La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

Wurmser había cruzado el Brennero y descendía por el valle del río Adigio con
un ejército de 50.000 hombres. En Castiglione Napoleón derrotó sucesivamente a
las dos alas. Wurmser lo intentó nuevamente en septiembre, y fue rechazado en
Rovereto y Bassano. Después, dos meses más tarde, un nuevo ejército
austrohúngaro, esta vez a las órdenes deAlvinzi, invadió Italia, y con sus fatigadas
tropas Napoleón lo aplastó en Arcóle.
Arcóle, como Lodi, fue una batalla por un puente; allí el caballo que montaba
Napoleón fue herido. Enloquecido por la herida, el animal aferró el freno entre los
dientes, galopó hacia los austrohúngaros y se hundió en un pantano. Napoleón fue
arrojado, y se vio sumergido hasta los hombros en el lodo oscuro del pantano bajo
intenso fuego enemigo.
Supuso que de un momento a otro los austríacos cargarían para cortarle la
cabeza y no podía ofrecer resistencia. Pero su hermano Louis había estado
observando, y con otro joven oficial llamado Augusto Marmont se adelantó hacia el
pantano y consiguió rescatar de allí a Napoleón, quien opinó que éste había sido
uno de los momentos más peligrosos de todas sus batallas.
Entretanto, Barras y sus colegas del Directorio tenían la mirada fija en
Napoleón. Les agradó la llegada de cuarenta millones de francos, pero les
inquietaba la tendencia de Napoleón a seguir un curso independiente. Primero
había sido el tratado con Piamonte, que les pareció excesivamente moderado;
después su actitud enérgica en el asunto de Kellermann; y ahora había informes de
acuerdo con los cuales estaba desairando a Saliceti y Garrau, representantes de los
directores.
Napoleón había negado que él fuese «ambicioso» —esa palabra tan odiosa—
pero ¿hasta qué punto era sincera esa negativa? Tal vez fuera necesario arrestarlo
por «ambición» política, como había sucedido con dos comandantes anteriores del
mismo ejército. Decidieron enviar a un general de probada fidelidad para investigar
la situación. Oficialmente su misión era concertar un armisticio, en realidad, tenía
orden de vigilar a Napoleón.
Henry Clarke, de treinta y un años, era un honesto general de oficina de
ascendencia irlandesa, con cara de luna, rizos y doble papada.
Llegó al cuartel general de Napoleón en noviembre y con mirada astuta
comenzó a recoger notas.
Comprobó que Berthier tenía elevadas normas morales y que no le interesaba
la política; Massena era valeroso, pero se preocupaba poco por la disciplina y se
mostraba «muy aficionado al dinero». Con respecto a Napoleón, Clarke ofreció esta
imagen: «Demacrado, delgado, la piel pegada a los huesos, los ojos brillantes de
fiebre.» Había estado enfermo después del aprieto en que se encontró en Arcóle.
Durante nueve días Clarke observó discretamente al comandante en jefe, y
después envió el siguiente informe:
En Italia lo temen, lo aman y lo respetan. Creo que es fiel a la República y que
carece de ambiciones, salvo la de conservar la reputación que ha ganado. Es un
error creer que se trata de un hombre de partido. No pertenece ni a los realistas,
que lo calumnian, ni a los anarquistas, que le desagradan. Tiene una sola guía: la
Constitución... Pero el general Bonaparte no carece de defectos. No cuida bastante
a sus hombres... A veces se muestra duro, impaciente, brusco o imperioso. A
menudo exige cosas difíciles en un tono demasiado apremiante. No se ha mostrado
demasiado respetuoso con los comisionados oficiales. Cuando le reproché su
actitud, replicó que no podía tratar de otro modo a hombres que eran despreciados
universalmente por su inmoralidad y su incapacidad.
Lo que Napoleón tenía presente era que Saliceti saqueaba implacablemente las
iglesias y vendía en las calles, por cuenta propia, los cálices y los copones que
contenían hostias consagradas. Era un mal ejemplo en momentos en que Napoleón
hacía todo lo posible para reprimir incluso el saqueo de escasa importancia. Clarke
reconoció que la actitud de Napoleón frente a los comisionados estaba justificada,
pues agregaba:
Inglaterra incluso estaba creando prensas accionadas por vapor, y en 1814 The
Times se imprimiría mediante la energía generada por el vapor.
En este como en tantos otros campos de la industria los ingleses llevaban
varias décadas de ventaja al resto del mundo.
Con la esperanza de derrotar a Inglaterra, Napoleón había impuesto en 1806 un
embargo riguroso a los artículos ingleses o a los que se transportaban en naves
inglesas. De este modo, impidió que los alemanes y los italianos, los holandeses y
los suizos, comprasen no sólo café y azúcar sino también muchos artículos ingleses
excelentes y baratos: lanas, algodones, tijeras, vajilla y máquinas de todo tipo.
Pero por su parte no podía suministrar lo que impedía vender a los ingleses. La
«primera nación europea» no estaba en condiciones de suministrar estos
productos.
Napoleón trató de corregir la situación subsidiando y fomentando la industria
francesa, pero el retraso tecnológico era demasiado grave y había durado
demasiado tiempo —ya se había manifestado incluso durante la Guerra de los Cien
Años—, de manera que no era posible corregirlo parcialmente. Hubiera podido
equilibrarse la situación sólo consagrando esfuerzos mucho mayores a la enseñanza
de la ciencia en las escuelas, y éste fue un cambio que Napoleón nunca contempló.
Con respecto al descontento en el seno del Imperio, Napoleón lo despreciaba.
Entendía que los sacrificios económicos eran un precio reducido que se pagaba por
la igualdad y los derechos del hombre. Él, que pensaba siempre con referencia al
honor, creía que los otros debían pensar en los mismos términos. Tal cosa no era
cierta. La gente común y corriente del Imperio pensaba en su propia comodidad y
en las atractivas novedades que podían obtenerse en las tiendas. Nuevamente
Napoleón no atinó a afrontar la reacción inesperada. Resumió la situación entera en
una de sus frases más retóricas. «¡Cuando pienso que por una taza de café, con
más o menos azúcar, frenaron la mano que se disponía a libertar al mundo!» El
nuevo patriotismo y el descontento económico produjeron sus efectos. Uno por uno
los estados de la Confederación abandonaron a Napoleón: Badén, Baviera, Berg,
Francfort, Hesse, Westfalia y Württemberg. Amsterdam inició la rebelión, y pronto
Holanda entera se arrojó a los brazos del príncipe de Orange. Fouché se vio
obligado a salir de Iliria; Italia, al norte del Adigio, pasó a manos de los austríacos,
y Caroline Murat ya había convencido a su marido de que aceptara la propuesta de
Metternich, abandonase a un Napoleón condenado y crease para sí mismo un reino
italiano independiente. Si las repúblicas hermanas se hubiesen mantenido firmes,
Napoleón habría podido defender una posición fuerte, pero después de Leipzig se
derrumbaron de un modo imprevistamente súbito. Cuando atravesó el Rin de
camino a París, Napoleón descubrió que era un emperador sin Imperio.
El año que había comenzado tan auspiciosamente terminó de un modo
lamentable. Los enemigos de Napoleón se sentían exultantes.
Veían por doquier la mano de Dios. Al llegar a Renania, Metternich confió a un
corresponsal: «He venido a Francfort como el Mesías para liberar a los pecadores;
me he convertido en una suerte de fuerza moral en Alemania y quizás incluso en
Europa.» En París, Talleyrand, cómplice a sueldo de Metternich, informó a madame
de La Tour du Pin que Napoleón estaba acabado. «¿Qué quiere decir acabado?»,
preguntó la dama. «Ya no tiene con qué luchar —dijo Talleyrand—. Está agotado.
Se arrastrará para ocultarse bajo una cama».