La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

precedente, la guerra, en Europa, se había convertido en una profesión de
caballeros, comparable a la caza del jabalí o a la danza del minué. Las reglas lo
eran todo. Se encontraban dos ejércitos y lentamente se desplegaban en líneas
largas perfectamente ordenadas. Cada general trataba de descubrir el punto débil
del otro.
Después, desencadenaba un ataque en columnas paralelas, equidistantes una
de la otra, perfectamente alineadas, marchando con paso regular.
Después de, cuando mucho, unas pocas horas de combate, cada ejército se
retiraba a su campamento. Había poco derramamiento de sangre, las batallas
solían prolongarse, y así la marea de la guerra iba y venía, siempre indecisa.
Después llegó la Revolución. Por primera vez Francia cobró conciencia de su
carácter nacional, y como en la Inglaterra isabelina y la España de Felipe II, se
liberó un tremendo caudal de energía, la necesidad de vencer a toda costa. Los
suboficiales alcanzaron el rango de generales, y sus tropas bisoñas, adiestradas
deprisa, no podían ejecutar los complicados movimientos que tanto agradaban a los
ejércitos reales. De modo que atacaban con más rapidez, con mayor desorden, sin
atenerse a la norma, en una columna única, o como Carteaux en «columna de
tres». Eficaces en otros lugares, estos métodos aún no habían producido resultado
en el terreno difícil e irregular de la frontera italiana. Como dijo Napoleón:
«Estuvimos jugando durante (tres) años en los Alpes y los Apeninos un juego
perpetuo de intercambio de prisioneros.» Para terminar con este juego, un general
necesitaba cualidades excepcionales.
En este contexto, Napoleón tenía cuatro de esas cualidades. En primer lugar,
poseía un tipo especial de físico, que se distinguía por el pecho ancho y los
pulmones grandes. Los pulmones grandes inhalaban grandes bocanadas de aire
para oxigenar su sangre, y este aporte generoso de oxígeno a su vez le permitía un
ritmo desusadamente elevado de metabolismo. «Cásenos deprisa»; éste es un
ejemplo entre centenares de la vibrante actividad que convertía a Napoleón en un
individuo deseoso y capaz de hacer cosas con la máxima velocidad. Segundo,
Napoleón podía soportar varios días seguidos durmiendo poco. Compensaba las
noches pasadas sobre la montura aprovechando media hora de sueño cuando se le
ofrecía la ocasión. Como en la primera hora de inconsciencia el cuerpo descansa
tanto como en tres horas en mitad del sueño a lo largo de una noche entera, con
siestas rápidas Napoleón podía mantener su tremenda actividad a lo largo de días
de dieciocho y veinticuatro horas de trabajo.
La tercera cualidad que Napoleón aportó al ejército de los Alpes fue el ojo para
la topografía. Este aspecto era parte de su herencia corsa. En una isla que carece
prácticamente de caminos, para llegar prontamente de Ajaccio a Bonifacio, o de
esta aldea a aquélla, era necesario utilizar todos los desfiladeros, todos los pasos,
todas las huellas de carros. Un desvío equivocado podía costarle a uno pasar la
noche en la montaña, o una bala por la espalda. Por lo tanto, Napoleón había
adquirido «sensibilidad» para el terreno; por la forma y el perfil de las montañas
podía calcular exactamente dónde y hasta qué profundidad descenderían los valles
ocultos.
Finalmente, Napoleón era artillero. Por el momento tenía pocos cañones, pero
había de utilizar a los soldados del mismo modo que usaba los cañones:
concentrándolos en varios puntos para atacar al mismo tiempo un solo lugar; y
cuando éste caía, desplazándolos deprisa contra un segundo punto.
En su cuartel general de Albenga, Napoleón estudió su mapa, y marcó las
posiciones enemigas con alfileres rojos. El ejército austríaco tenía 22.000 hombres,
y los piamonteses 25.000, de modo que en este aspecto el enemigo poseía ventaja.
Más aún, en la guerra librada en las montañas, los defensores siempre tienen
ventajas. Durante tres años los generales franceses habían tratado de entrar en
Piamonte atravesando los Alpes Marítimos. Como los pasos eran pocos y estrechos,
y estaban bien protegidos, habían fracasado. Napoleón ya había decidido
abandonar esa ruta. En cambio, eligió desplazarse a lo largo de la costa, fingir que
se proponía atravesar la Genova neutral, y de ese modo atraer al comandante
Luisa—, y exhórtalo a ponerse un poco de nuestro lado, y a no escuchar
exclusivamente a los rusos y los ingleses».
Sin embargo Francisco, en efecto, escuchaba a sus aliados, y sobre todo a los
ingleses, que insistían en una Bélgica independiente. Dijo a Napoleón que no podía
concertarse la paz sobre la base de las «fronteras naturales»: Francia debía
renunciar a Bélgica.
Napoleón afrontaba ahora otro dilema. Si renunciaba a Bélgica, podría hacer la
paz y lograría mantener su trono, pero desde 1795 Bélgica había sido parte integral
del territorio francés. Tanto como Turena o Dordoña, era «suelo sagrado». En su
coronación, Napoleón había jurado solemnemente mantener intacto todo el
territorio francés. Napoleón creía que quebrar ese juramento solemne era injusto y
deshonroso. Dijo a Caulaincourt: «Es mejor caer con gloria que aceptar condiciones
que ni el mismo Directorio habría tolerado».
Los aliados reanudaron su avance. Blücher remontó el valle del Marne, y el 28
de febrero cruzó el Sena en La Ferté-sous-Jouarre, a sólo sesenta y cinco
kilómetros de París. Napoleón dejó 40.000 hombres al mando de Macdonaid, con
orden de contener a los austríacos, y regresó deprisa para salvar París. Cayó sobre
el flanco y la retaguardia de Blücher, y aunque disponía sólo de 35.000 hombres
contra 84.000, obligó al general prusiano a retroceder hacia el norte, en dirección
al Aisne. En Craonne y en Laon se libraron combates sangrientos pero no
definitivos. Entonces Napoleón conquistó una pequeña victoria, pues arrebató
Reims a un cuerpo ruso, y recibió de los habitantes una acogida tumultuosa. Pero
por mucho que lo intentase, no conseguía destruir el ejército de Blücher.
Entretanto, sus propias tropas se debilitaban, como la sangre que mana de una
herida en la arteria. «Dile [al duque de Cadore] —escribió Napoleón a María Luisa—
, que prepare una lista de todos los jergones, los colchones de paja, las sábanas,
los colchones y las mantas que tengo en Fontainebleau, Compiégne, Rambouillet y
en mis diferentes mansiones, y que no sean necesarias en mi casa —seguramente
hay por lo menos un millar— y que lo entregue todo a los hospitales militares».
Como Atlas, Napoleón soportaba sobre sus hombros el peso entero de Francia.
El movimiento de las tropas, la atención de los heridos, la maquinaria del gobierno;
todo dependía de él. Durante ocho semanas soportó ese peso. Y entonces, a
mediados de marzo, ese peso fue demasiado para él. De pronto Napoleón no fue
más que un hombre agotado, de ojos enrojecidos, protegido por un abrigo gris que
lo defendía del frío cruel, con muy pocas tropas para contener una ola de
invasores. En ese momento Napoleón resolvió morir si podía conseguirlo. Deseaba
una sola cosa: caer en la batalla, y asegurar el trono a su hijo.
En un fiero combate de dos días con los austríacos en Arcis-surAube, Napoleón
se arriesgó dondequiera que el fuego fuera más intenso.
Cuando una granada de efecto retardado cayó frente a una compañía de
soldados, que los obligó a todos a buscar protección, Napoleón fríamente obligó a
continuar a su caballo. La granada explotó, mató al caballo y arrojó a Napoleón al
suelo entre una nube de polvo y humo.
Pero él salió ileso, montó otro caballo y continuó recorriendo las líneas.
Las granadas y la metralla abrieron agujeros en su uniforme, pero su cuerpo
permaneció intacto. «La bala que ha de matarme aún no ha sido fundida», se había
vanagloriado cierta vez Napoleón, y parecía que la vanagloria se convertía en
hecho.
La energía de Napoleón movilizó la energía de su pueblo. Cuando las campanas
redoblaron en las regiones del este y el nordeste, numerosas partidas atacaron a
los convoyes del enemigo y emboscaron a destacamentos aislados. En los Vosgos
estas partidas de campesinos destruyeron casi por completo a dos regimientos de
rusos. En Epernay los aldeanos, dirigidos por su alcalde Jean Moet, abrieron las
bodegas y agasajaron a Napoleón y a sus soldados con grandes recipientes de
champán, y después lucharon hombro con hombro junto a ellos, armados
únicamente con horquillas y hoces.