La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

En París la situación era distinta. París había sido durante mucho tiempo el
centro blando. Los parisienses compraban más exenciones que cualquier otro
grupo, y en 1806 únicamente un hombre de cada treinta y ocho servía en el
ejército. Les había parecido apropiado bromear acerca de los preparativos de
Napoleón para invadir Inglaterra, y le habían aplicado el mote de «Don Quijote de
La Mancha». La antigua nobleza, que vivía en el Faubourg Saint-Germain, se
mostraba especialmente hostil. Napoleón no sólo había terminado con el exilio de
este sector; les había devuelto sus propiedades, un acto que, dicho sea de paso,
ahora le parecía al propio Napoleón uno de sus peores errores. Los nobles se
burlaban de Napoleón; cuando leían la noticia de su victoria más reciente, bebían a
la salud de «su última victoria», y difundían la caricatura de un cosaco que
entregaba a Napoleón la tarjeta de visita del zar. En un panfleto en que saludaba a
los invasores de Francia, el vizconde de Chateaubriand zahería a Napoleón, de
quien decía que no era un rey de cuna: «Bajo la máscara de César y de Alejandro
está el hombre que nada significa, el hijo de un don nadie.» Todas las tardes
Talleyrand entraba cojeando en las Tullerías para jugar al whist con María Luisa, y
también para observar los signos de resquebrajamiento. Transmitía esos signos,
por intermedio de agentes, al alto mando aliado, pero siempre se mostraba
prudente. Como observó Dalberg, su colega en la conspiración: «Todas las
castañas tenían que ser suyas, pero no estaba dispuesto a arriesgarse ni siquiera a
una leve quemadura en el extremo de su pezuña».
Joseph escuchaba la charla del Faubourg Saint-Germain y, bonachón como
siempre, aceptó recomendar a Napoleón esos mismos deseos, en el sentido de que
la paz debía concertarse a toda costa. La carta de Joseph causó dolor en el sensible
espíritu de familia de Napoleón.
«Todos me han traicionado —contestó—. ¿Será mi destino que también el rey
me traicione?... Necesito el apoyo de los miembros de mi familia, pero en general
no recibo más que ofensas por ese lado. Pero de tu parte sería una actitud al
mismo tiempo inesperada e insoportable.» Napoleón se volvió cada vez más hacia
María Luisa, que le escribía cartas confiadas y afectuosas; en ellas, dijo Napoleón a
su esposa, veía la «bella alma» de María Luisa.
La noche del 28 de marzo, en las Tullerías, María Luisa presidió una reunión
urgente de los veintitrés miembros del Consejo de Estado. Los aliados se
aproximaban a París, defendida por cuarenta mil soldados y guardias nacionales.
Joseph leyó una carta de Napoleón, fechada el 16 de marzo, en la que le ordenaba
que en caso de peligro su esposa y su hijo debían ser enviados al Loira. María Luisa
deseaba permanecer en París, pero el Consejo votó que se cumpliesen las órdenes
de Napoleón, mientras Joseph y otros miembros del gobierno permanecían en la
ciudad para defenderla.
Lo mismo que su madre, el pequeño Napoleón deseaba permanecer en París.
Percibía instintivamente que no era correcto abandonar a la ciudad en peligro. Se
aferraba a las cortinas, a las colgaduras, y finalmente a las barandas. «No saldré
de mi casa —sollozó—. No me iré.
Papá no se encuentra aquí, y yo estoy a cargo.» Fue necesario medio
arrastrarlo, medio llevarlo en volandas hasta el carruaje. A las once del 29 de
marzo el convoy imperial, que incluía el carruaje de la coronación, con los dorados
y los vidrios camuflados con lonas, tomó el camino a Rambouillet, escoltado por mil
doscientos soldados de la Vieja Guardia. No hubiera podido demorarse un instante
más la partida. Los cosacos lo atacaron y María Luisa tuvo que salvar a pie los
últimos cinco kilómetros.
Napoleón había confiado la defensa de París a dos de sus más valerosos
mariscales: Marmont y Morder. Si los cuarenta mil soldados y los guardias
nacionales recibían el apoyo de los parisienses, podían mantener las sólidas
defensas exteriores y las estrechas calles que permitían una fácil resistencia. Por
desgracia, los parisienses demostraron escasa energía. En lugar de presentarse
voluntarios para la construcción de defensas, se dedicaron a trasladar al campo
todos sus muebles valiosos.
sirven para el trabajo de oficina». Incorporó a hombres valerosos traídos por él
mismo, y sobre todo a Junot y a Murat.
Berthier lo complacía especialmente por su energía, la exactitud y el modo en
que podía expresar en los despachos exactamente lo que su comandante en jefe
deseaba decir.
Napoleón volvió la mirada hacia sus hombres. En momentos en que Francia
tenía 560.000 ciudadanos bajo las armas, el ejército de Napoleón no era el más
numeroso ni el mejor instruido. Consistía en 36.570 infantes, 3.300 hombres de
caballería, 1.700 artilleros, zapadores y gendarmes: un total de 41.570 hombres.
La mayoría estaba formada por meridionales, vivaces y charlatanes provenzales,
gascones fanfarrones, montañeses entusiastas y obstinados del Delfinado.
Por esta época el soldado francés básico usaba pantalones y casaca azules y
una cartuchera de cuero negra que contenía treinta y cinco cartuchos, a ésta se
agregaba un saco de cuero para los pedernales de repuesto, un destornillador y el
sacábalas, una aguja especial para limpiar la abertura de la tablilla de mira del
mosquete, que tendía a obstruirse, y el trapo para limpiar las piezas móviles. A la
espalda cargaba una mochila de piel de becerro que contenía—teóricamente— un
par suplementario de botas, más cartuchos, pan o bizcocho para cuatro días, dos
camisas, un cuello, un chaleco, un par de pantalones, polainas, un gorro de dormir,
cepillos y un saco de dormir. En conjunto, incluido el mosquete, llevaba un peso de
unos veinte kilos.
Su mosquete de 17,5 mm, tenía un metro veinte de longitud y pesaba unos
cuatro kilos. Para dispararlo, primero abría la cazoleta, desgarraba un cartucho con
los dientes, llenaba la cazoleta con parte de la pólvora del cartucho y la cerraba.
Después, volcaba el resto de la pólvora por la boca del cañón, introducía el
cartucho con su bala de plomo, dando dos golpes con la baqueta. Finalmente,
amartillaba el arma y disparaba. Podía disparar dos tiros por minuto. Cada
cincuenta tiros tenía que limpiar el cañón y cambiar el pedernal. Al extremo del
mosquete, cuando cargaba contra el enemigo, fijaba una bayoneta de 52
centímetros de longitud.
Napoleón comprobó que muy pocos hombres de su ejército estaban equipados
con esta norma. Los uniformes eran variados, y algunos de los veteranos se
aferraban a las casacas blancas remendadas de los tiempos anteriores a la
Revolución, y no se mostraban deseosos de teñirlas. La mayoría usaba harapientos
pantalones de lienzo. Se cubrían la cabeza con gorros maltrechos, gorros
revolucionarios, morriones de piel que habían perdido la piel, yelmos sin plumas;
todo ello aunado a unos rostros delgados, porque no comían lo suficiente, les hacía
parecer espantapájaros. Unos pocos calzaban botas; otros llevaban zuecos;
algunos, pedazos de trapos, y hasta los había con alpargatas de paja trenzada. ¡Y
éste era el ejército que él debía llevar a Italia! Lo que impresionó más a Napoleón
fue la «temible penuria» de su ejército, de modo que gastó inmediatamente su oro
en raciones para seis días de pan, carne y brandy. Nadie estaba dispuesto a
aceptar una letra de cambio por 162.800 francos, la que el gobierno le había
entregado, actitud por otro lado comprensible, pues estaba librada sobre Cádiz.
Con autorización de los directores, envió a Saliceti a Genova para obtener un
préstamo de tres millones y medio de francos; Saliceti fracasó, pero en todo caso
compró cereal suficiente para el pan de tres meses si se lo mezclaba con castañas.
Napoleón también compró 18.000 pares de botas. Con pan y botas, podía
arreglarse.
El 6 de abril Napoleón trasladó su cuartel general unos ochenta kilómetros en
dirección aAlbenga, siempre sobre la costa. «La miseria ha llevado a la indisciplina
—observó—, algunas tropas rehusaron iniciar la marcha.» El 8: «He sometido a
consejo de guerra a dos oficiales, que supuestamente gritaron "¡Viva el rey!"» En
una orden del día Napoleón insistió en que la disciplina es «el nervio de los
ejércitos», y trató severamente los casos de indisciplina. Por doquier apretó los
tornillos. Augereau, que nunca había retrocedido ante nadie, confió a Massena: «No
puedo entenderlo, ese pequeño piojo me inspira miedo.» Durante el medio siglo