La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

había sido algo semejante a un romance de ensoñación, pues en definitiva, ¿qué
tenían en común él y Eugénie, fuera del gusto por la música y la imposibilidad de
escribir correctamente las palabras más sencillas? Al principio Eugénie lloró y dijo
que siempre amaría a Napoleón, pero pronto secó sus lágrimas y tuvo un
matrimonio feliz con Jean Bernadotte, otro prometedor oficial joven por cuyas
venas corría sangre meridional.
esto. Vio que los nativos del lugar eran pobres, y decidió ayudarlos a mejorar su
vida.
Comenzó inmediatamente. Como lo esencial era conseguir que Elba atendiese a
su propia subsistencia, Napoleón inició una campaña en favor del cultivo de la
patata, la lechuga, la cebolla y el rábano. Plantó olivos importados de Córcega
entre los viñedos para sustituir a la higuera ubicua, que impedía que las uvas
madurasen bien. Plantó castaños jóvenes sobre las laderas de las montañas para
contener la erosión.
Con el fin de conseguir más tierra cultivable, ¡incluso colonizó! Había leído que
en los tiempos romanos la isla de Pianosa, que se encuentra a veinticuatro
kilómetros al sur de Elba, producía trigo, y así el 20 de mayo Napoleón embarcó en
el Caroline, una nave de un solo cañón perteneciente a su nueva flota de cuatro
embarcaciones, para posesionarse de una colonia hasta el momento
completamente olvidada. Allí dejó soldados a quienes encomendó la construcción
de un fuerte y de varios cuarteles, para proveer a la defensa contra los posibles
piratas; trazó planes que contemplaban la instalación de un centenar de familias y
cultivó trigo; entretanto, soltó ovejas para que pastasen en las laderas verdes.
El propio Napoleón dio el ejemplo. Arregló su propio huerto, probó a labrar con
el arado de bueyes, aunque sus surcos dejaban mucho que desear; salió mar
adentro con los atuneros y arponeó el atún. Se levantaba a las cinco de la mañana,
trabajaba en el calor del día hasta las tres de la tarde, y después cabalgaba tres
horas, según explicó al comisionado británico, «para relajarse».
Después, Napoleón consagró su atención a Portoferraio. Antes se permitía que
los desperdicios se pudriesen en las calles. Napoleón ordenó que los recolectores de
residuos, con grandes canastos de mimbre a la espalda, recorriesen la localidad
tocando la trompeta, la señal que avisaba a las amas de casa que debían vaciar sus
cubos de residuos en los canastos. De este modo fue posible eliminar las moscas.
También estableció que los miembros de una familia no debían dormir más de cinco
en una misma cama. Pavimentó las calles, colocó lámparas cada siete u ocho
metros, hizo sembrar zonas de hierba frente a los cuarteles, e instaló bancos a lo
largo de los muelles. Plantó árboles en las calles y los caminos de Elba. «Planten
únicamente moreras, que son útiles en un país sin prados, y que después pueden
suministrar alimento para el gusano de seda.» Halló en Poggio un surtidor natural
de agua que aliviaba su disuria; de modo que ayudó á sus habitantes a explotar
comercialmente el flujo del surtidor, bajo el nombre de Acqua minerale antíurica.
Todos éstos eran progresos reales, pero obligaban a los isleños a realizar un
esfuerzo desacostumbrado. Durante los primeros meses Napoleón fatigó a todo el
mundo, mientras decía a cada momento:
«¡Qué isla tan tranquila!».
Decidió vivir en Portoferraio, junto a los fuertes, en una casa denominada I
Mulini, es decir «Los Molinos». Agregó un piso, y por supuesto dirigió
personalmente a los albañiles; también mejoró el huerto, que se extendía, con
vista al mar, a unos treinta metros de altura. Le agradaba pasearse por el jardín al
atardecer, iluminado por la tenue luz de las lámparas fijadas en dos vasos de
alabastro.
Para pasar el verano, construyó una casita en las montañas, cerca de San
Martino. El salón estaba pintado de modo que pareciese un templo egipcio, con
diseños de trampantojo copiados de la Descripción de Egipto. Benjamín Haydon, el
pintor inglés de temas históricos, estaba usando el mismo libro en París en ese
momento, y copiaba antiguos vestidos egipcios. «La expedición francesa a Egipto —
observó Haydon en su diario—, ha sido un gran servicio prestado a los eruditos,
porque reveló la existencia de templos a los que ningún viajero había podido llegar
antes».
Nada de todo esto era muy grandioso. El lecho de Napoleón en I Mulini era su
propio catre de campaña; el empapelado de la pared estaba descolorido, la
alfombra deshilacliada; y el tejido amarillo que cubría las sillas y los sofás aparecía
descolorido también. Pero Napoleón era el soberano, e I Mulini su palacio. De modo