La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

CAPÍTULO OCHO
La campaña de Italia
La guerra en la cual Napoleón se disponía a combatir era librada por dos
hombres que tenían razones de familia para detestar a la República Francesa. El
emperador Francisco II, un año mayor que Napoleón, era un austríaco tímido y
decente que poseía poco talento o energía; pero en su condición de sobrino de
María Amonieta, y de titular del trono más antiguo de Europa, se había
comprometido a restaurar a un rey Borbón en Francia. Su aliado, Víctor Amadeo III
de Piamonte, era un fanático vanidoso que encarcelaba a los liberales y restablecía
la Inquisición.
A cada momento se dormía, y de ahí su sobrenombre «el rey de los Dormice»,
pero puesto que era el suegro del conde de Provenza, Luis XVIII, actuaba en sus
intervalos de vigilia para tratar de restablecer el trono de Francia.
Las órdenes de Napoleón eran cruzar los Alpes y entrar en Piamonte, la fértil
llanura del alto valle del Po. Tenía que enfrentarse y derrotar a los austríacos y los
piamonteses. Debía ocupar el ducado austríaco de Milán, con Piamonte podía
actuar como lo deseara. Después se ocuparía de negociar la paz, y de ese modo
permitiría reducir el enorme y costoso ejército de Francia. Esta conquista del norte
de Italia había sido intentada dos veces durante los últimos cien años, por Villard y
Maillebois; uno y otro intento habían fracasado.
Napoleón estableció su cuartel general en Niza, y allí conoció a sus principales
oficiales. Estaba Massena, ex contrabandista, un hombre delgado y con una gran
nariz ganchuda, que tenía un ojo de águila para el terreno. Había sido sargento
mayor durante catorce años, y como otros hombres surgidos de las filas, no pudo
ascender hasta que la Revolución le permitió continuar la carrera de oficial. Elegido
coronel por sus hombres, ahora era general; un personaje seco, silencioso y agrio.
Otro general que había surgido de las filas era Charles Augereau, un hombre
alto, charlatán y procaz, que había vendido relojes en Constantinopla, dado
lecciones de baile, servido en el ejército ruso, y fugado a Lisboa con una muchacha
griega, y que pese a todo era un riguroso partidario de la disciplina. También
estaba Kilmaine, un dublinés loco que mandaba los flacos jamelgos mal llamados
caballería. Finalmente, Louis Alexandre Berthier. Con cuarenta y tres años era
mayor que el resto, provenía de la clase de oficiales y había combatido en la Guerra
de la Independencia norteamericana; se lo había mencionado por su bravura en
Philipsburg. Externamente, era poco atractivo; tenía una gran cabeza deforme, los
cabellos rizados y la voz nasal. Farfullaba y balbuceaba, y acostumbraba morderse
las uñas de los dedos de sus grandes manos rojas. Pero su cerebro parecía un
archivo, ordenado y pulcro hasta el último detalle. Berthier era un jefe de Estado
Mayor nato, y no tenía ambición de mando. Pero Massena sí la tenía, y con cierta
justicia había abrigado la esperanza de ocupar el cargo concedido a Napoleón.
Protestó con Augereau ante la perspectiva de servir al mando de este
mequetrefe venido de París, y cuando Napoleón se dedicaba a mostrar el retrato de
Josefina, ellos se burlaban.
Napoleón se sintió satisfecho con sus oficiales, pero despidió por incapaces a
cinco brigadieres, y trasladó a cuatro ancianos coroneles de caballería, «que sólo
En lugar de aportar dinero, enterraron sus napoleones en los jardines.
Desde los tiempos de Juana de Arco un ejército enemigo no se había acercado a
la vista de sus campanarios, y el sentimiento dominante no era el patriotismo sino
el miedo.
El 28 de marzo Napoleón estaba a unos doscientos kilómetros al este de París.
En un derroche final de energía, y con la ayuda de los grupos de resistencia, estaba
destrozando las líneas de comunicación del enemigo. Si París hubiera resistido dos
o tres semanas más así, el enemigo se hubiera visto totalmente aislado. Pero el 28,
después de carecer de noticias durante seis días, Napoleón recibió de París un
despacho en código; en él Lavalette describía el derrotismo de los parisienses y las
intrigas de los nobles. «La presencia del emperador es necesaria si él desea impedir
que entreguen la capital al enemigo. No hay que perder un instante.» Napoleón
comprendió lo grave de la situación. Ordenó a su ejército que marchase sobre París
y despachó un correo para decir a Joseph que estaba en camino. Al llegar a Troyes,
su ejército necesitó descansar, pero Napoleón decidió continuar solo, primero con
su guardia personal hasta Villeneuve-sur-Vanne, a ciento diez kilómetros de París,
y desde allí, sin escolta, en un cabriolé ligero. A todo galope, avanzó en la
oscuridad, esperando contra toda esperanza llegar a tiempo a París.
A las once de la noche del 30 de marzo Napoleón llegó a La Cour de France,
una posta de diligencias a veintitrés kilómetros de París. Allí vio un destacamento
de caballería y ordenó a su cochero que se detuviese.
El general Belliard, comandante del destacamento, reconoció la voz del
emperador y desmontó.
Napoleón lo llevó aparte y, caminando deprisa a lo largo del camino, lo
ametralló a preguntas. «¿Por qué está aquí?... ¿Dónde está el enemigo?... ¿Qué
sabe de París?... ¿La emperatriz?... ¿El rey de Roma?» Belliard le explicó los
acontecimientos de la jomada: el coraje de las tropas, la superioridad numérica del
enemigo —cien mil hombres contra cuarenta mil—, la escasez de cañones y
municiones en Montmartre.
Después de diez horas de resistencia, a las cuatro de esa misma tarde, por
orden de Joseph, Marmont había iniciado conversaciones con el zar Alejandro. Se
había concertado un armisticio. Las tropas francesas evacuaban París como
preludio de la capitulación.
«Todos han perdido la cabeza», exclamó Napoleón. Estaba seguro de que París
podía haber resistido, y se enfureció con su hermano tanto como con los
parisienses. Finalmente, se volvió hacia su séquito. «Caballeros, ya han oído lo que
dice Belliard. ¡Adelante, a París! Siempre que me ausento, se cometen errores
garrafales.» Belliard señaló que era demasiado tarde, que a esa hora seguramente
se había firmado la capitulación. Napoleón rehusó escucharlo. Habló de echar a
vuelo todas las campanas de las iglesias, y capturar Montmartre a la cabeza de sus
guardias nacionales. Finalmente, aceptó enviar a Caulaincourt a París para obtener
noticias concretas. El mensajero de Caulaincourt llegó al mismo tiempo que una
carta de Marmont, que confirmó los temores generales. Se había firmado la
capitulación, y las llaves de París estaban en manos del zar Alejandro.
Napoleón se sintió profundamente afectado. Había perdido su Imperio, y
también había perdido su capital. En sombrío silencio se dirigió a Fontainebleau,
donde llegó a las seis de la mañana. Como no lo esperaban, encontró que las
habitaciones principales de la planta baja estaban cerradas; nuevamente era un
intruso en su propio palacio. Fue a su estudio del primer piso, con las paredes
revestidas de seda verde rayada, la biblioteca de caoba y los escritorios macizos,
con las patas en forma de columnas clásicas adornadas con cabezas de esfinges.
Allí se sentó y esperó. Aún tenía una esperanza: que incluso después de capturar
París los aliados se viesen obligados a negociar con él en su calidad de emperador.
En una carta dirigida a Joseph, Napoleón había especificado que, si la defensa
llegaba a ser imposible, la totalidad de los altos dignatarios del Imperio, sin
ninguna excepción, debía salir de París. Su propósito era que no quedase en la
ciudad nadie con autoridad suficiente para negociar con el enemigo, y en este