La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

Napoleón dio descanso a sus hombres, y después avanzó rápidamente hacia el
Tanaro. Cruzó el río, y el día 21 derrotó a los piamonteses cerca de Vico y entró en
Mondovi. Los piamonteses retrocedieron hacia el río Stura, con el flanco izquierdo
sobre la localidad de Cherasco, a sólo cuarenta y ocho kilómetros de su capital, es
decir Turín. Napoleón remontó el Stura, se preparó para cruzarlo, y anunció sus
condiciones de paz. Todo había sucedido muy rápidamente, era demasiado
desconcertante para el rey de los Dormice. Desde el palacio de Turín despachó
enviados para solicitar un armisticio, Salier de La Tour y Costa de Beauregard, uno
de los últimos oficiales que había abandonado Fort Mulgrave cuando Napoleón lo
capturó, durante el sitio de Tolón.
Llegaron al alojamiento de Napoleón, el palacio del conde Salmatori en
Cherasco, a las once de la noche del 27 de abril. Berthier despertó a Napoleón, que
apareció con su uniforme de general, calzado con botas altas de montar, pero sin
espada, sombrero ni pañuelo. Tenía los cabellos castaños sin empolvar y recogidos
en una coleta; pero varios mechones le caían sobre las mejillas y la frente. Estaba
pálido y tenía los ojos enrojecidos por la fatiga.
Napoleón escuchó en silencio mientras Salier explicaba sus propuestas. En
lugar de contestar, preguntó secamente si el rey Víctor Amadeo aceptaba las
condiciones francesas; sí o no. Salier se quejó de que eran muy duras, sobre todo
la rendición de Cuneo, la clave de la frontera alpina. «Después de formularlas —
replicó Napoleón—, he capturado Cherasco, Fossano y Alba. Ustedes deberían
considerarlas moderadas.» Salier masculló una frase en el sentido de que no
deseaba abandonar a los austríacos.
La respuesta de Napoleón fue extraer su reloj. «Es la una. He ordenado un
ataque a las dos. A menos que ustedes acepten entregar Cuneo esta mañana,
lanzaremos el ataque.» Los enviados se miraron, y dijeron que estaban dispuestos
a firmar.
Pidieron café. Napoleón ordenó que lo trajesen, y después tomó dos tazas de
porcelana del fino baúl que tenía en su dormitorio. Pero no tenía cucharas, de
modo que depositó junto a los visitantes cucharas de latón, las reglamentarias en
el ejército. Sobre la mesa había pan negro y un plato de bizcochos, ofrenda de paz
de las monjas de Cherasco.
Cuando Costa de Beauregard comentó esa sencillez espartana, Napoleón
explicó que el baúl era el único equipaje que poseía, menos de lo que solía llevar
como oficial de artillería. Y señaló que los austríacos llevaban exceso de equipaje.
Napoleón se sentía animado y se mostró desusadamente conversador. Dijo a
Costa que ya en 1794 había propuesto el plan que ahora acababa de ejecutar, pero
había sido rechazado por un Consejo Militar.
Los consejos militares no eran más que una excusa para la cobardía, y mientras
él mandara no se celebraría ninguno. Llevó a Costa al balcón para contemplar la
salida del sol, y allí le interrogó acerca de los recursos, los artistas y los
intelectuales de Piamonte, y sorprendió a Costa con su conocimiento,
especialmente de historia. Entre las órdenes que Napoleón había recibido de París
había una que le encargaba obtener obras de arte para el disfrute del pueblo
francés, y al referirse al tratado que acababa de firmar Napoleón dijo: «Pensé en la
posibilidad de reclamar el cuadro La mujer hidrópica, de Gerard Dou, que pertenece
al rey Víctor, pero temí que incluida en la misma lista que la fortaleza de Cuneo
pareciese una innovación extraña.» Es una observación casual pero significativa.
Aunque era un innovador audaz en el campo de batalla, cuando había que firmar
un tratado Napoleón temía ponerse en ridículo si adoptaba actitudes peculiares.
Saliceti llegó a las seis de la mañana. En su carácter de comisionado oficial del
ejército de los Alpes, vestía un uniforme más espléndido que el de Napoleón;
Casaca y pantalones azules, capa roja y blanca con reborde rojo, blanco y azul, y
un sombrero redondo con una ancha pluma roja, blanca y azul. Saliceti concebía la
guerra con referencia al botín para su propio provecho y el dinero que podía enviar
a la patria en auxilio del empobrecido Directorio. Preguntó cuáles eran las
Viena como un príncipe austríaco, y tengo bastante buena opinión de la emperatriz
para sentirme seguro de que comparte mi actitud, en la medida en que una mujer
y una madre pueden compartirla... Cada vez que veo Andromaque compadezco
aAstyanax [prisionero de los griegos], y lo creo afortunado porque no sobrevive a
la muerte de su padre».
Con una desventaja de cuatro a uno. Napoleón no veía la salida.
«Es posible —le escribió a Joseph—, que dentro de poco firme la paz.» Esa
noche ordenó a Maret y a Benhier que redactaran una cana para autorizar a
Caulaincourt, que se mantenía en contacto con los aliados, a que firmase un
tratado de paz en las mejores condiciones que pudiera obtener. Después fue a
acostarse pero permaneció despierto, agitándose y moviéndose. Llamó media
docena de veces a su valet para ordenarle que encendiese velas, después que las
apagase, después que volviese a encenderlas. Lo carcomía el sentimiento de la
duda, porque estaba desgarrado entre su sentido del honor y lo que era
humanamente posible. Después de pensar en Racine, quizás ahora estaba
pensando en Corneille. ¿Dónde terminaba el honor y comenzaba lo imposible?
«Cada hombre tiene su propio umbral de imposibilidad —había dicho cierta vez
Napoleón a Mole—. Para el tímido "lo imposible" es un fantasma, para los cobardes,
un refugio. Créame, en la boca del poder la palabra es sólo una declaración de
impotencia».
Mientras Napoleón continuaba cavilando acerca de la conveniencia de enviar la
carta a Caulaincourt, llegó otro despacho. Napoleón lo abrió bruscamente. Provenía
de Marmont, que estaba en primera línea, y esta vez contenía noticias alentadoras.
«¡Mis mapas!», gritó Napoleón.
Los desplegó sobre el suelo, y comenzó a clavar alfileres para marcar las
nuevas posiciones del enemigo, de acuerdo con los daros suministrados por
Marmont. En la creencia de que la retirada de cien kilómetros de Napoleón era un
signo de que toda resistencia había terminado, Blücher y Schwarzenberg se habían
separado; el primero avanzaba por el valle del Mame en dirección a París, y el
segundo seguía el curso del Sena.
Divididos de este modo, eran vulnerables. Cuando Maret llegó con la carta
destinada a Caulaincourt, Napoleón, todavía inclinado sobre sus mapas, lo miró
impaciente. «¡Ah, ahí está! Los planes han cambiado por completo. En este
momento me dispongo a derrotar a Blücher. Lo derrotaré mañana; lo derrotaré
pasado mañana... La paz puede esperar.» Napoleón casi cumplió su palabra. Dos
días después cayó sobre un cuerpo ruso del ejército de Blücher y en Champaubert
casi lo aniquiló.
A las siete de la noche escribió: «Mi muy querida Luisa: ¡Victoria! He destruido
doce regimientos rusos, tomé seis mil prisioneros, cuarenta cañones, doscientos
carros de municiones, capturé al comandante en jefe y a todos sus generales, así
como a varios coroneles; mis pérdidas no llegan a 200 hombres. Ordena que se
dispare una salva en los Inválidos, y que se publique la noticia en todos los lugares
de diversiones. Voy en busca de Sacken, que está en La Ferté-sous-Jouarre. Espero
llegar a Montmirail a medianoche, pisándole los talones. Nap.» Napoleón envió a
María Luisa la espada del comandante ruso, y como sabía que ella no estaba
acostumbrada a la etiqueta francesa en estos asuntos, le escribió juiciosamente al
día siguiente: «Querida mía, espero que hayas dado tres mil libras al correo que te
llevó la espada del general ruso. Debes mostrarte generosa. Cuando los correos te
traen buenas noticias, debes darles dinero, y si son oficiales, diamantes».
Al día siguiente Napoleón obtuvo otra victoria en Montmirail. El 12 combatió en
Cháteau-Thierry, el 14 ganó la batalla de Vauchamps.
Después desvió su atención hacia los austríacos, a quienes derrotó el 18 en
Montereau. En conjunto, Napoleón libró seis batallas en nueve días.
Ni él ni su ejército jamás habían demostrado tanta energía. A mediodía del 19
escribió a María Luisa: «Anoche estaba tan fatigado que dormí ocho horas
seguidas».