La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

siguiente. Fue un esfuerzo casi sobrehumano. Napoleón concentró nuevamente sus
fuerzas en La Favorita, y otra vez tomó la iniciativa, y así no sólo derrotó a los
17.000 hombres de Provera, sino que hizo prisioneros a la mayoría. Entretanto,
Joubert se había apoderado de 7.000 prisioneros más del ejército en retirada de
Alvinzi, y Wurmser se vio obligado a retirarse detrás de los muros de Mantua,
donde al mes siguiente Napoleón lo obligó a capitular. Los directores deseaban que
Napoleón fusilase a Wurmser, un francés que había tomado las armas contra
Francia, pero Napoleón, que respetaba el coraje de Wurmser, ignoró la orden, y le
permitió regresar a Austria. Para muchos, el espectáculo de Wurmser y sus oficiales
desmoralizados y medio muertos de hambre, despojados de banderas, cañones y
hombres, comenzando a recorrer fatigados el camino que lleva aViena, fue la
imagen de la derrota total de Austria en Italia.
Napoleón deseaba cruzar los Alpes para llegar a las puertas de Viena. Pero
antes debía abordar otra tarea: Pío VI y sus cardenales detestaban a la República
Francesa. A pesar de la expedición punitiva de Napoleón el año precedente,
simpatizaban francamente con Austria y habían convenido a Roma en un centro de
actividades de los emigrados. Napoleón recibió órdenes de los directores de
marchar hacia el sur por segunda vez y castigar al Papa.
Napoleón acogió con agrado la iniciativa, pero por otra razón: protegería su
retaguardia cuando llegase el momento de que él entrase en Austria. De modo que
el 1 de febrero Napoleón partió, y recorrió las ciudades papales: Bolonia, Faenza,
Forli, Rímini, Ancona y Macerara.
Encontró escasa resistencia. Cierto día, Lannes, que mandaba el cuerpo de
avanzada, tropezó con varios centenares de hombres de la caballería papal.
Acompañaban a Lannes sólo unos pocos oficiales de Estado Mayor, pero Lannes
galopó hacia el enemigo. «¡Alto!» ordenó. Se detuvieron.
«¡Desmonten!» Desmontaron. «¡Entreguen las armas!» Y con gran asombro de
Lannes, obedecieron. Allí los hicieron prisioneros a todos.
Después de ocupar los Estados Papales, Napoleón podía imponer las
condiciones que le pareciesen más convenientes. Uno de los directores, el jorobado
La Revelliére, era un ateo cuya pasión se encendía con sólo mencionar el nombre
del Papa. Pretendía que Napoleón depusiera a Pío VI. Incluso los romanos creían
que su Papa sería derrocado, pues afirmaban que el número seis traía mala suene:
Sextus Tarquinus, sextusNero, sextus etiste, Sempersub sextis perdita
Romafitit.
Cuando llegó aTolentino para reunirse con el enviado papal, Napoleón
comprobó que tenía que adoptar una decisión cruel. Por una parte estaba el deseo
de los directores de destruir el gobierno papal, y por otra los hechos. Pío VI, que
tenía entonces sesenta y nueve años, era un anciano mal aconsejado pero
inofensivo, con las usuales manías papales: mimaba a un sobrino inepto y a la
bonita esposa del sobrino, y le agradaba erigir obeliscos. Mantenía unidos a un
conjunto de pequeños estados que de no ser por él se hubieran acuchillado
mutuamente. Durante un milenio el Papa había sido una pane esencial del
equilibrio italiano del poder. Si deponía a Pío, Napóles se apoderaría de Italia
central; y Napóles, sometida a la neurótica y casi histérica María Carolina, hermana
de María Antonieta, era un enemigo de Francia aún más enconado que Roma.
Napoleón decidió que no derrocaría al Papa. En cambio, lo obligaría a cerrar sus
puertos a todas las marinas hostiles, y le arrebataría tres de los Estados Papales
más treinta millones en oro. Lo debilitaría sin destruirlo, y trataría de conquistar su
amistad. Para alcanzar este propósito tenía que apelar a cieña duplicidad. Escribió a
Pío: «Mi ambición es que se me denomine el salvador, no el destructor de la Santa
Sede», y en los informes al Directorio, para beneficio del ojo malévolo de La
Revelliére, Napoleón afirmó que Pío era «un viejo zorro». «Mi opinión es que Roma,
una vez privada de Bolonia, Ferrara, Romana y treinta millones, ya no existe. La
vieja máquina se derrumbará por sí misma.» Por el tratado de Tolentino, Napoleón
consiguió lo que deseaba: seguridad en el norte, sin descalabrar el rompecabezas
político italiano.
acto, casi siempre a Berthier, que después, por lo que parecía, explicaba con más
detalle a los correos la breve decisión de Napoleón. A veces, el emperador
ordenaba a los correos que se acercaran, formulaba preguntas y después los
despedía personalmente, pero la mayor parte del tiempo se limitaba a asentir con
un tranquilo "Bien" o los alejaba con un gesto».
Napoleón había ganado sus primeros laureles en las montañas de Italia. En
Abuldr había utilizado como aliado al mar. Después, había obtenido sus victorias
decisivas, por ejemplo Austerlitz y Jena, sobre terreno montañoso o por lo menos
ondulado, donde podía ensayar fintas, girar, sorprender y atacar de flanco. Pero el
terreno alrededor de Leipzig no ofrecía esa ventaja topográfica. Era una llanura,
donde podían verse todos los movimientos y no había espacio para sutilezas.
Aprovechando una ligera elevación. Napoleón estableció su centro en la Colina
del Patíbulo, con el ala izquierda sobre el río Parthe, al norte de Leipzig, y la
derecha sobre el río Pleiss, al sur. Tenía 177.000 hombres contra los 257.000 de
los aliados. Planeó atacar primero al ejército austríaco de Schwarzenberg, hacia el
sur, y después a los austroprusianos de Blücher, hacia el norte.
La batalla comenzó la mañana del 16 de octubre, con dos mil cañones que
libraron el duelo de artillería más gigantesco jamás visto. Durante los últimos seis
años Napoleón había desarrollado una mortífera táctica, que consistía en acercar
todo lo posible los cañones para abrir un hueco por donde entraban la caballería y
la infantería. Ahora vio cómo los cañones formaban largas líneas para hacer
precisamente lo mismo; y exclamó: «¡Al fin han aprendido algo!» Cuando los
cañones volaron las líneas francesas, Schwarzenberg atacó en cuatro columnas.
Napoleón hizo lo que se había negado a hacer en Borodino: envió a la Vieja
Guardia. Pero en la enconada lucha que siguió ni siquiera ella logró romper la línea
austríaca.
Entretanto, Napoleón vio que Blücher llegaba desde el norte, antes de lo
previsto, y comenzaba a atacar la izquierda francesa dirigida por Ney y Marmont.
Ahora, todas las fuerzas de Napoleón estaban comprometidas simultáneamente, y
los hombres luchaban valerosamente, como de costumbre. El general Poniatowski,
al frente de los lanceros polacos, conquistó el bastón de mariscal. El general de
Latour-Maubourg, que dirigió la caballería de la Vieja Guardia, perdió una pierna,
arrancada por una granada, y cuando su ordenanza lo compadeció, interrumpió
secamente al hombre: «En adelante, tendrás que lustrar una sola bota».
Pero el coraje no bastaba. En ese terreno llano una batalla se convenía en el
equivalente de una gresca campesina, y el peso y el número importaba más que la
habilidad o el heroísmo individual. Al atardecer, Napoleón pasó revista a sus
pérdidas: 26.000 hombres muertos o heridos.
Al día siguiente, domingo 17, los dos ejércitos estaban tan agotados que se
limitaron al mutuo bombardeo. Y hacia el final de la tarde Napoleón soportó una
fuerte impresión; vio a lo lejos, sobre el horizonte, largas filas de soldados en
marcha. Al sur, el general ruso Bennigsen a la cabeza de 50.000 hombres; al norte,
Bernadotte con 60.000 hombres más.
La madrugada del lunes, cuando aún estaba oscuro. Napoleón trasladó su
cuartel general más al norte, a un molino de tabaco, un terreno elevado; desde allí
podría observar los movimientos de esas tropas frescas. Bernadotte atacó primero,
y en medio del combate, tres mil sajones que servían con Napoleón, y que se
mostraron menos fieles que su rey, desertaron para pasarse al enemigo. De nuevo
Napoleón envió a la Vieja Guardia, y él mismo encabezó a cinco mil hombres de la
caballería contra los suecos y los sajones traidores, y tuvo la satisfacción de
dispersarlos. El combate fue aún más duro ese día que el anterior, pero los
franceses estaban fatigados, y sus enemigos, frescos. Hacia el anochecer Napoleón
había perdido otros veinte mil hombres y las municiones escaseaban. Se hizo
evidente que por primera vez en su vida, y en una batalla en que él intervenía
personalmente, no había logrado el triunfo.
De mala gana. Napoleón decidió retirarse. Esa noche pasó a Leipzig, y comenzó
a dirigir el paso de sus tropas por el único puente que aún quedaba. A lo largo de