La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

de mayor a brigadier general en dos meses. Napoleón entregó banderas especiales
a batallones que habían combatido con bravura; eran de tafetán de seda, y
ostentaban los colores de la República, es decir diagonales azules, blancas y rojas
—pues todavía no se usaba la versión más conocida de la tricolor— con haces en el
centro. En lugar de conceder distinciones honoríficas originadas en guerras
olvidadas, Napoleón hizo bordar en la seda los honores correspondientes a las
nuevas batallas —Lodi, Arcóle, Rívoli— y una frase esencial extraída de los
despachos, y que podía excitar la imaginación de los hombres; por ejemplo, «El
terrible 57.°, al que nada puede detener».
Otra de las innovaciones de Napoleón fue conceder a los cien hombres más
valerosos de su ejército espadas adamascadas con esta inscripción: «Entregada en
representación del Directorio ejecutivo de la República Francesa, por el general
Bonaparte al ciudadano...» También se ocupaba especialmente de conmemorar a
los valientes caídos, y ordenó que pane del fondo destinado al edificio de la catedral
de Milán fuese utilizado para erigir ocho pirámides que ostentarían los nombres de
los héroes franceses caídos, agrupados por medias brigadas.
El tercer factor de los éxitos de Napoleón —y en verdad, había tenido mucha
razón en insistir en ese punto— era la unidad de mando.
Podía utilizar nutridos cuerpos de hombres separados por una distancia de
varios centenares de kilómetros como pane de un mismo plan. Este criterio
también ejercía un efecto favorable sobre la moral. Sus tropas sabían que un solo
hombre controlaba las marchas, los suministros y la formación de combate, y que
no serían sacrificados, en un apostadero lejano, a las disputas mezquinas entre
generales que tenían la misma jerarquía.
Con respecto a la táctica de Napoleón, comprobamos que utilizaba mucho las
fintas y los movimientos de flanqueo. Cierto anochecer, Napoleón tropezó con un
desertor enemigo, un veterano capitán del ejército austríaco. Sin revelar su
identidad. Napoleón preguntó en italiano cómo estaban las cosas. «Mal —contestó
el austríaco—. Han enviado a un joven loco que ataca a derecha e izquierda, al
frente y la retaguardia. Es un modo intolerable de hacer la guerra.» Si el austríaco
quería decir que Napoleón no hacía caso de los libros de texto y asestaba golpes
dondequiera que veía un punto débil, estaba en lo cierto. En todas sus batallas
importantes, en Lodi tanto como en Rívoli, Napoleón envió una parte de su ejército
para atacar al enemigo por el flanco o la retaguardia. A veces el movimiento de
flanqueo era poco importante: en Arcóle utilizó con ese fin sólo 800 hombres y
cuatro cañones, pero casi invariablemente bastaba para sorprender y desmoralizar.
Los dos factores restantes de los éxitos de Napoleón, la concentración de fuerza
y la velocidad, están estrechamente relacionados. Napoleón podía tener realmente
menos hombres, pero al concentrarlos contra una sola pane del enemigo, casi
siempre conseguía superioridad numérica en el terreno. Lograba la concentración
de fuegos mediante esas sorprendentes marchas forzadas, miles de kilómetros
hacia el none y el sur de Italia, sobre montañas cubiertas de nieve y llanuras
calcinadas por el sol, de Niza a Verona, de Ancona a Semmering. De ahí la
observación de Clarke: «No cuida lo bastante a sus hombres.» Pero la velocidad en
el campo era sólo un aspecto de la velocidad del cuerpo y el cerebro de Napoleón,
un rasgo que ya ha sido señalado. Napoleón resumió mejor que nadie ese
mecanismo delicadamente equilibrado en una cana a los directores: «Si he
conquistado triunfos sobre fuerzas muy superiores a las mías... es porque, seguro
que ustedes confiaban en mí, mis tropas se han desplazado tan velozmente como
mis pensamientos».
la paz debe ser un acuerdo solemne; tiene que ser duradera; y debe guardar cierta
relación con las circunstancias del conjunto de mi Imperio».
Por lo tanto, parece que Napoleón deseaba sinceramente la paz, pero no con
carácter incondicional. Lo que él quería era la paz duradera con honor. El honor, y
no la ambición de la guerra, era lo que Napoleón apreciaba realmente por encima
de todas las restantes cosas del mundo.
Para él, el honor era como la hoja de una espada, y el amor al honor como un
beso depositado sobre el acero desnudo.
Como ahora era emperador, y los franceses se sentían tan impresionados por
su envergadura que se negaban a discutir con él el tema de los principios básicos,
Napoleón quedó en libertad de cultivar su amor al honor. Afirmó claramente esta
actitud durante el verano de 1813, y sólo tuvo ojos para los vivos colores de la
bandera francesa. Pero del otro lado del horizonte se cerníala tormenta. Prusia y
Austria habían aprendido de los franceses y mejorado mucho sus ejércitos. Por
ejemplo, los austríacos habían abandonado sus largas y molestas polainas, y
marchaban más deprisa; por su parte, un nuevo patriotismo se había encendido en
Prusia, y estaba simbolizado en el equivalente de La Marsellesa, es decir, Was ist
das Deutschen Vaterland? de Arndt. Por su parte los rusos ardían en deseos de
vengar la destrucción que Napoleón les había obligado a infligir a su propio país.
Napoleón debió de haber ponderado todos estos factores cuando examinó las
condiciones de paz de Metternich, sin duda humillantes. Tendría que haber
advertido que incluso si obtenía otra gran victoria, eso no bastaría para garantizar
las fronteras del Imperio. El peso del viejo orden era excesivo para él. Había
llegado el momento de celebrar un compromiso. Pero el compromiso era un
concepto incompatible con el honor, y así, aquel día de junio en Dresde, Napoleón
puso el honor de Francia por delante de los intereses de Francia, y comprometió a
su pueblo en una reanudación de la guerra que ya había durado veinte años.
Durante la mayor parte de ese verano Napoleón residió en Dresde.
Con la intención de convertir a la ciudad en pivote de las operaciones futuras,
exploró a caballo las colinas circundantes, los arroyos, las gargantas y los
bosquecillos. Convocó a los jinetes destacados en España, y organizó una caballería
eficaz. Aumentó el número de cañones de 350 a 1.300.
Ahora tenía en el ejército a uno de cada tres franceses aptos, y con el fin de
pagar los mosquetes y las municiones envió a París la llave de su fortuna personal:
setenta y cinco millones de francos de oro y plata, almacenados en barrilitos en los
sótanos de las Tullerías. También ordenó que la Comedie Francaise fuese a Dresde.
«Suscitará una buena impresión en Londres y España; creerán que estamos
divirtiéndonos.» Napoleón asistió a representaciones en el invernadero del palacio
Marcolini. Pero ahora que estaba profundamente inmerso en una situación trágica
ya no deseaba ver tragedias. Por primera vez en su vida ordenó que se
representasen comedias ligeras, por ejemplo Secretdu ménage, de Creuzé de
Lesser.
«Al fin sabemos dónde estamos», dijo Napoleón cuando Austria declaró la
guerra el 12 de agosto. Los franceses se enfrentaban a tres ejércitos diferentes:
230.000 austríacos mandados por Schwarzenberg en Bohemia; 100.000
rusoprusianos encabezados por Blücher en Silesia; 100.000 suecorrusos bajo el
mando de Bernadotte, príncipe real de Suecia, en Berlín y sus alrededores. Como
disponía de sólo 300.000 hombres contra 430.000, Napoleón decidió atacar por
separado a cada uno de los ejércitos. Envió a Oudinot contra Bernadotte, y él
mismo salió de Dresde el 15 de agosto, fecha de su cuadragésimo cuarto
cumpleaños, para dirigirse a Silesia. Allí obligó a Blücher a retroceder sobre el río
Katzbach. De pronto, llegó la noticia de que Schwarzenberg, con un potente
ejército, estaba descendiendo de las montañas de Bohemia. Napoleón encargó a
Macdonaid que se ocupase de Blücher, volvió deprisa a Dresde, y allí, el día 26 de
agosto, inició una batalla que duró dos jornadas en las que aprovechó bien su
conocimiento detallado del terreno. Durante el segundo día dirigió las operaciones
bajo una lluvia torrencial; hacia el anochecer, de acuerdo con su valet, «parecía