La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

caído herido poco antes. El 16 de septiembre Saliceti designó a Napoleón
comandante en funciones en reemplazo de Dommartin.
El nuevo jefe de Napoleón era el general Carteaux, bajo cuyas órdenes había
servido en Aviñón, pero a quien no había conocido profundamente. Carteaux había
sido pintor de la corte, pero aunque pintaba a los reyes, evidentemente no los
apreciaba, pues se consagró a la Revolución, aprendió el arte militar y, a los
cuarenta y dos años, obtuvo el rango de general.
Napoleón se divertía con las actitudes de Carteaux. Advirtió que el pintorgeneral
se atusaba constantemente el largo bigote negro y que montaba un
magnífico caballo que otrora había sido propiedad del príncipe de Conde; montaba
el corcel como posando para su retrato, con una mano sobre su sable, y cualquiera
fuese el contexto insistía en la misma orden: «Ataque en columna de tres».
Al día siguiente, al alba, Carteaux fue con Napoleón, siguiendo un sendero de
montaña, hasta el lugar en que se encontraba la artillería. En la cocina de una
granja cercana, los artilleros utilizaban fuelles de bronce para preparar la metralla
al rojo vivo. Carteaux preguntó a Napoleón cómo creía que la metralla podía
cargarse en los cañones. Napoleón dijo que el mejor modo era con una gran pala
de hierro; pero puesto que no había ninguna disponible, podía trabajarse con una
de madera.
Carteaux ordenó a los artilleros que cargasen uno de los cañones con metralla
al rojo vivo siguiendo las indicaciones de Napoleón, y anunció que en poco rato
más procederían a incendiar la flota inglesa. Napoleón pensó que se trataba de un
error, pues las naves inglesas estaban por lo menos a unos cinco kilómetros de
distancia; pero Carteaux hablaba en serio. «¿No sería mejor disparar un cañonazo
para calcular la distancia?», preguntó Napoleón. Ni Carteaux ni sus ayudantes
tenían una idea clara de lo que eso significaba, pero repitieron con gesto
aprobador: «¿Calcular la distancia? Sí, sin duda.» Cargaron el cañón con una bala
de hierro. Con un relámpago, un rugido y una nube de humo, la bala partió y cayó
a menos de dos kilómetros de distancia, ni siquiera llegó al mar. El comentario de
Carteaux divirtió a Napoleón: «¡Esos canallas de Marsella nos han enviado pólvora
inservible!» Carteaux ordenó entonces que pusieran en posición una culebrina, una
suerte de tosco cañón con un tubo muy largo, y que la disparasen sobre los barcos
ingleses. Al tercer disparo la culebrina quedó destrozada. Ese día no fue posible
incendiar la flota inglesa.
Pese a esta farsa inicial, Napoleón comprendió que había llegado su gran
oportunidad. En Tolón había 18.000 soldados extranjeros, la mayor parte ingleses.
Habían venido para destruir la Revolución y sentar a Luis XVII en el trono. Cuanto
más tiempo permanecieran, más impulso imprimirían a las insurrecciones
regionales y a la anarquía que, por otro lado, también podían destruir a la
Revolución. Una victoria en Tolón podía salvar a la Revolución, los derechos del
hombre, la justicia al amparo de la ley, todos los ideales en los cuales creía
Napoleón. Y él estaba seguro de que era posible capturar la ciudad... con cañones.
Napoleón pidió a Gasparin, uno de los comisionados con experiencia militar,
que le diese vía libre con la artillería. Se accedió a su petición a pesar de las
protestas originadas en el cuartel general de Carteaux, en el sentido de que
Napoleón era uno de los oficiales de Luis Capelo y un sucio aristócrata.
Entonces, Napoleón comenzó a trabajar de firme. Retiró de la ciudadela de
Antibes y Monaco los cañones que no necesitaban allí; trajo bueyes de tiro desde
lugares tan lejanos como Montpellier, organizó brigadas de carreteros para traer
cien mil sacos de tierra de Marsella, con el propósito de construir parapetos. Utilizó
a tejedores de canastos para fabricar gaviones, y organizó un arsenal con ochenta
forjas, así como un taller para reparar mosquetes.
Cuando llegaron los cañones, Napoleón los apostó a la orilla del mar y comenzó
a atacar a la flota. Cuatro días después de que Napoleón asumiera el mando, un
oficial inglés comentó: «Las cañoneras sufrieron bastante... Setenta hombres
heridos o muertos... Lord Hood comenzó a inquietarse por los barcos.» Pero en el
donde casi capturó a Blücher, que cayó de su caballo. Pero a causa del retraso de
Ney, no pudo aprovechar la victoria para avanzar esa noche sobre Bruselas.
Napoleón durmió en el cercano castillo de Fleurus. La mañana siguiente visitó
Ligny y las aldeas vecinas, y habló con los heridos prusianos, les dio brandy y
ordenó que fuesen atendidos exactamente como los franceses. Después, envió
treinta mil soldados al mando de Grouchy para perseguir a los prusianos en
retirada, y él y Ney, bajo una tormenta, avanzando por caminos convertidos en
lodazales, persiguieron a los ingleses, que se retiraban hacia Bruselas. Seis
kilómetros al norte, en Genappe, Napoleón perdió un cañón y su dotación a causa
de la nueva arma inglesa: los llameantes cohetes Congreve. Diez kilómetros más
lejos Napoleón descubrió que Wellington había ocupado posiciones sólidas en una
elevación llamada Mont Saint-Jean, cerca de la aldea de Waterloo. Todavía bajo
una lluvia torrencial, Napoleón detuvo a sus tropas al sur de la colina, cerca de una
granja llamada La Belle Alliance.
Napoleón estableció su cuartel general en Le Caillou, una granja rosada y
blanca. Allí se quitó las ropas empapadas y descansó sobre un jergón, mientras sus
prendas se secaban frente al fuego. Durante la noche salió tres veces bajo la
intensa lluvia para reconocer la llanura.
Cuando los centinelas le daban el alto, él gritaba el santo y seña usado esa
noche: Biron, Brest, Bonté.
A las seis Napoleón desayunó con sus generales y su hermano Jéróme, quien
había dormido en la posada Roi d'Espagne, en Genappe, y un camarero le dijo que
había oído que uno de los ayudantes de Wellington explicaba durante la cena cómo
el ejército prusiano marcharía desde Wavre para reunirse con los ingleses. Jetóme
transmitió la novedad a Napoleón. «¡Qué estupidez! —dijo Napoleón—. Después de
una batalla como Ligny no pueden unir fuerzas.» Lo alivió comprobar que había
cesado la lluvia, lo cual significaba que cuando el suelo se secara él podría
maniobrar los cañones. Siempre de excelente espíritu, dijo a sus generales:
«Tenemos noventa posibilidades a nuestro favor, y ni siquiera diez contra
nosotros».
Montado en su yegua blanca Désirée, Napoleón inspeccionó a sus tropas,
mientras la banda ejecutaba Veillons au salut de 1'Empire. Después, los generales
llevaron a sus unidades a las posiciones de un frente muy corto, de cuatro
kilómetros. Napoleón decidió dejar que el suelo se secara un poco más. «Ahora son
las diez —dijo ajotóme—. Dormiré hasta las once. Seguro que me despertaré, pero
si no lo hago me llamas».
A las once, Napoleón, descansado, ocupó una posición en terreno alto, cerca de
la granja de Rossomme; tuvieron que colocarle bajo los pies manojos de paja para
evitar que resbalara. Desde allí dirigiría la batalla. Tenía 72.000 hombres y 246
cañones, y Wellington 68.000, de los cuales sólo 24.000 eran británicos, y 156
cañones. Napoleón propuso irrumpir en el centro enemigo y tomar el camino
principal. Diez divisiones de artillería abrirían un paso, y después, d'Erlon
desencadenaría el ataque principal.
A las 11.25 Napoleón ordenó que sus cañones abriesen fuego. Entretanto, envió
a Jéróme contra la derecha enemiga, instalada en el Cháteau d'Hougoumont. La
intención era que ese movimiento fuese sólo para distraer tropas del centro de
Wellington. Pero Jetóme luchó tan valerosamente que un movimiento de distracción
se convirtió en una fiera batalla a muerte.
Después de una hora y media, Napoleón juzgó que el momento para el ataque
había llegado. Envió el primer cuerpo de d'Erlon, cuatro divisiones de infantería,
cada una sobre un frente de ciento veinte metros.
Los hombres estaban en excelente forma, cantaban, y su banda tocaba la
marcha Triunfo de Trajano de Lesueur.
Wellington conocía por experiencia el daño que los cañones franceses podían
infligir, y había adoptado precauciones. Su infantería y su caballería estaban bien
protegidas por las laderas del lado opuesto de la montaña, y de este modo las