La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

que lo hubiesen rescatado del río». Las ropas empapadas agravaron la diarrea,
contraída por haber consumido guisado de cordero con exceso de ajo; y en lugar
de perseguir a los austríacos hasta las gargantas del Elba, Napoleón tuvo que
guardar reposo un día. De todos modos, Dresde fue una victoria importante: con
ciento veinte mil hombres había derrotado a un ejército aliado de ciento setenta
mil. «He capturado veinticinco mil prisioneros —escribió a María Luisa—, treinta
banderas y muchos cañones. Te los envío...».
Pero sus generales, en lugar de capturar banderas, las perdían. Oudinot fue
derrotado en Gros-Beeren. Macdonaid por Blücher a orillas del Katzbach,
Vandamme en Kulm. Napoleón se arrojó sobre Blücher pero, como escribió a su
ministro de Relaciones Exteriores, «cuando el enemigo supo que yo estaba con el
ejército, huyó con la mayor prisa posible en todas direcciones. No hubo modo de
encontrarlo; apenas disparé uno o dos cañonazos».
Durante gran parte de septiembre Napoleón recorrió su extensa línea,
reagrupando, reprendiendo, alentando a sus mariscales, y siempre obligado a
conseguir de una división el trabajo de dos o tres. Las circunstancias se volvían
cada vez más contra él. Los reclutas más recientes habían padecido desnutrición en
la infancia, cuando escaseaba el pan, y comenzaban a enfermar por millares.
Cuando Napoleón reprochó a Augereau que no mostraba la temeridad que había
sido su característica diecisiete años antes en Castiglione, el mariscal de cincuenta
y seis años replicó: «Sire, seré el Augereau que fui en Castiglione cuando me deis
los soldados que entonces tenía».
Napoleón, que odiaba la guerra defensiva, concibió a principios de octubre un
nuevo plan: marcharía sobre Berlín, y después de tomarla, invadiría Polonia para
aislar a los rusos. Cuando propuso la idea a sus mariscales, Ney, Murat, Berthier y
Macdonaid, éstos se opusieron enérgicamente, y cuando Napoleón insistió, se
sumieron en un silencio ominoso. Ciertamente, dadas las circunstancias, era un
plan temerario y aventurado que, si fracasaba, pondría en peligro al ejército
entero.
Napoleón, cuyo cuartel general estaba entonces en Düben, permaneció dos
dolorosos días sentado en un sofá, sin prestar atención a los despachos que se
apilaban sobre la mesa, dedicado a dibujar distraídamente mayúsculas sobre hojas
de papel, agobiado por la duda, pues no atinaba a determinar si debía ceder a la
sorda rebelión de sus mariscales opuestos a la marcha sobre Berlín. Finalmente, el
14 de octubre, decidió desechar el plan.
Como los aliados ya estaban cercándolo, Blücher por el norte, Schwarzenberg
por el sur, con la intención de flanquear Dresde, Napoleón ordenó a sus tropas que
retrocediesen unos cien kilómetros hacia el noroeste, en dirección a Leipzig. Allí se
detendría para combatir; ahora estaba en juego nada menos que su Imperio.
Napoleón llegó a Leipzig el 14 de octubre. A medida que llegaban nuevos
reclutas. Napoleón les entregaba solemnemente sus águilas.
«¡Soldados! Allá está el enemigo. ¿Juráis morir antes que soportar que Francia
sea insultada?» Palabras sencillas, dice un oficial joven, pero a causa de la voz
vibrante de Napoleón, de la mirada penetrante y el brazo extendido y enérgico,
palabras que conmovían de un modo indecible.
Y la respuesta era el grito entusiasta: «¡Sí, lo juramos!».
Napoleón instaló su cuartel general al sureste de la ciudad, sobre un ligera
elevación llamada Colina del Patíbulo. Se llevó al campo de rastrojo una mesa de
tamaño mediano requisada de una granja, y se le agregó una silla. Cerca ardía un
enorme fuego. El tiempo era tormentoso, de modo que el mapa, con los alfileres de
distintos colores, fue clavado a la mesa. Napoleón se sentaba únicamente para
examinar el mapa o subrayar algo, pero nunca más de dos minutos. El resto del
tiempo se paseaba de un lado a otro, jugando inquieto con su pañuelo, la caja de
rapé y el catalejo. Berthier siempre estaba al lado del emperador.
«Los ayudantes de campo y los oficiales llegaban de diferentes lugares, y los
llevaba inmediatamente a presencia del emperador. Éste recibía los papeles, los
leía en un instante, y garabateaba unas palabras o contestaba verbalmente en el
Como en Cherasco, las condiciones de Napoleón fueron menos duras que lo que
su fuerza militar justificaba, y no precisamente un amigo, sino un enemigo, el
corresponsal de Luis XVIII en Roma, dijo refiriéndose al tratado: «Su Majestad sin
duda se sentirá sorprendida por la moderación de Bonaparte».
Napoleón envió el tratado de Tolentino a París el día 19, menos de tres
semanas después de haber comenzado su ofensiva en el sur. Después corrió más
de trescientos kilómetros hacia el norte para preparar las etapas finales de su
campaña. Todavía era invierno, y los Alpes y los Dolomitas estaban sepultados bajo
la nieve. Pero Napoleón no deseaba esperar. Primero envió a Junot al Tirol, para
aislar a los 15.000 austríacos destacados allí, y proteger su flanco del ataque del
ejército austríaco del Rin. Después, el 10 de marzo, salió de Bassano al frente de
cuatro divisiones, entró en Austria y en una serie de marchas forzadas avanzó
deprisa hacia la capital. Capturó Leoben el 7 de abril y envió a un grupo avanzado a
Semmering, casi a las puertas de Viena. Ya estaba a 480 kilómetros de Milán, y a
960 kilómetros de París. Jamás un ejército francés había penetrado tan
profundamente en Austria.
La corte de Viena fue tomada totalmente por sorpresa. Las pocas tropas que le
quedaban se hallaban muy lejos, a orillas del Rin. Viena se encontraba indefensa, y
Francisco II evacuó a sus hijos y los envió a Hungría; entre ellos había una bonita
niña de seis años, que tenía ojos azules y se llamaba María Luisa. Cuando Napoleón
propuso un armisticio, Francisco no tuvo más remedio que aceptar. Se celebraron
las conversaciones en Leoben, en el castillo de Goss, y también aquí Napoleón
insistió en la rapidez. Después de sólo cinco días, el 18 de abril, Napoleón firmó las
«condiciones preliminares de Leoben», en virtud de las cuales Austria renunciaba al
ducado de Milán y, después de cinco años de guerra contra Francia, se avenía a
concertar la paz.
Napoleón había terminado ya lo que se había propuesto hacer. Concluía la
campaña de Italia que había durado trece meses. En un lapso de trece meses
Napoleón obtuvo una serie de victorias que dejaban en la sombra todas las
victorias francesas combinadas en Italia durante los últimos trescientos años. Con
un ejército que nunca sobrepasó la cifra de 44.000 soldados, Napoleón había
derrotado a fuerzas que cuadruplicaban ese número, había vencido en una docena
de batallas importantes, había matado, herido o apresado a 43.000 austríacos y
capturado 170 banderas y 1.100 cañones. ¿Cómo lo había hecho? ¿Cuál era su
secreto?.
Napoleón no tenía un solo secreto. Las cualidades que concurrieron al éxito de
la campaña en Italia fueron varias, y se trataba de las mismas cualidades que
habrían de distinguir a todas las campañas de Napoleón.
Cuando analizamos por qué Napoleón ganó batallas en Italia, también
analizamos por qué siempre —o casi siempre— conquistó la victoria en el campo de
batalla.
La primera cualidad era la disciplina. Habida cuenta del historial de sus
antecesores, Napoleón era un gran partidario de la ley y el orden.
Insistía en que los oficiales firmasen un recibo por todo lo que requisaban, así
se tratase de una caja de cerillas o de un saco de harina. Si sus soldados robaban o
dañaban, Napoleón ordenaba que pagasen una indemnización. Prohibió el saqueo,
y ordenó que un granadero que había robado un cáliz en los Estados Papales fuese
fusilado en presencia del ejército. En una serie de coléricas cartas condenó las
prácticas inescrupulosas de los proveedores militares, que le enviaban jamelgos
más apropiados para el matadero que para las cargas de caballería, y que le
robaban todo, desde la quinina hasta las vendas. Napoleón se mostró implacable
con estos hombres, y cuando uno de ellos le regaló un hermoso caballo de silla, con
la esperanza de que él cerrara los ojos a las defraudaciones, Napoleón rugió:
«Arréstenlo. Que lo encarcelen seis meses».La contraparte positiva de la disciplina
era la entrega de incentivos para la bravura. Napoleón ascendía sólo a los
valientes, y cuanto más valiente era el oficial, más veloz era el ascenso. Por
ejemplo Murat, un oficial de caballería que no sabía lo que era el miedo, ascendió