La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

abril escribió: «Mi buena Luisa, todo lo que ahora falta es tu presencia y la de mi
hijo.
De modo que ven a reunirte conmigo inmediatamente viajando por
Estrasburgo.» No recibió respuesta: estay otras cartas fueron interceptadas. Cuatro
semanas después de su retorno supo por Méneval que María Luisa había declarado
que no tenía intención de viajar a París. Estaba totalmente sometida a Neipperg, y
éste a Metternich, que ya estaba trazando planes para mantener al segundo
Napoleón permanentemente en Viena, separado de su madre. Como las Tullerías le
parecían intolerablemente solitarias sin su esposa y su hijo, Napoleón fue a vivir en
el Elíseo, una residencia más pequeña.
Tuvo un placer imprevisto. Lucien había salido de Francia en 1804, cuando
Napoleón quiso que concertara un matrimonio político, y después siempre había
criticado al Imperio. Pero ahora, abrumado por la reacción de los Borbones, y
percibiendo nuevamente el espíritu de 1799, tendió la mano. Napoleón recibió
cálidamente a Lucien, lo condecoró con la Legión de Honor, y le asignó un escaño
en el Senado. Joseph ya había regresado. Louis rehusó hacer lo mismo, pues temía
perjudicar una pretensión bastante absurda: el derecho de su hijo al trono de
Holanda. Pero Jéróme regresó, porque, como dijo animosamente, en la guerra que
se avecinaba Napoleón necesitaría un hombre que mandase sus ejércitos.
Casi todos los días Napoleón entraba en su estudio a las seis de la mañana y no
salía hasta el atardecer. Sus médicos le imploraban que descansase o hiciera
ejercicios, pero él decía que no tenía tiempo. Dos veces hizo una breve pausa. Con
Hortense pasó una tarde sentimental en Malmaison, y una noche fue a la Comedie
Francaise, algo que había echado mucho de menos en Elba. Taima representaba
Héctor, cuyo tema pareció emotivamente oportuno a Napoleón. Habló con el gran
actor: «Bien, Taima, Chateaubriand dice que usted me enseñó cómo representar el
papel de emperador; considero que su sugerencia es un cumplido, pues demuestra
que por lo menos he representado bien mi papel».
Se aproximaba rápidamente el momento en que Napoleón tendría que
representar un nuevo papel; el de general en campaña contra los ingleses. Al
perder Bélgica, Francia había perdido su frontera renana en el norte, y la secular
ruta de invasión nuevamente quedaba abierta.
Ahí, a principios de junio, los ingleses y los prusianos comenzaron a
concentrarse; los austríacos y los rusos aún no estaban movilizados por completo.
Como de costumbre, Napoleón decidió atacar primero.
Después de una cena de despedida con su madre, sus hermanos y Hortense,
Napoleón salió de París temprano el lunes 12 de junio, en su carruaje azul y oro.
Gozaba de buena salud y su espíritu era excelente; confiaba en los planes que le
permitirían derrotar por separado a Blücher y a Wellington. Entre sus provisiones
había una botella revestida de cuero del vino de Málaga que había llegado a
agradarle. El 13 se reunió en Avesnes con su ejército de ciento veinticinco mil
hombres. En la madrugada del 15 sorprendió a los prusianos, tomó Charleroi y
utilizó sus puentes para cruzar el Sambre. Al día siguiente los prusianos se
prepararon para resistir en Ligny, y por su parte, Wellington comenzó a acercar su
ejército a una encrucijada que estaba a once kilómetros al noroeste de Ligny:
Quatre Bras. Napoleón ordenó a Ney, que comandaba la izquierda, que atacase
Quatre Bras por la mañana, y después continuara presionando para llegar a
Bruselas a primera hora del día 17. Ney vaciló, sin duda porque temía que los
ingleses ya estuviesen desplegados ante él, ocultos entre los árboles. A la una,
Napoleón tuvo que enviar a Ney una segunda orden: «Me sorprende su prolongada
demora en ejecutar mis órdenes. No hay tiempo que perder. Ataque con la máxima
energía todo lo que encuentre por delante...» Ney comenzó la batalla a las dos de
la tarde, pero a esas horas Wellington ya había reunido refuerzos, y pudo contener
a la izquierda francesa.
Entre tanto, Napoleón conquistó una victoria en Ligny, derrotando a un ejército
prusiano superior en número gracias a una carga de la Guardia al caer la noche y
cuartel general de Carteaux protestaban porque Napoleón se había acercado
demasiado, y varios artilleros habían muerto.
El 19 de octubre Napoleón recibió la noticia de que había sido ascendido a
mayor, pero incluso con ese rango no pudo lograr que Carteaux apreciara la
función fundamental de los cañones. Por lo tanto, pidió a los comisionados del
gobierno que designasen a un oficial superior para mandar la artillería, por lo
menos un brigadier, «que aunque sea únicamente por su rango se imponga a la
turba de ignorantes que están en el cuartel general». Se accedió al pedido, pero el
hombre designado, el brigadier Du Teil —hermano del antiguo superior de
Napoleón— era un individuo anciano y enfermo. Du Teil dejó las decisiones en
manos de Napoleón. Durante los tres meses de sitio, Napoleón mandó de hecho la
artillería, y la transformó, pasando de un puñado de hombres y cinco cañones, a
sesenta y cuatro oficiales, 1.600 soldados y 194 cañones o morteros.
Entretanto, los comisionados fueron relevados y enviados a la cárcel, y el
general Carteaux, cuyos ataques «en columnas de tres» eran desastrosos, fue
reemplazado por Doppet, que era dentista. Doppet era un hombre humilde
consciente de sus limitaciones, las cuales, por extraño que parezca, incluían el
horror a la sangre. Durante el ataque a un fuerte inglés vio morir a su lado a uno
de sus ayudantes, enfermó, se dejó dominar por el pánico y dio la orden de
retirada. Dos días después renunció.
Napoleón observaba estos episodios con suma frustración. Pero finalmente, el
17 de noviembre, un militar profesional asumió el mando.
Era Jacques Coquille Dugommier, de cincuenta y cinco años, ex plantador de
azúcar. Él y Napoleón simpatizaron inmediatamente.
Napoleón propuso a Dugommier un plan para capturar a Tolón.
La ciudad estaba protegida por montañas hacia el norte, fortificaciones
inexpugnables hacia el este, y el puerro al sur. Carteaux había propuesto atacar
por tierra desde el nordeste, bajo el fuego mortífero de los barcos ingleses que
estaban en el puerto. Napoleón afirmó que la idea constituía un error. Debían
atacar no la ciudad, sino a la flota, y para hacerlo necesitaban ocupar los terrenos
altos que se encontraban al sur del puerto, a unos tres kilómetros de la propia
Tolón. Ese terreno estaba defendido por un poderoso fuerte inglés, Fort Mulgrave,
llamado por los franceses la Pequeña Gibraltar. Si caía la Pequeña Gibraltar, los
fuertes vecinos se derrumbarían, la flota quedaría expuesta al cañoneo destructivo
de los franceses y tendría que retirarse, evacuando a las tropas aliadas. En esas
condiciones, Tolón caería sin demora.
«Hay un solo plan posible: el de Bonaparte», escribió Dugommier al ministro de
la Guerra. Eligió el 17 de diciembre para atacar a la Pequeña Gibraltar, y ordenó a
Napoleón que hostigase las defensas. Napoleón ubicó una batería de cañones
peligrosamente cerca de la Pequeña Gibraltar: «la batería de los hombres sin
miedo», la denominó orgullosamente, y durante cuarenta y ocho horas él y sus
hombres libraron un duelo de artillería con los veinte cañones y cuatro morteros del
fuerte.
Napoleón tenía su propia oficialidad, que incluía a un joven sargento borgoñón
llamado Andochejunot, una de cuyas virtudes era que escribía las órdenes con letra
muy clara. Nada turbaba a Junot. Cierta vez, una granada inglesa cayó cerca de la
batería, casi mató a Junot y cubrió de tierra el papel con las órdenes. «Magnífico —
se limitó a decir—, no necesitaré secar la tinta con arena», un comentario que
divirtió a Napoleón. Él mismo siempre estaba en los lugares peligrosos, y como
observó un testigo ocular, «si necesitaba un descanso, se acostaba en el suelo
envuelto en su capa».
La víspera del día 17 se procedió a reunir siete mil soldados para iniciar el
ataque. Llovía intensamente, y un fuerte viento sacudía los pinos: eran condiciones
difíciles que impedían ajusfar la puntería de los mosquetes, y desmoralizaban a la
tropa. Dugommier, que calculaba que incluso con buen tiempo la mitad de los
soldados no merecía confianza, dijo a sus subordinados que deseaba postergar
veinticuatro horas el ataque. Los comisionados, encabezados por Saliceti, se