La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

La fatiga determinó que Napoleón fuese un hombre más irritable que de
costumbre. Durante un encuentro nocturno la caballería de la Guardia permitió que
dos cañones cayesen en manos del enemigo. La pérdida de cañones siempre
enfurecía al artillero Napoleón. Recibió la noticia mientras se calentaba en el fuego
de un vivaque entre Montmirail y Meaux; con los ojos enrojecidos a causa de la
fatiga e hirviendo de furia, convocó al general Guyot.
«¡En el sagrado nombre de Dios, usted merece que lo flagelen!», gritó
Napoleón, arrojando su sombrero al suelo, y descargando sobre la cabeza del
general una lluvia de insultos y palabras malsonantes. «Usted fue el responsable de
que perdiéramos la batalla de Brienne, es decir, si en efecto la perdí. Usted
abandonó la artillería del pobre Marin y dejó que la capturasen. Usted manda la
caballería pesada de la Vieja Guardia. Día y noche debería estar conmigo, pero
nunca está cuando lo necesito... Ordeno a un oficial que lo busque y me dice que
está comiendo. —Napoleón abrió mucho la boca, de modo que la frase sonase
despectiva—. Está comiendo. Mientras yo estoy en primera línea.
El otro día en Champaubert me rodearon los cosacos, y ¿dónde estaba la
caballería?, comiendo... ¡En el nombre de Dios! ¡Permitir la captura de mi artillería!
Joder! ¡Usted no mandará más mi caballería!» Ahí mismo reemplazó a Guyot por el
general Exelmans. Pero al día siguiente, como sucedía a menudo después de un
acceso de furia, Napoleón recordó las excelentes cualidades de Guyot, consideró
que se había mostrado injusto, y le asignó un puesto que era tan honroso como el
anterior: el mando de los cuatro escuadrones del cuerpo de protección imperial.
Como resultado de sus cuatro victorias en nueve días, Napoleón volvió a entrar
en Troyes el 24 de febrero. Los aliados se sentían tan desalentados que pidieron un
armisticio. Napoleón, que deseaba mantenerlos en fuga, no lo concedió, y en
cambio escribió a Francisco, proponiendo concertar la paz sobre la base de las
«fronteras naturales» de Francia: los Alpes y el Rin, incluyendo Bélgica.
Mientras esperaba la respuesta de los aliados, Napoleón orientó su atención
hacia la moral francesa. En Montereau había ordenado que se arrojasen al Sena
centenares de morriones capturados, de modo que flotasen río abajo y fuesen
vistos por los parisienses. Elegía cuidadosamente cada palabra utilizada en sus
boletines, con el fin de elevar la moral, e informó a Savary de que los diarios
estaban consiguiendo que Francia pareciese ridicula. «Primero, frases pomposas,
después dicen que estamos armados con escopetas, más tarde que estamos bien
armados, y luego que cien hombres llegaron al frente... Cuando hay sólo cien
hombres, ¿para qué especificar el número?» Con respecto a María Luisa, Napoleón
le escribía una carta tras otra para animarla, y ella también tenía sus propias
victorias que informar: El rey de Roma «me dijo que te explicase que se comió
todas sus espinacas... ¡una noticia impresionante para ti!» y le envió además una
caja de dulces con el retrato del niño arrodillado mientras rezaba.
A Napoleón le agradó el retrato, y vio que también él podía elevar la moral.
«Deseo que ordenes grabarlo con la leyenda: "Ruego a Dios que salve a mi padre y
a Francia".» Cuando María Luisa replicó que la tarea de grabar la ilustración
tardaría dos meses, Napoleón replicó que podía hacerse en treinta y seis horas, y
que «una copia bien terminada puede realizarse en dos minutos. Ordena que se
produzca este material y se venda en París en un plazo de cuarenta y ocho horas».
Denon ordenó que se realizase el trabajo, pero considerando que la palabra
«salve» era inoportuna, lo tituló: «Dios proteja a mi padre y a Francia.» Napoleón
no se sintió satisfecho; aunque había desautorizado los Misereres y una procesión
de los huesos de santa Genoveva, ahora quería la palabra «ruego», y cambió de
nuevo la leyenda: «Ruego a Dios por mi padre y por Francia.» El grabado apareció
a su tiempo con la leyenda y, tal como Napoleón había previsto, fue inmensamente
popular; millares de familias francesas compraron copias para colgarlas de sus
paredes.
Napoleón incluso ordenó que se enviase una al cuartel general austríaco, donde
confiaba en que sería vista por papa Fran¡ois. «Escribe a tu padre —dijo a María
austríaco desde su base de Alejandría, en la montaña. Después, podía ascender
desde el mar y aprovechar el paso Cadibona-Carcare, que separaba los Alpes de los
Apeninos. Una vez allí, descargaría sus golpes sobre un ejército aliado que, al tratar
de proteger a Genova, habría extendido peligrosamente sus líneas. A través del
paso entraría en Piamonte. En lugar de cruzar los Alpes, los rodearía.
Napoleón comenzó pidiendo a los senadores de Genova que lo autorizaran a
atravesar el territorio genovés para ir en busca de los austríacos; sabía que ellos
informarían a Beaulieu, el flamenco de setenta y un años que mandaba el ejército
austríaco. Entonces Napoleón dividió su ejército en tres cuerpos: una división al
mando de Massena, otra dirigida por Augereau, y una tercera a las órdenes de
Sérurier. Una pequeña fuerza de tareas mandada por La Harpe fue despachada por
Napoleón a Voltri, a unos veintidós kilómetros de Genova, con el propósito de que
sirviese como carnada. Beaulieu descendió rápidamente desde las alturas con diez
mil hombres. El 10 de abril atacó a La Harpe, y lo empujó hacia Voltri, mientras el
colega de Beaulieu, Argenteau, venía por otro camino con la esperanza de cortar la
retirada de La Harpe.
El 11 de abril Napoleón entró en acción. Rápidamente retiró a las fuerzas de La
Harpe hacia el paso de Cadibona-Carcare, y trasladó al mismo sector a la división
de Massena. Desplazó su tercera división hacia el extremo del paso, para impedir
que los piamonteses prestasen ayuda.
Entre tanto, el general austríaco Argenteau había entrado en el paso y estaba
lanzando ataques sobre el señuelo de Napoleón: el fuerte de tierra de Montenotte,
defendido por 1.200 soldados franceses seleccionados.
En la mañana del día 12, Napoleón ordenó a La Harpe que atacase por el frente
a Argenteau, y a Massena que lo atacase por el flanco y la retaguardia. Había
impuesto la norma de que los generales debían redactar sus mensajes hora a hora,
y no día a día; esta actitud obedecía al hecho de que su táctica, como ahora,
dependía de la sincronización exacta. El ataque perfectamente coordinado
sorprendió a Argenteau. A trescientos metros de altura, entre afloramientos de
esquisto gris, Napoleón dirigió las operaciones desde un risco cercano, y observó
cómo sus 16.000 hombres mal alimentados y mal equipados, con sus uniformes
azules, atacaban con fuego de mosquete y cargas a la bayoneta a 10.000
austríacos con uniformes blancos, que no carecían de nada. Con pérdidas
despreciables, mataron e hirieron a 1.000 austríacos y capturaron 2.500
prisioneros.
Montenotte, un combate librado bajo una fría lluvia, fue la primera victoria de
Napoleón.
Napoleón ascendió rápidamente por el paso para atacar a los piamonteses
antes de que Beaulieu tuviese tiempo de reunirse con ellos.
El ejército piamontés estaba dividido en dos partes, una en Ceva, y la otra en
Millesimo a las órdenes del general Provera. Napoleón ordenó a Sérurier que
lanzase ataques fingidos sobre Ceva, mientras él, a la cabeza de las divisiones de
Massena y Augereau, marchaba sobre Millesimo. La batalla de ese nombre fue
librada el día 14, y nuevamente, gracias a sus rápidas marchas, Napoleón contó
con la ventaja del número, en la proporción de dieciséis a diez.
Esta vez su victoria fue todavía más aplastante, y capturó la totalidad del
cuerpo de Provera. El mismo día, después de dejar a Augereau frente a Ceva con la
orden de ayudar a Sérurier, Napoleón dirigió dos divisiones contra 6.000 austríacos
en Dego y obtuvo su tercera victoria. Al día siguiente derrotó a otros 6.000
austríacos enviados por Beaulieu para ayudar a los piamonteses.
Durante noventa y seis horas casi sin detenerse Napoleón había llevado su
ejército arriba y abajo por las empinadas laderas de los Alpes, a través de pasos y
desfiladeros, y lo había comprometido en cuatro batallas importantes. Había
dibujado círculos alrededor del enemigo de un modo que no se había visto antes.
Ahora el enemigo estaba disperso y dividido. Mientras los austríacos retrocedían
para proteger su base de Pavía, la mitad sobreviviente de la fuerza piamontesa se
afirmó a orillas del río Tanaro.