La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

alas de los cañones franceses les provocaban a lo sumo pequeñas pérdidas.
Cuando las tropas de d'Erlon cargaron cuesta arriba con la bayoneta calada, la
infantería de Wellington ocupó la cima del risco y abrió fuego con rapidez y
precisión. Los franceses flaquearon y no pudieron desplegarse. Después, llegaron
los Greys escoceses y lanzaron un ataque. Un destacamento de 1.200 jinetes
persiguió a los franceses a través del valle, y los obligó a retroceder.
Napoleón advirtió que los ingleses estaban a un paso de capturar el pivote de
sus líneas, la meseta de La BelleAlliance. Montado en su yegua blanca atravesó el
campo de batalla y lanzó contra los Greys escoceses los regimientos 6.° y 9.° de
coraceros del general Farine. Los coraceros, con la ayuda de los lanceros, barrieron
a los bravos escoceses, pero esto no reconfortó mucho a Napoleón, pues cinco mil
franceses habían caído o fueron capturados. Había perdido el primer asalto.
A la 1.30 Napoleón trasladó su cuartel general un kilómetro y medio más
adelante, a La Belle Alliance. Desde allí observó que por el flanco derecho se
aproximaba una fuerte columna de tropas. Era la vanguardia de Blücher. Napoleón
se había equivocado al creer que la derrota sufrida en Ligny había desalentado por
completo a los prusianos. Ahora reaparecían, y probablemente otras tropas del
mismo ejército los seguirían.
Napoleón tuvo que destacar diez mil hombres de la reserva de infantería para
contenerlos, y durante el resto del día se vería obligado a librar dos batallas; la
principal contra Wellington y la menos importante, sobre el flanco derecho, contra
los prusianos.
La batalla principal adoptó la forma de ataques de caballería sin apoyo contra el
centro de los aliados. Ney, en cabeza, dirigía una carga tras otra contra los
chaquetas rojas, y varias veces los disparos enemigos abatieron el caballo que
montaba. Napoleón dejó que Ney se enzarzarse en la lucha, y a las cuatro ordenó a
su reserva de caballería que sacase a Ney de una situación difícil.
A las 6.30 Ney capturó un punto clave, la granja de La Haye Sainte, y Napoleón
decidió arriesgarlo todo en un último esfuerzo contra Wellington, antes de que más
prusianos tuviesen tiempo de llegar. Enviaría a la Guardia, la invencible Guardia, a
atacar las desnudas laderas de Mont Saint-Jean. Una hora después, redoblando los
tambores, mientras la banda de los granaderos ejecutaba la Marche des Bonnets a
poil de Gebauer, Napoleón dirigió a cinco batallones de guardias hasta el pie de la
ladera. Allí Ney asumió el mando, y comenzó a trepar por la colina en formación de
sesenta hombres en fondo. Fueron recibidos por un fuego preciso y rápido. Muchos
cayeron, pero los mejores continuaron el avance. Durante veinte minutos la batalla
estuvo indecisa.
Un segundo cuerpo prusiano, al mando de Ziethen, había llegado a la escena y
amenazaba la derecha de Napoleón. Informado del hecho, Wellington agitó tres
veces el sombrero en dirección a los franceses. Tres regimientos de húsares
cargaron descendiendo la ladera de la montaña.
Rompieron un cuadro de la Guardia. La caballería de Ziethen cargó también por
el flanco derecho. La terrible noticia recorrió el campo de batalla: «¡Los guardias
están retrocediendo!» Eso nunca había sucedido antes. Cuando cayó la noche, los
franceses cedieron y se dispersaron.
Napoleón ordenó que se tocase la Grenadiere, y con el general Petit consiguió
reagrupar a los guardias que habían sido atrapados por el torrente de tropas en
retirada. Comprendió que la batalla estaba perdida, y sólo quiso retirarse hacia el
sur con su Guardia en buen orden. En la distancia alcanzaba a oírse a los soldados
de Blücher que cantaban el himno luterano, Herr Gott, Dich loben wir, y las bandas
inglesas que ejecutaban God Save the King.
Napoleón llegó a Genappe en el centro de uno de los dos cuadros de guardias.
Subía a su carruaje de campaña cuando de pronto se avistó a la caballería
prusiana, que perseguía a los franceses en retirada. Napoleón saltó del carruaje y
montó su yegua; después, con una pequeña escolta de lanceros, fue a Charleroi.
guardias nacionales, y a su vez sufrieron bajas infligidas por ellos. Los civiles
también mataron y a su vez fueron muertos; al entrar en Aviñón, los guardias
nacionales habían masacrado a sangre fría a treinta civiles.
Napoleón se sintió profundamente conmovido por su experiencia en Aviñón.
Todos los impulsos generosos de la Revolución parecían haberse convertido en lo
contrario, y aquí, cuatro años después de 1789, él estaba disparando contra sus
compatriotas en defensa de un gobierno terrorista. Estaba tan conmovido que cayó
enfermo, y fue a descansar a la cercana Beaucaire. Allí explicó su conflicto íntimo
en forma de un diálogo titulado Le Souper de Beaucaire.
Los interlocutores son un oficial militar, sin duda Napoleón, y un hombre de
negocios de Marsella, un republicano moderado. El hombre de negocios afirma que
los sureños tienen el derecho de luchar en defensa de sus opiniones políticas, y
condena a Carteaux como asesino, Napoleón demuestra simpatía por las opiniones
moderadas del hombre de negocios, pero condena a los sureños porque han
cometido el crimen imperdonable de hundir a Francia en la guerra civil, y per la
locura que significa prolongar la disputa en presencia de obstáculos infranqueables.
Los cambios deben ser legales, no el fruto de la rebelión armada. La mayoría de
los franceses apoya al gobierno, y sólo el ejército regular, con su disciplina y su
lealtad, puede restablecer el orden. Aunque personalmente detesta la guerra civil
«donde los hombres se destrozan unos a otros y matan sin saber a quién matan»
defiende a Carteaux, y afirma que es un ser humano honesto: en Aviñón «nadie
robó ni un alfiler». Concluye exhortando al hombre de negocios a desechar sus
opiniones rebeldes y a «acercarse a los muros de Perpiñán, para obligar a los
españoles, que se han envanecido con un pequeño éxito, a bailar la Carmagnole».
Esta idea devuelve el buen humor al grupo; el hombre de negocios paga el
champán, y él y Napoleón se sientan a beber hasta las dos de la madrugada.
Como se ve en Le Souper de Beaucaire, Napoleón justifica lo que está haciendo,
pero en realidad se trata de un alegato que exhorta a terminar la guerra civil. Con
esa intención ordenó imprimir ejemplares y probablemente los distribuyó en los
sitios donde podían ejercer influencia benéfica. Pero su folleto no logró provocar la
impresión deseada, y la guerra civil continuó. En agosto, Napoleón participó en un
sangriento ataque a Marsella, y por entonces Stanislas Fréron llegó en
representación del gobierno para investigar y depurar. «Ya hemos descubierto
cuatro casas de juego donde las personas se dirigen unas a otras llamándose
monsieurymadame», escribió Fréron.
Hastiado de la guerra civil y de las purgas, Napoleón escribió al Ministerio de la
Guerra para pedir que lo enviasen al Ejército del Rin.
Deseaba luchar contra los enemigos de Francia, no contra los franceses, y antes
de que terminase el mes se le ofreció la oportunidad, aunque no del modo que él
había previsto.
Los 28.000 habitantes de Tolón durante un tiempo habían alzado el estandarte
de la rebelión contra el gobierno. Cuando Aviñón y Marsella cayeron, llegaron a la
conclusión de que la única esperanza de Francia estaba en un rey Borbón y en sus
aliados. El 27 de agosto enarbolaron una bandera blanca adornada con flores de lis,
proclamaron rey al niño Luis XVII y afirmaron que «el año 1793 era el primer año
de la regeneración de la monarquía francesa». Al día siguiente abrieron el puerto a
las naves inglesas y españolas, y las puertas de la ciudad a las tropas inglesas,
españolas e italianas.
Pocos días después de estos hechos Napoleón se dirigía a Niza al frente de un
convoy de municiones. En Beausset, a unos 15 kilómetros de Tolón, encontró a
Saliceti, uno de los cuatro comisionados oficiales responsables del sitio de Tolón.
Saliceti, un abogado alto y delgado de treinta y seis años, con el rostro picado de
viruelas, era íntimo amigo de los Bonaparte: él y Joseph se habían iniciado poco
antes en la logia masónica Perfecta Sinceridad, en Marsella. De manera que cuando
Napoleón pidió que lo enviasen a luchar contra los ingleses y los españoles en
Tolón, Saliceti lo escuchó con simpatía. Otro golpe de suerte para Napoleón fue el
hecho de que el teniente coronel Dommartin, que mandaba la artillería, hubiese