fechas
de los concilios de Braga y la figura de Maeloc. El
origen celta de Britania y la figura histórica del obispo
Maeloc son indiscutibles, lo que genera más dudas
entre los historiadores es el tipo de relación que existía
entre los britanos de Galicia y los que se instalaron en
la provincia romana de la Armórica.
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