La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

la derecha austríaca. Agrupó a su infantería, unos 4.000 soldados, en la plaza del
pueblo. La mayoría estaba formada por saboyardos, y uno de ellos era un coloso
pelirrojo llamado Dupas que, lo mismo que Napoleón, había presenciado el ataque
a las Tullerías y salvado de la muerte a varios suizos.
De acuerdo con un oficial polaco del Estado Mayor de Napoleón, el soldado
francés se caracterizaba por dos cosas: la aptitud física y el horror a la vergüenza.
Napoleón aprovechó el segundo de estos rasgos.
Montado en un caballo blanco, recorrió las filas. Dijo a los saboyardos que
deseaba asaltar el puente, pero no sabía cómo hacerlo. No tenía suficiente
confianza en ellos. Los soldados perderían el tiempo disparando sus mosquetes, y
en definitiva no se atreverían a intentar el asalto. Irritó a la tropa, la acicateó, y
finalmente, hacia las seis de la tarde, consiguió que llegasen a la situación en que
ardían de coraje. Entonces, ordenó que se abriese el portón que conducía al
puente, y que los tambores y los pífanos tocasen los himnos favoritos de los
soldados: La Marsellesa y Los héroes muertos por la libertad.
Siempre montado en su caballo blanco, Napoleón se apostó frente al puente, y
exhortó a los saboyardos, que venían de la plaza en doble fila, gritando «¡Viva la
República!», y comenzaron a desfilar sobre el puente de madera. Al frente iba el
colosal Dupas. Los cañones austríacos vomitaban fuego sobre el puente, que
comenzó a sacudirse alcanzado por proyectiles de todos los calibres. Muchos
franceses cayeron. Napoleón impartía ansiosamente las órdenes. Massena, Berthier
y Lannes condujeron a más voluntarios a lo largo de la terrible línea de tablas.
Cuando estaban a treinta y cinco metros del final, los soldados saltaron al río y
chapotearon en dirección a la orilla, para tratar de silenciar a los cañones que los
masacraban. Los austríacos replicaron con un ataque de caballería, que devolvía al
río a todos los franceses que habían tocado tierra. Napoleón miraba
constantemente hacia el curso superior de la corriente, esperando tenso.
Finalmente, apareció su caballería —muy tarde, porque no había podido encontrar
un vado—. Los jinetes cayeron por el flanco sobre los austríacos y silenciaron los
cañones, de modo que un número cada vez más elevado de saboyardos consiguió
cruzar el largo puente de madera. Cuando cayó el día, los austríacos huyeron,
dejando atrás dieciséis cañones, 335 muertos y heridos y 1.700 prisioneros. Las
pérdidas francesas fueron de unos 200 muertos.
La batalla de Lodi señala una nueva etapa del desarrollo de Napoleón. En los
encuentros precedentes había vencido gracias a su habilidad estratégica o táctica,
pero aquí, pese a graves obstáculos, había incitado a alcanzar las cumbres del
coraje, y había llevado a la victoria a un ejército harapiento, durante meses mal
alimentado con patatas y castañas.
En Lodi cobró conciencia por primera vez de su propia capacidad de dirección.
Cinco días más tarde Napoleón entró en Milán. Una delegación le entregó
humildemente las llaves de la ciudad. Napoleón dijo severamente al jefe de la
delegación:
—He oído decir que usted tiene hombres armados.
—Sólo trescientos, para mantener el orden —replicó el italiano, y agregó con
características lisonjas—: No son verdaderos soldados, como los suyos.
Esta respuesta provocó la sonrisa de Napoleón.
Mientras las campanas repicaban en la catedral de múltiples agujas y la
multitud de milaneses lo vitoreaba, Napoleón fue a residir al palacio de donde había
huido poco antes el archiduque austríaco, después de ganar millones con el cereal
acaparado. En el curso de una comida oficial, y hablando en italiano, prometió al
pueblo de Milán la amistad eterna de Francia.
Escribió a los directores: «La tricolor flamea sobre Milán, Pavía, Como y todas
las ciudades de Lombardía.» Había completado los dos primeros actos del drama
que se le propusiera: la paz con Piamonte, y la conquista del ducado de Milán.
Faltaba el tercer acto, una victoria decisiva sobre los austríacos, y con ella la paz de
la victoria.
periódicamente a los jóvenes, arrancados de sus estudios, de la agricultura, los
negocios y las artes.» Lainé afirmó que el emperador debía concertar la paz sin
prestar atención a las condiciones.
Napoleón se enfureció ante el discurso de Lainé. Sabía que la gran mayoría de
los franceses apoyaba su decisión de defender la patria —durante la convocatoria
de otoño de 1813 había pedido 160.000 reclutas, y se presentaron 184.000—, y
por lo tanto declaró clausurada la sesión del Cuerpo Legislativo.
Cuando los miembros vinieron a formular sus deseos de Año Nuevo, Napoleón
les habló severamente. «He ordenado que vuestra alocución no sea publicada; era
provocativa...» Les recordó que ellos eran diputados de los departamentos, y en
cambio él había sido elegido por la nación entera, es decir, por cuatro millones de
votos. «Yo, no ustedes, puedo salvar a Francia... Esa declaración me ha humillado
más que mis enemigos. Agrega la ironía al insulto. Afirma que la adversidad es el
auténtico consejero de los reyes. Quizá sea así, pero aplicarme esa fórmula en las
circunstancias actuales es un aero de cobardía.» El mismo día de Año Nuevo de
1814, el ejército de Blücher cruzó el Rin en Mannheim y Coblenza, precedido por
proclamas en el sentido de que los aliados llegaban como libertadores, y de que su
único enemigo era Napoleón. «Esas proclamas nos perjudican más que sus
cañones», escribió Caulaincourt.
La respuesta de Napoleón fue ordenar que la conmovedora Marsellesa fuese
ejecutada nuevamente por las bandas de los regimientos, ya que —desde hacía
varios años la había prohibido, porque avivaba viejos odios. Redobló los esfuerzos
para conseguir caballos; convirtió una parte cada vez mayor de su propio oro en
granadas y cartuchos. Como sabía que quizá nunca volviese a verlos, pasó todas
las horas libres con su esposa y su hijo. María Luisa no estaba bien —padecía una
tos persistente, y a veces escupía sangre—, pero el joven Napoleón se mostraba
travieso como siempre, maniobraba sus soldados de j uguete, montaba su caballito
de madera y recogía orgullosamente los rollos y los pliegos que todos los que
formulaban una petición llevaban a las Tullerías; todas las mañanas a la hora del
almuerzo entregaba este material a su padre. Napoleón le decía: «Vamos a
derrotar a papa Franfois.» De acuerdo con la versión de Hortense, el niño repetía
esa frase con tanta frecuencia y tal claridad que el emperador estaba encantado y
se desternillaba de risa. Pero la vivacidad de su hijo inquietaba a la tímida María
Luisa: «Los niños que son tan precoces no viven mucho».
El domingo 23 de enero Napoleón ordenó un desfile de oficiales de la Guardia
Nacional frente a las Tullerías. Quizá porque recordó una novela sentimental.
Napoleón llegó acompañado por María Luisa y su hijo, éste vestido con un uniforme
en miniatura de la Guardia Nacional.
Habló a los oficiales de su próxima partida y dijo: «Confío a la emperatriz y al
monarca de Roma al coraje de la Guardia Nacional.» Después, alzó en brazos al
pequeño Napoleón, y con él caminó frente a las filas, mostrando orgullosamente a
su hijo, y de vez en cuando besándolo en la mejilla.
Esa noche, Napoleón llevó a su estudio a María Luisa y a Hortense; era un lugar
en el que ellas normalmente nunca entraban. Hacía frío, y mientras las damas se
calentaban frente al fuego de leños, Napoleón examinaba sus papeles, separaba los
que podían perjudicar a Francia si caían en manos del enemigo, y los quemaba.
Dos días después partiría para el frente, y cada vez que se dirigía del escritorio
al fuego, Napoleón besaba a su esposa. «No te entristezcas así; ten confianza en
mí. ¿Acaso ya no conozco mí trabajo?» Finalmente, la abrazó. «Derrotaré de nuevo
a.papa Franfois. No llores. Pronto regresaré».
Napoleón estableció su cuartel general en Chálons, sobre el Mame.
Es una región llana, de tierra caliza, dedicada a la cría de ovejas; y en mitad del
invierno el suelo helado tiene la dureza del hierro. Como en su primera campaña de
Italia, Napoleón disponía sólo de un ejército reducido y mal equipado. Muchos eran
reclutas nuevos, jóvenes delgados de mejillas sonrosadas, a quienes llamaban con
bastante razón «María Luisas», porque habían sido convocados de acuerdo con una
ley aprobada durante la Regencia. Al llegar se les entregaban los uniformes