La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

amenazadoras y finalmente se amotinaron. Cesari se echó a llorar, por lo que
recibió inmediatamente el apodo de «llorón».
Los marineros forzaron a Cesari a escribir una carta a Quenza, ordenándole que
evacuase Santo Stefano. Cuando la leyeron, Quenza y Napoleón apenas podían
creer el testimonio de sus ojos, pero, por supuesto, tenían que obedecer. Napoleón
y sus hombres, empujando y tirando, consiguieron llevar hasta la playa, a través
del lodo, los cañones de una tonelada. Pero la Fauvette envió botes sólo para
retirar las tropas. En este encuentro, el primero, Napoleón tuvo que abandonar los
cañones al enemigo.
Mientras la malograda expedición retornaba a Bonifacio, Napoleón sufrió toda la
amargura de la desilusión, la frustración y la vergüenza.
Su reacción inmediata fue escribir al Ministerio de la Guerra proponiendo que
formase otra expedición para ocupar Maddalena y borrar esta «mancha de
deshonor» que había recaído sobre el segundo batallón; y adjuntó a su carta dos
planes de ataque. Sentía desprecio por Cesari, y profunda indignación por los
marinos marselleses, y no ocultaba sus sentimientos.
Pocos días después del retorno, algunos de los marineros se apoderaron de los
objetos de tocador de Napoleón, y mientras gritaban:
1'aristocrat a la lanterne!, trataron de colgarlo. Lo impidió únicamente la feliz
llegada de algunos de los guardias de Napoleón. El episodio de Maddalena dejó una
impresión duradera en Napoleón. Le enseñó, como sólo podía hacerlo un fracaso, la
dificultad de las operaciones combinadas. Le enseñó también la importancia de la
rapidez, del «momento favorable» en que los hombres están tensos para la acción,
y el enemigo se ve sorprendido. La importancia fundamental de la firmeza en un
comandante, y de la disciplina en las filas. Le dejó también la convicción de que si
él hubiese estado al mando en lugar de Cesari, Maddalena habría caído.
Después del regreso de Napoleón los hechos comenzaron a desarrollarse
deprisa. Decidió que Paoli estaba dando largas a las cosas, e incluso favoreciendo a
los ingleses que hacían la guerra a Francia.
Fue a Tolón y en un encendido discurso denunció a Paoli y reclamó al tribunal
revolucionario que «entregase la cabeza de Paoli a la espada de la justicia». El
discurso de Lucien fue leído en la Convención, y el gobierno ordenó al comisionado
Saliceti que arrestase a Paoli.
Napoleón escribió a la Convención en defensa de Paoli, y cuando Saliceti
desembarcó fue a verlo, con la esperanza de reconciliar a Paoli con Francia. Pero
Paoli creía que, al igual que Lucien, Napoleón se había vuelto contra él, y ordenó
que lo capturasen vivo o muerto. Napoleón tuvo que ocultarse, y después retornó a
Bastía en un pesquero.
Napoleón era un proscrito, y los hombres de Paoli podían dispararle tan pronto
lo viesen. Pero también era un oficial francés consagrado a la idea de que Córcega
era parte de la patria. Un hombre menos consciente habría abordado el primer
barco a Marsella, pero Napoleón decidió no sólo continuar en el lugar, sino luchar.
Explicó a Saliceti que Ajaccio contaba con una mayoría favorable a Francia. Con dos
buques de guerra y cuatrocientos hombres de infantería ligera podía apoderarse de
la ciudad. Napoleón argüyó de un modo tan convincente que Saliceti aceptó probar.
Napoleón sabía que al atacar Ajaccio pondría en peligro a su familia.
De modo que envió un mensaje a su madre, diciéndole que, en el mayor
secreto, se dirigiese con los niños a la torre en ruinas de Capitolio, al este del golfo
de Ajaccio. Letizia obedeció y ahí, el 31 de mayo, cuando navegaba en una
pequeña embarcación que se había adelantado a los buques de guerra franceses,
Napoleón la encontró. Napoleón había estado preocupado por la seguridad de su
madre, y saltó al mar para abrazarla cuanto antes. Después, envió a Letizia y a los
niños en un barco que se dirigía a Caivi, un puerto en poder de los franceses.
Al día siguiente, Napoleón disparó los cañones de los barcos sobre la ciudadela,
pero los muros de piedra, de varios pies de espesor, resistieron los disparos.
Saliceti escribió al consejo de Ajaccio una carta para exhortarlo a declararse en
situación y rendirse al capitán inglés del Bellerophon. Las Vidas de Plutarco ofrecían
un precedente en Temístocles; cuando debió abandonar Atenas, confió su vida al
rey de los persas, de quien había sido otrora el más fiero enemigo.
¿Cómo lo recibirían los ingleses? El teniente segundo Bonaparte había leído en
la History ofEnglandAe. Narrow que «otra virtud que hizo ilustres a nuestros
antepasados fue la hospitalidad. El extranjero entre ellos era un objeto sagrado e
inviolable; se le concedía todo lo que era posible mientras permanecía en la isla».
Quizás estas palabras habían dejado su impronta; en todo caso, los hombres
cercanos a Napoleón, por ejemplo Lucien y el conde Las Cases, se referían
favorablemente a su propia experiencia como exiliados en Inglaterra.
En cambio, el general de Montholon observó que durante diez años el gabinete
inglés había rezumado odio a Napoleón: «Lo tratarán como a un trofeo de
Waterloo.» Durante muchos días Napoleón se mantuvo indeciso. Dijo al general
Gourgaud, un joven oficial de artillería que le aconsejó rendirse: «No puedo
soportar la idea de vivir en medio de mis enemigos.» En ese momento un pájaro
entró por la ventana. «Un signo de buena suerte», dijo Gourgaud, que apresó al
ave. «Ya hay bastante infelicidad —comentó Napoleón—. Suéltela.» Gourgaud
obedeció.
Como augures, observaron para ver en qué dirección se alejaba el ave, que
voló hacia los barcos ingleses.
Napoleón acabó adoptando la posición más optimista. Ordenó a sus oficiales
que se comunicaran con el capitán Maitland, del Bellerophon, y el 13 de julio
escribió una carta al príncipe regente: «Vengo, como Temístocles, para acogerme a
la hospitalidad del pueblo británico. Me pongo bajo la protección de sus leyes».
El Bellerophon, de setenta y cuatro cañones, había combatido en la bahía de
Abukir y en Trafalgar, y se lo llamaba afectuosamente «Billy Ruffian». Su
tripulación estaba muy entusiasmada la mañana del 15 de julio, pues todos los
ingleses habían abrigado la esperanza de «atrapar a Nap». Manning, el bigotudo
contramaestre, estaba en la pasarela con aire de hombre muy importante. El
guardiamarina Bruce se acercó a él y aferró uno de sus bigotes. «Manning —
anunció con gesto grandilocuente—, éste es el día más orgulloso de su vida. Hoy
hará los honores del barco al hombre más grande que el mundo produjo o
producirá jamás. Y con el nombre del gran Napoleón, el nombre de Manning, el
contramaestre del Bellerophon llegará a... la posteridad; y como reliquia de ese
gran hombre, permítame, mi estimado Manning, preservar un mechón de su pelo.»
Y dicho esto, Bruce arrancó un mechón del bigote del contramaestre y bajó deprisa
la escalera, mientras Manning con un juramento le arrojaba su sombrero. Llegó
deprisa el capitán Maitland e interrumpió la broma. También él estaba excitado y
un tanto inquieto.
Sus órdenes eran, sencillamente, impedir que Napoleón escapase, y sólo para
realizar ese objetivo había aceptado llevar a Napoleón a Inglaterra.
A las siete llegó Napoleón, vistiendo su uniforme verde de los Cazadores.
Levantó apenas su sombrero, hizo una reverencia y dijo en francés a Maitland:
«Señor, he venido a bordo, y reclamo la protección de su príncipe y sus leyes.» Se
lo llevó bajo cubierta, y cinco minutos después se le pidió que aceptara la
presentación de los oficiales de la nave. Cuando éstos se disponían a salir de la
cabina. Napoleón dijo: «Bien, caballeros, tienen el honor de pertenecer a la nación
más valerosa y afortunada del mundo.» Al día siguiente, el Bellerophon izó las
velas. Napoleón examinó interesado todos los rincones del barco, estudió a la
tripulación mientras ésta recogía las cuerdas y trepaba por las vergas, y se sintió
impresionado por la tranquila eficiencia. De vez en cuando miraba con tristeza la
costa cada vez más lejana de Francia. Pero se mantenía esperanzado con respecto
a su propio futuro, pues estaba firmemente convencido de que sería huésped del
gobierno inglés. Lo alentaba en este sentido el hecho de que Maitland le había
cedido su propia cabina y de que durante la cena, la noche precedente, el almirante
inglés visitante le hubiese otorgado el asiento de honor. Pero el gobierno inglés ya
había adoptado una decisión que contrariaba totalmente las esperanzas de