La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

esposa. Había opuesto una resistencia simbólica a los franceses. Si algo le
interesaba, no era precisamente la política, sino el virtuosismo vocal de los
castrados en la ópera local. Perezoso y desmoralizado por el dominio extranjero o
papal, navegaba a través de la vida, y su único propósito einfar l'ora, es decir,
matar el tiempo.
Se ofrecían dos caminos principales a los directores: podían exportar el
gobierno republicano a Italia septentrional y convertirla en una república hermana,
a semejanza de la República de Batavia fundada recientemente en Holanda; o
podían considerar que Italia septentrional era un país degenerado, y por lo tanto
nada más que un peón al que podía sacrificarse cínicamente alrededor de la mesa
de paz. Desalentados por los pesimistas informes de sus agentes, los directores
deseaban adoptar la segunda opción. A la pregunta «¿Hay que imponer el régimen
republicano en Italia?», el ministro de Relaciones Exteriores Delacroix respondió
que no. El general Clarke explicó a los directores que los serviles italianos no
estaban maduros para la libertad, idea en la cual coincidían también muchos
italianos: el economista lombardo Pietro Vetri opinaba que su pueblo era
demasiado atrasado políticamente «para ser digno del reino de la virtud».
Pero Napoleón adoptó una posición distinta. Si los italianos tenían defectos, la
causa era que se los había sometido durante mucho tiempo.
Era cierto que Venecia se había hundido en una decadencia incorregible, con su
elenco de nobles, su «población tonta y cobarde», pero en otros lugares Napoleón
comprobó que las virtudes que habían florecido otrora no estaban muertas —por lo
menos en los escritores, los abogados y los estudiosos— y era posible alentarlas
para que se manifestasen nuevamente. Más aún, Napoleón creía que había que
alentarlas, pues veía que Europa entera estaba enredada en una gran guerra
ideológica. Milán debía convertirse en república, o volvería a ser enemiga de
Francia.
Después de adoptar esta actitud general, Napoleón se apresuró a informar a los
directores los más mínimos signos favorables. Vio con aprobación que en Milán
existía un club republicano de ochocientos socios, todos abogados y comerciantes.
En octubre de 1796 percibió signos de un movimiento popular en los Estados
Papales más septentrionales: «Ya conciben el renacimiento de la antigua Italia.»
Napoleón pensaba que podían aprovechar la experiencia revolucionaria francesa,
pero a diferencia de los franceses, los italianos no necesitaban superar obstáculos,
y éste era un impedimento muy definido. Napoleón creía que la libertad y la
igualdad podían conquistarse únicamente a través de una prueba de virilidad, y la
mejor prueba de virilidad era el valor bajo el fuego. De modo que en octubre de
1796 convocó a los voluntarios italianos a luchar contra los austríacos. La respuesta
fue positiva: enroló a 3.700 hombres en una «legión lombarda», y los envió a
combatir junto a sus hermanos de armas franceses en el frente del Adigio.
Napoleón presentó a la legión una bandera que recordaba a la tricolor: roja, blanca
y verde —el verde era desde hacía mucho tiempo un color milanos—.
Más aún que las 170 banderas enemigas que él capturó, ésta fue la bandera
más importante de la campaña italiana de Napoleón, pues dos generaciones más
tarde las bandas roja, blanca y verde habrían de convertirse en la bandera de una
Italia libre.
En una serie de cartas bien razonadas que reflejaban diez años de pensamiento
político, Napoleón formuló sus opiniones a los directores.
A causa de sus victorias, porque había obligado a Austria a concertar la paz, y
sobre todo porque sus argumentos eran positivos, mientras que los que esgrimían
los directores eran negativos, Napoleón se salió con la suya. Se le otorgó lo que era
casi una libertad de acción total en el ex ducado de Milán, y así él se preparó para
organizar una nueva república.
¿Cómo llamarla? Rechazó la denominación de República Lombarda, porque los
lombardos habían sido invasores extranjeros, y la de República Italiana porque
Francia estaba en paz con cuatro estados más de Italia.
medianoche del 18, concluyó el viaje de trece días, y Napoleón se apeó frente a la
entrada principal de las Tullerías.
Los centinelas creyeron que eran oficiales que traían despachos, y les
permitieron el paso. A la puerta de las habitaciones de la emperatriz, en la planta
baja, Caulaincourt llamó, y el portero suizo se acercó a la ventana con su camisón.
Le desagradó el aspecto de esas figuras desaliñadas, protegidas por abrigos de piel,
una alta y delgada con una barba de dos semanas, la otra robusta, con los ojos
hinchados, tocada con un sombrero de piel. Llamó a su esposa, que puso una
lámpara bajo la nariz de Caulaincourt, lo reconoció y permitió que los dos hombres
entrasen.
Pero todavía nadie había identificado al hombre más bajo. En realidad,
Napoleón era como un intruso en su propio palacio. Abrió la puerta que conducía al
salón de María Luisa; y entonces la dama de compañía que estaba de guardia, al
ver a dos figuras de inquietante aspecto, lanzó un grito y se adelantó corriendo
para cerrar la puerta del dormitorio.
Entonces, llegó el portero suizo y los lacayos se reunieron alrededor de las
figuras enfundadas en pieles, y examinaron de la cabeza a los pies al hombre de
menor estatura. De pronto, uno de ellos exclamó: «¡Es el emperador!»
Caulaincourt dice que la alegría fue indescriptible, y que «no podían contener su
regocijo».
Así regresó Napoleón de Rusia a su hogar. Hortense fue una de las primeras
que acudió presurosa a las Tullerías. Le preguntó, como hicieron todos los
restantes amigos íntimos, si el desastre de la retirada desde Moscú era tan grave
como decían las páginas del Moniteur. Napoleón replicó con tristeza: «Todo lo que
dije es cieno.» «Pero —exclamó Hortense—, no fuimos los únicos que sufrimos, y
sin duda nuestros enemigos también soportaron graves pérdidas.» «Sin duda —dijo
Napoleón—, pero eso no me consuela.»