La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

enteraron del asunto. Ya sospechaban de la «pureza» de Dugommier porque había
permitido el paso a través de las líneas de un cirujano inglés para curar las heridas
de un general inglés capturado. Fueron a ver a Napoleón, le dijeron que deseaban
un ataque inmediato, y le ofrecieron el mando.
Fue un momento decisivo para el joven mayor de artillería, una de esas
situaciones críticas que él mismo había descrito en su ensayo y sus cuentos, el
momento en que un hombre tiene que elegir entre la gloria personal y la
camaradería.
Napoleón no vaciló. Replicó que tenía confianza total en Dugommier y que no
aceptaría el mando. Después fue a hablar con Dugommier, le insistió que la lluvia
no impediría la victoria, porque ésta dependía del cañón y las bayonetas, y lo
convenció de que sólo un ataque inmediato salvaría a la Revolución.
Dugommier se puso a la cabeza de cinco mil hombres en dos columnas, y dejó
la reserva de dos mil soldados al mando de Napoleón.
Mientras los cañones de Napoleón hostigaban al enemigo —sus piezas podían
disparar cuatro balas por minuto— los franceses avanzaron con bayonetas caladas
y prontamente capturaron dos puestos avanzados.
Allí se encontraron sometidos al intenso fuego de cañones y mosquetes de la
Pequeña Gibraltar. Docenas de soldados franceses cayeron y el resto se atemorizó.
Al grito de «¡sálvese quien pueda!», empezaron la huida. Dugommier consiguió
reagruparlos y atacaron el fuerte de doble muralla. Dos veces se arroj aron sobre
las empalizadas exteriores defendidas por picas, y dos veces fueron rechazados.
Entonces Dugommier ordenó a Napoleón que atacase.
Montado en su caballo, Napoleón condujo a sus dos mil hombres bajo una
intensa lluvia, en dirección al fuerte. Casi enseguida el caballo cayó muerto, y
Napoleón continuó a pie. Estaba tranquilo, su teoría era: «Si ha llegado la hora,
carece de sentido preocuparse.» Al acercarse al fuerte, destacó un batallón de
infantería ligera al mando de su jefe de Estado Mayor, Muiron, para lanzar un
ataque de flanco al mismo tiempo que el principal, dirigido por Napoleón.
Napoleón llegó hasta los muros. Con los mosquetes colgando del cuello y los
sables entre los dientes, él y sus hombres treparon por la empalizada de afiladas
puntas y los parapetos, encaramándose unos sobre los hombros de otros, y se
deslizaron a través de los emplazamientos de los cañones. Muiron fue el primer
oficial que entró en el fuerte, y lo siguieron Dugommier y más tarde Napoleón.
Atacaron a los ingleses y los piamonteses con bayoneta y sable, pica y baqueta.
Después de un par de horas de encarnizado combate, a las tres de la mañana, cayó
el fuerte, y al alba Saliceti y los restantes comisionados llegaron pomposamente
con las espadas desenvainadas, para presentar sus solemnes felicitaciones a los
vencedores.
Napoleón yacía herido. Había recibido un golpe profundo de la media pica de un
sargento inglés en la cara interna del muslo izquierdo, precisamente sobre la
rodilla. Al principio, el cirujano pensó amputar.
Era la práctica acostumbrada con las heridas graves a fin de impedir la
gangrena, pero después de otro examen cambió de idea. La herida se infectó
levemente, y cuando curó dejó una cicatriz profunda.
El día 18, exactamente como Napoleón había previsto, los fuertes vecinos
fueron evacuados; de acuerdo con el relato de Sidney Smith, los soldados «se
arrojaron al agua como la piara de cerdos que corren furiosamente a hundirse en el
mar, poseídos por el demonio». Los cañones de Napoleón obligaron a la flota
inglesa a huir. Esa noche el almirante Lord Hood incendió el arsenal y todas las
naves francesas que él no podía utilizar, embarcó a las tropas aliadas y bajo la
protección de la noche se internó en el mar. Al día siguiente los franceses entraron
en Tolón.
Los comisionados del gobierno, entre quienes estaban Stanislas Fréron y un ex
noble llamado Paúl Barras, tenían orden del Comité de Salud Pública de «descargar
la venganza nacional» sobre los sospechosos de haber llamado a los ingleses. Así,
después de la noche del valor llegaron los días de crueldad. El 20 de diciembre
literalmente centenares de constituciones distintas. Todas estas burbujas utópicas
reventaron, y el jabón irritó los ojos de la gente.
Había otra diferencia entre 1815 y, por ejemplo, 1813. Francia ya no era la
amante denominada de ese modo a veces por Napoleón. Últimamente había estado
acostándose con diferentes hombres, y por lo tanto ya no consideraba al
emperador su amo predestinado, sino un hombre entre muchos. El propio Napoleón
lo sintió así, una vez calmada la excitación de su llegada. Percibió un nuevo espíritu
crítico, lo que él denominó «una frialdad». Para remediar esto, debía dar confianza
y prosperidad a Francia. Y para llegar a eso necesitaba la paz.
El congreso reunido en Viena prontamente se vio dividido en dos facciones.
Prusia y Rusia, ambas dinámicas y expansivas, exigían más de lo que Inglaterra y
Austria deseaban conceder, y en enero, en un gesto de defensa propia, Inglaterra,
Austria y Francia habían firmado una alianza. En su carácter de gobernante de
facto de Francia, Napoleón tenía cierto derecho de representar un papel en esa
alianza. El 12 de marzo dijo a su hermano Joseph, que se encontraba en Zürich,
que informase a los ministros ruso y austríaco en Suiza que había decidido
mantener las fronteras convenidas en 1814. Sobre todo apeló a Inglaterra
solicitando un trato equitativo, y muchos deseaban acceder a su propuesta. Por
ejemplo en Portsmouth los oficiales del 51.° de infantería brindaron tres veces por
el éxito del viejo Nap, después de su fuga. «Bonaparte ha sido acogido en Francia
como libertador—dijo un miembro del Parlamento—. Los Borbones han perdido el
trono a causa de sus propios errores. Sería monstruoso declarar la guerra a un
pueblo para imponer un gobierno que él no desea».
EnViena, Metternich estaba dando una fiesta cuando llegó la noticia del
desembarco de Napoleón. Entre los invitados estaban Wellington, el zar Alejandro y
Talleyrand. De pronto, en medio de un vals, la orquesta bajó los violines, y los
estadistas salieron deprisa para conferenciar. De nuevo Talleyrand tomó la
iniciativa de unirlos contra Napoleón. Él fue quien inspiró una declaración conjunta
en que los aliados afirmaban que el retorno de Napoleón era un acto sin
precedentes en los anales de la ambición. Era «una ofensa criminal al orden
social». Bonaparte se había colocado en la posición de un proscrito, y «en su
carácter de enemigo y perturbador de la paz del mundo», estaba expuesto a la
venganza de Europa. Inglaterra, Rusia, Austria y Prusia se comprometieron a
destacar cada una ciento cincuenta mil hombres, y a mantenerlos bajo las armas
«hasta que Bonaparte sea absolutamente incapaz de provocar nuevas dificultades».
Pero, se preguntaba el Moming Chronicle, ¿las potencias actuaban contra
Bonaparte o contra el espíritu de la democracia?.
Napoleón continuó trabajando por la paz. Envió un emisario especial, Montrond,
para hablar con Metternich y escribió de puño y letra una carta al príncipe regente;
el enviado mereció un rechazo total y la carta fue devuelta sin abrir. De modo que
Napoleón nunca tuvo la oportunidad de demostrar sus intenciones. Apenas
recuperó el trono se vio rodeado de cañones.
Napoleón recibió de Luis XVIII un ejército de doscientos mil hombres. Sin
apelar al servicio militar, lo elevó a más de trescientos mil.
Todos eran franceses, la mayoría veteranos, y su moral era más alta que la de
cualquier otro ejército desde por lo menos 1809. Las tropas estaban decididas a
borrar la vergüenza de su deserción el año precedente, y los espías aliados
hablaban de su entusiasmo casi frenético por el emperador. Para defender las
principales ciudades y localidades de Francia, Napoleón tenía doscientos mil
guardias nacionales. Esta vez se preocupó de fortificar París. Dibujó personalmente
los planos —todos los reductos, las torrecillas y las murallas— en media hora.
Napoleón escribió a Francisco para pedirle que permitiese que María Luisa y el
joven Napoleón se uniesen con él. Por intermedio de Caulaincourt explicó que ese
paso convenía a los intereses de Austria, pues si las circunstancias lo obligaban a
abdicar nuevamente, su hijo reinaría bajo la regencia de la archiduquesa. Ordenó
que decorasen nuevamente las habitaciones de María Luisa y de su hijo. El 4 de