La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

CAPÍTULO VEINTICUATRO
Soberano de Elba
La mañana del 4 de mayo la fragata inglesa Undauntedechó el ancla en la bahía
de Portoferraio. Sobre la cubierta estaba Napoleón; su título oficial era ahora
«Emperador y Soberano de la isla de Elba». Durante el viaje de cinco días había
diseñado una bandera para su nuevo reino. Es característico que no concibiera una
bandera totalmente nueva. Había tomado la antigua bandera de los Medici, una
diagonal roja sobre fondo de plata, y le había agregado las tres abejas doradas y
rojas. El sastre del Undaunted había confeccionado varias versiones; las habían
desembarcado y flameaban desde los fuertes de Portoferraio.
A mediodía, Napoleón, que vestía la casaca verde de los Cazadores y
pantalones blancos, fue llevado a la ciudad en una chalupa de remos.
Desde la fragata, bañada por la luz relumbrante del sol, Portoferraio había
parecido bastante atractiva, pero cuando desembarcó, Napoleón vio que era una
ciudad pequeña muy pobre, amarilla, sucia y plagada de moscas; muchas de sus
calles no eran más que escalinatas. Se sintió deprimido, pero un momento después
recobró la compostura y se adelantó sonriendo para recibir las llaves de la ciudad
que traía el alcalde Traditi. En realidad, eran las llaves de la bodega de Traditi, a las
que se había dado un baño de oro para la ocasión, pues la llaves de la ciudad se
habían extraviado; de modo que la respuesta tradicional de Napoleón fue bastante
oportuna: «Señor alcalde, os las confío, y creo que es lo mejor que podría hacer».
Los habitantes de Elba, ataviados con sus ropas domingueras, gritaban, Evviva
rimperatoref^Sidie había oído hablar antes de la isla, pero en adelante sería
famosa, y por supuesto se sentían complacidos. Después de un tedeum y la
bendición en la iglesia parroquial, a la que se asignaba la grandiosa denominación
de Duomo, Napoleón celebró una recepción en el municipio. Agradó a los
habitantes de Elba, porque demostró conocer los nombres y las alturas de los picos
de la isla, memorizados gracias a una guía, y porque reconoció a un nativo del
lugar a quien había otorgado la Legión de Honor en el campo de batalla de Eilau.
La mañana siguiente, a las cuatro. Napoleón montó a caballo para examinar su
nuevo reino. Comprobó que era pequeño —tenía unos treinta kilómetros de largo
por veinte de ancho—, con un terreno montañoso, y terriblemente pobre. Los
12.000 habitantes pescaban atún y anchoa, cultivaban viñedos, y trabajaban las
minas de hierro a tajo abierto que cubrían la región oriental de Elba con un polvillo
rojizo.
Había poca agricultura, y se necesitaba importar del territorio italiano, a ocho
kilómetros de distancia, la mayor parte del alimento. En general, Elba era un lugar
dejado de la mano de Dios.
En el caso de un hombre que había gobernado un imperio de ciento veinte
departamentos y que ahora se veía limitado a una subprefectura de un solo
departamento, eran posibles varias actitudes. Podía envolverse en una capa de
orgullo herido, y afrontar los días con el entrecejo fruncido, o tratar el episodio
entero como una broma; reírse de los habitantes de Elba, y de sí mismo como de
un rey de opereta. Napoleón había planeado durante el viaje a la isla, que podía
llevar una serena vida de estudioso; dedicarse a las matemáticas y escribir una
historia de las victorias imperiales. En realidad, Napoleón no hizo nada de todo
CAPÍTULO SIETE
Josefina
Los Tascher de La Fagerie eran una familia francesa noble establecida desde el
siglo XVII en la isla de Martinica, donde poseían una amplia plantación de cañas de
azúcar que empleaba a 150 negros, nominalmente esclavos pero de hecho una
comunidad bien tratada que producía caña de azúcar, café y ron. Los Tascher de
Martinica tenían algo en común con los Bonaparte de Córcega: eran nobles que
residían en ultramar, fuera de su país de origen. Vivían sencillamente, cerca de la
naturaleza, y por eso mismo habían conservado las antiguas virtudes de la nobleza.
Pero los Tascher eran más ricos y llevaban una vida más cómoda.
Rose nació el 23 de junio de 1763, y fue la mayor de tres hijas. Pasó una niñez
feliz en Martinica, que es tan fértil como Córcega áspera.
Alrededor de su casa crecían hibiscos escarlatas y orquídeas silvestres, plátanos
y cocoteros. Se llevaba una vida cómoda y serena. Rose chismorreaba con las
mujeres negras, se balanceaba en una hamaca, tocaba la guitarra, pero leía pocos
libros. A los doce años fue al internado de un convento y allí permaneció cuatro
años. Entretanto se le preparó un matrimonio apropiado con un hombre a quien
había visto a lo sumo ocasionalmente, el vizconde Alexandre de Beauharnais, hijo
de un ex gobernador de las Indias Occidentales francesas. Servía como oficial en
Francia, y a los dieciséis años Rose Tascher viajó a ese país.
Alexandre de Beauharnais tenía diecinueve años, y era apuesto y rico —con una
renta de 40.000 francos—. Se había educado en la Universidad de Heidelberg. Era
el mejor bailarín de Francia, y gozaba del privilegio de bailar en las cuadrillas de
María Antonieta. Pero Alexandre había perdido a su madre cuando él era niño, y
había crecido con tres defectos: era pretencioso y egoísta, y cuando se trataba de
mujeres, carecía de control.
Alexandre se sintió complacido con su prometida, sobre todo por su «sinceridad
y gentileza», y Rose Tascher se convirtió en la vizcondesa de Beauharnais. La joven
pareja tuvo dos hijos. Después, Alexandre fue a vivir con otra mujer a Martinica.
Allí escuchó murmuraciones completamente infundadas acerca de la adolescencia
de Rose Tascher, y el hombre que había abandonado doce meses a su esposa
consideró apropiado, «sofocado de rabia», escribirle una pomposa epístola en la
cual denunciaba sus «crímenes y atrocidades».
Eso fue demasiado para la honesta Rose. Cuando su marido no dio signos de
que se proponía volver a vivir con ella, solicitó la separación legal que le fue
concedida en febrero de 1785, y se le asignó una pensión de seis mil francos
anuales. A los veintidós años la vizcondesa de Beauharnais fue a vivir con otras
damas que se encontraban en la misma situación a la casa de las monjas
bernardinas de la Abadía de Penthémont, en la elegante rué de Grenelle. En otoño
permanecía en Fontainebleau y cabalgaba con las partidas de caza del rey.
En el verano de 1788 Rose supo que su padre estaba enfermo y su hermana
moribunda. Después de vender algunas de sus pertenencias, incluso su arpa, para
pagar el pasaje, retornó a Martinica llevando consigo a su hija Hortense, pero
dejando al varón en la Institution de la Jeune Noblesse. Permaneció dos años en
Martinica. Durante el viaje de regreso a Francia, Hortense, que entonces tenía siete