La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

Napoleón solía mirarlos, irritado, en el boulevard des Italiens, sorbiendo
helados. Cieña vez se puso de pie exasperado, empujó hacia atrás su silla de modo
que cayese sobre las piernas de un ruidoso incroyable, y salió deprisa.
En septiembre los realistas saltaron de alegría cuando el conde de Anois,
hermano de Luis XVIII, desembarcó de un buque de guerra inglés en la Isla de Yeu,
frente a la Vendée; se suponía que de un momento a otro se uniría a los 80.000
guerrilleros que usaban escarapelas blancas en una rebelión armada que afectaría
a Bretaña y la Vendée. Con trajes grises antirrepublicanos y cuellos negros, los
parisienses recorrían las calles gritando «¡abajo los dos tercios!». Estallaron las
disputas y pronto se percibió claramente que París estaba dividida sin remedio
entre constitucionalistas por una pane, y realistas y extremistas por la otra.
El jefe de los constitucionalistas era Paúl Barras. Era el cuarto hijo de un
vizconde de la región próxima a Tolón, y después de servir como teniente segundo
en India, ingresó a la política como moderado y amigo de Mirabeau, votó en favor
de la muerte de Luis XVI y durante el Termidor encabezó la marcha hacia el Hotel
de Ville, el episodio que culminó en el derrocamiento de Robespierre. En una
Convención formada por hombres de segunda clase, Barras se destacaba como el
más apto para contener a las turbas parisienses cada vez más irritadas.
La noche del 12 Vendimiarlo —el 4 de octubre— fue ventosa y húmeda. La
partida de Napoleón en dirección a Turquía se había demorado a causa de la crisis,
y él caminaba bajo la lluvia con el propósito de ver una pieza sentimental. Le Bon
Fiís. Frente al teatro vio a los guardias nacionales redoblando los tambores, y
convocando al pueblo a alzarse en armas contra la Convención.
Desde el teatro. Napoleón se dirigió hasta la galería pública de la Convención.
Los atemorizados miembros acababan de designar a Barras comandante en jefe del
Ejército del Interior, y estaban sentados escuchando un enérgico discurso de
Stanislas Fréron. Fréron sabía que Barras no era gran cosa como soldado —en siete
años nunca había pasado de teniente segundo— y que necesitaría la ayuda de un
experto.
Después de pronunciar su discurso, Fréron cambió unas pocas palabras con
Napoleón, y quizá recordando su energía en Tolón le pidió que fuese al cuartel
general de Barras.
Napoleón fue hasta allí. Era alrededor de medianoche, y continuaba el tiempo
ventoso y húmedo. Barras lucía uniforme; era un hombre alto y apuesto de treinta
y nueve años, los ojos verdosos y una boca sensual, un tanto inseguro. Fréron
presentó a Napoleón, y Barras lo saludó con su acostumbrada brusquedad.
«¿Servirá a mis órdenes? Dispone de tres minutos para decidir».
A los ojos de Napoleón, la cuestión era bastante clara. Barras representaba a la
Convención, la Convención a la Constitución y la Constitución a los principios de la
Revolución. Del lado contrario estaban los realistas y los anarquistas, los hombres
que desafiaban a una Constitución votada libremente por una mayoría abrumadora
de franceses. A Napoleón le desagradaba la guerra civil y había tratado de evitarla.
Pero esto era distinto; se trataba sin duda de salvar a la Revolución amenazada.
«Sí», contestó a Barras.
La primera pregunta de Napoleón fue: «¿Dónde están los cañones?» Le
contestaron que en la llanura de Sablons, a unos diez kilómetros de distancia; pero
era demasiado tarde para apoderarse de ellos pues los rebeldes ya habían enviado
una columna. Napoleón llamó a Murat, un joven y osado oficial de caballería, de
fidelidad comprobada que incluso había intentado cambiar su nombre por el de
Marat.
«Reúna 200 jinetes, galope hasta la llanura de Sablons, traiga los cuarenta
cañones que están allí y las municiones. Use los sables si es necesario para
conseguir los cañones».
A las seis de la mañana Napoleón tenía sus cuarenta cañones, Murat se había
apoderado de ellos antes que los rebeldes. Su tarea era defender la sede del
gobierno —las Tullerías— de los ataques que presumiblemente vendrían del norte.
Los rebeldes sumaban 30.000 hombres, y el gobierno tenía 5.000 soldados de
CAPÍTULO VEINTICINCO
Ciento treinta y seis días
El desembarco comenzó con un contratiempo. Napoleón envió veinticinco
granaderos al mando del capitán Lamouret con orden de apoderarse de Antíbes.
Entraron en la ciudad, pero olvidaron mantener vigilada la puerta. El coronel que
mandaba la guarnición de Antibes, cuando se enteró de la novedad, cerró la puerta
de la ciudad y tomó prisioneros a los granaderos. Algunos miembros del Estado
Mayor exhortaron a Napoleón a acudir en auxilio de estos hombres; pero él se
negó. «Todo depende —dijo—, de que nos adelantemos a la noticia de nuestra
llegada».
El propio Napoleón desembarcó a las cinco de la tarde, vivaqueó entre los olivos
que crecían cerca de la playa, desplegó sus mapas e impartió órdenes. Tenía malos
recuerdos de Provenza. Durante el viaje a Fréjus, donde había embarcado para
dirigirse a Elba, las turbas enfurecidas habían arrojado piedras y destruido la
ventanilla de su carruaje, y en Orgon habían ahorcado y fusilado su efigie.
Temiendo por su vida, Napoleón se había disfrazado con una capa rusa, y
cabalgaba bastante adelantado a sus carruajes; en las posadas se había
presentado como el coronel Campbell. Ahora, después de once meses, regresaba
confiado en que la actitud de la gente hubiese cambiado.
El destino de Napoleón era París, adonde necesitaba llegar cuanto antes. «El
águila, con los colores nacionales, volará de un campanario a otro hasta llegar a las
torres de Notre Dame»; digamos de pasada que su proclama era poética en más de
un sentido, pues el batallón de Elba no poseía un águila, y pudo improvisar este
artículo esencial sólo tres días después, con fragmentos de una cama de cuatro
postes. De manera que en lugar de seguir el camino fácil pero lento por el valle del
Ródano, Napoleón decidió avanzar directamente, a través de los Alpes.
Partió a medianoche. La primera aldea fue Cannes. Aquí, la gente creyó que las
salvas que celebraban el desembarco de Napoleón era fuego de cañón de las naves
piratas argelinas, una molestia usual, y se sintió aliviada y al mismo tiempo
sorprendida de ver los morriones de los granaderos; incluso algunos abrieron sus
tiendas. La mañana siguiente, la vanguardia entró en Grasse; Napoleón
permaneció en las afueras, sobre una meseta llamada Roccavignon. Allí se sentó
sobre una pila de sacos, puestos sobre una plataforma de trillar, y consumió parte
de un pollo asado. Los campesinos ancianos se acercaron y le entregaron un
ramillete de violetas. Entretanto, su contramaestre compró caballos y muías,
aunque todavía no los necesarios para montar a todos los lanceros polacos.
En Grasse el camino terminaba, y Napoleón tuvo que abandonar su carruaje y
cuatro cañones. A veces a pie, otras montado en Tauris, siguió un sendero de
montaña a través de la nieve y el hielo. A las dos de la mañana se detuvo en el
villorrio de Séranon, después de cubrir unos cien kilómetros en las primeras
veinticuatro horas.
Después de tres horas de sueño Napoleón reanudó la marcha. Encontró a un
campesino a caballo, y le preguntó cuánto .pedía por su montura. El campesino,
que no tenía ni idea de la identidad del hombre vestido con un abrigo gris, pidió mil
francos, Napoleón tenía sólo ochocientos mil francos en oro para solventar las