La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

fundamental dar a Francia un nuevo sistema de gobierno. Halló al país en una
condición muy distinta a la que prevalecía en 1814. Las ideas inglesas habían
inundado el país, y originaban dudas acerca de la antigua Constitución imperial. Los
liberales eran ahora una fuerza política importante y reclamaban nuevas garantías
de una monarquía, incluso de la napoleónica. Once meses de Luis XVIII habían
devuelto a Francia a 1792, y Napoleón descubrió que nuevamente debía
representar el papel de reconciliador, esta vez entre su propio partido y los
liberales. Como el pueblo no deseaba la antigua Constitución del Imperio, ni la
Constitución borbona con su pequeño y privilegiado cuerpo de electores, debía dar
a Francia un nuevo instrumento. Éste conservaría los mejores elementos del
Imperio, pero aportaría las salvaguardias reclamadas por los liberales.
El más organizado de los liberales era Benjamín Constant, que en ese momento
tenía cuarenta y siete años. Constant era un individuo alto, cargado de hombros,
un solterón que usaba gafas, sufría un tic, y vestía un desaliñado traje de un
extraño color amarillo que destacaba sus cabellos rojos. Vacilante por naturaleza,
durante los últimos días se había enamorado platónicamente de la bella madame
Récamier, y para Constant el amor era una forma de torturada esclavitud.
Sostenido firmemente por la mano realista de madame Récamier, había atacado a
Napoleón en el Journal des Débats el mismo día que Luis estaba haciendo las
maletas.
«Ha reaparecido —escribió Benjamín Constant—, ¡ese hombre teñido con
nuestra sangre! Es otro Atila, otro Genghis Khan, pero más terrible y odioso porque
dispone de los recursos de la civilización.» Después, Constant había ido a Nantes,
pues como explicó en el mismo artículo: «No soy un traidor. No me arrastraré de
un gobierno al siguiente, envuelto en el vergonzoso manto del sofisma, ni
balbucearé palabras impías para salvar una vida manchada por el deshonor».
Napoleón, que respetaba a un antagonista franco, invitó a Benjamín Constant a
visitarlo en las Tullerías. Constant se presentó como un cordero. Napoleón le
explicó sus intenciones. Necesitaba que Francia se uniese sólidamente tras él, y a
su vez Francia reclamaría ciertas libertades, sobre todo la de prensa, que había
sido conseguida y después anulada por los Borbones. «Las tendrá», declaró
Napoleón. Después, invitó a Constant a redactar una nueva Constitución. Constant,
sorprendido y complacido, aceptó. Redactó una Constitución que contemplaba la
existencia de un gobierno de dos cámaras, los colegios electorales —formados por
unas quince mil personas bajo los Borbones—, se elevarían a cien mil, como
durante el imperio. Las Asambleas celebrarían reuniones públicas y tendrían el
derecho de modificar las leyes propuestas por el gobierno. Otras garantías serían el
juicio con jurado y la libertad total de expresión. La Constitución no agradó
especialmente a Napoleón, porque iba a dificultar su gobierno; pero de todos
modos la aprobó. Otro tanto hizo el Consejo de Estado. Fue promulgada el 22 de
abril y aprobada por el pueblo en un plebiscito, con 1.305.206 votos a favor, y
4.206 en contra.
La Acte additionelcomo se denominó a la nueva Constitución, porque Napoleón
deseaba, no que este documento reemplazara, sino que jnódificase al que había
regido en tiempos del imperio, fue un intento sincero de Napoleón de adaptarse a
la nueva atmósfera política. Como dijo Constant en un folleto en el que justificó su
colaboración, el emperador había aplicado medidas democráticas «cuando se había
posesionado de la dictadura; y cuando, si hubiese deseado el despotismo, podría
haber tratado de conservarlo. Debe afirmarse que su interés contrariaba dicho
esfuerzo, sin duda, ¿pero eso no implica afirmar que su interés armoniza con la
libertad pública? ¿Y ésa no es razón suficiente para despertar la confianza?».
Aunque Sismondi, el gran historiador liberal suizo, la elogió en el Moniteur, la
Acte additionel fue recibida con decepción por la prensa.
Como representaba una política interna no satisfizo ni a los bonapartistas
extremos ni a los liberales extremos. Más aún, durante el último año se había
puesto en tela de juicio el concepto general de lo que un gobierno debía tratar de
hacer, y como en los tiempos tempranos de la Revolución la prensa había publicado
fusilaron a doscientos oficiales y hombres de la artillería naval. Dos días más tarde
fusilaron a otros doscientos hombres y mujeres, sin proceso. Un funcionario del
gobierno llamado Fouché escribió a Collot d'Herbois, del Comité de Salud Pública:
«Hay un solo modo de celebrar esta victoria; esta noche 213 insurgentes cayeron
bajo nuestro rayo. Adieu, amigo mío, lágrimas de alegría inundan mi alma»; y
pocos días después, «estamos derramando mucha sangre impura, pero lo hacemos
por la humanidad y el deber».
Dugommier trató de detener el baño de sangre, provocó la hostilidad de los
comisionados y renunció a su mando. Napoleón, que se desplazaba con dificultad,
también hizo lo posible para salvar vidas inocentes en la ciudad rebautizada como
Pon de la Montagne. Cuando supo que la familia Chabrillan había sido encarcelada
sin otro motivo que su noble cuna, Napoleón consiguió que se ocultase en cajas de
munición vacías, y después despachó la carga a Hyéres, donde los Chabrillan
pudieron abordar un barco y emigrar.
La captura de Tolón fue una victoria muy importante. Expulsó de suelo francés
a las fuerzas combinadas de cuatro naciones y sofocó la rebelión en el Sur. Por eso
mismo, se convirtió en tema de canciones patrióticas y de «un drama heroico e
histórico» de Pellet Desbarreaux, pieza representada en Tolouse. Napoleón no
aparece en la obra, pero sí está Saliceti, que exhorta a las tropas: «Sois libres; ahí
están los españoles y los ingleses... esclavos. ¡La libertad os mira!» Otros
personajes son un norteamericano llamado Williams, que ha sido obligado a servir
en la marina inglesa y decide desertar para unirse a los franceses: «He depuesto
mis armas para correr a los brazos de mis hermanos», y un convicto cargado de
cadenas por haber desafiado «la tiranía de los nobles»; Saliceti lo elogia porque
afirma que es un «ser virtuoso». Ni una palabra de los fusilamientos; más aún,
Saliceti proclama «una actitud humana hacia nuestros enemigos derrotados».
También para Napoleón, Tolón fue un hito. Por primera vez saboreaba el
verdadero combate; y vale la pena destacar que esa batalla fue librada para
expulsar a los ingleses del suelo francés. Había demostrado capacidad de decisión
rápida, buen criterio y audacia. Si la carnicería de las Tullerías 1 o había puesto
enfermo, aquí consiguió controlar su sensibilidad, e incluso dio pruebas de dureza,
esa cualidad esencial en un oficial de primera clase. Su papel había sido limitado,
pero lo había representado bien, y Dugommier escribió al ministro de la Guerra:
«No tengo palabras para describir el mérito de Bonaparte: gran capacidad técnica,
igual grado de inteligencia y enorme gallardía; ahí tienen un mal boceto de este
oficial de peculiares cualidades...».
El 22 de diciembre Napoleón fue ascendido a brigadier general; había ascendido
desde el grado de capitán en cuatro meses. Cobraba 15.000 libras anuales, es
cierto que libras inflacionarias, pero de todos modos, una suma considerable; e
inmediatamente comenzó a atender las necesidades de su familia. La trasladó de la
pobreza de Marsella a una bonita casa de campo cerca de Antibes, un lugar llamado
La Sallé, rodeado de palmas, eucaliptus y naranjos. Napoleón tomó criados, pero
Letizia, que siempre mantenía un elevado nivel de pulcritud, insistió en ocuparse
personalmente del lavado de la ropa en un pequeño arroyo que corría cerca del
fondo del jardín.
El brigadier Bonapane, entonces tenía veinticuatro años, pasó unos días de
permiso en La Sallé. Inició a Louis, que tenía quince años, en la lectura de Pablo y
Virginia, una mezcla de historia de amor y libro de viajes acerca de la isla tropical
de Mauricio. Louis, que ya mostraba una preocupación escrupulosa por el detalle,
escribió al autor, Bernardin de Saint-Pierre, para preguntarle qué partes eran reales
y qué aspectos correspondían a la ficción. «Tiene precisamente las cualidades que
me agradan —escribió Napoleón—: calidez, buena salud, talento, precisión en sus
tratos, y bondad.» Paulino, la otra favorita de Napoleón, confeccionaba
encantadores vesriditos; también robaba alcachofas e higos maduros del huerto
contiguo, y el propietario la perseguía con ruidosos juramentos y un rodrigón de la
parra. Ya era atractiva para los hombres, y había trastornado a Andoche Junot,
designado ayudante de campo por Napoleón.