La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

Napoleón: el ex emperador de los franceses era un prisionero del Estado; nunca
debía poner el pie en suelo inglés; en cambio, se lo deportaría a una isla tan
remota que incluso para él la fuga sería prácticamente imposible.
sólo contragolpearon, sino que llevaron la guerra al territorio enemigo. Invadieron
Bélgica, que era una posesión austríaca, amenazaron a Holanda —con lo cual
alarmaron a Inglaterra— y se apoderaron de Saboya y Niza, arrebatadas al rey
Víctor Amadeo de Piamonte, que había sido un aliado de Austria.
La Revolución Francesa había pasado a la ofensiva. Un patriota —y Napoleón
deseaba sobre todo ser patriota— ya no era un hombre que llevaba a sus
semejantes los beneficios de la Constitución, sino el hombre que luchaba en
primera línea contra un enemigo dispuesto a destruir esos beneficios. Un amigo de
Napoleón, Antonio Christoforo Saliceti, que era miembro de la Convención (como se
denominaba a la nueva Asamblea), subrayaba este aspecto en una carta que le
dirigió.
Francia estaba en guerra con el rey Víctor Amadeo, y las posesiones del rey
incluían Cerdeña. ¿Por qué la Guardia Nacional corsa no había actuado en ese
sector? La Convención sentía desagrado en vista de los débiles esfuerzos de los
corsos en la defensa de la libertad popular. A los ojos de Napoleón el mensaje de
Saliceti era claro. Si Córcega deseaba continuar identificándose con Francia, debía
marchar contra el enemigo común.
Paoli había retornado a Córcega, y allí encabezaba el gobierno. No le
entusiasmaba mucho la idea de atacar a Cerdeña, y quizá de provocar represalias,
pero en todo caso aceptó descargar un golpe contra la isletas sardas de Maddalena
y Caprera. Napoleón se ocupó de que él y su batallón fueran elegidos para realizar
esa expedición patriótica. Habitadas por pastores y pescadores de habla corsa, las
once islas habían sido ocupadas durante veinticinco años por Cerdeña, y aunque
tenían escaso valor intrínseco, serían peldaños útiles en relación con movimientos
ulteriores.
El 18 de febrero de 1793, Napoleón y su colega el coronel Quenza embarcaron
ochocientos hombres de la Guardia Nacional, dos cañones de doce libras y un
mortero, en la corbeta naval Fauvette. Estaba tripulada por gente de la mala vida
marsellesa, individuos que ya se habían labrado una reputación negativa al
emborracharse en Ajaccio y matar a tres corsos. El mando de la expedición había
sido confiado por Paoli a su amigo Colonna Cesari.
Napoleón estaba ansioso como sólo puede estarlo un joven oficial en la víspera
de su primer combate. Durante el tormentoso viaje de cuatro días pudo observarse
que cumplía escrupulosamente y hasta el último detalle las órdenes, y que emitía
deprisa sus propias órdenes.
Había llevado consigo un maletín con objetos de plata que tenía sus iniciales, y
todas las mañanas se lavaba con una esponja húmeda.
A las cuatro de la tarde del 22 de febrero, protegidos por el fuego de la
Fauvette, Napoleón y Quenza desembarcaron en la minúscula isla de San Stefano,
al alcance de Maddalena. Soportaron el fuego de mosquetes de una pequeña
guarnición sarda, y tuvieron un herido. Rápidamente ocuparon la totalidad de la
isla, salvo una torre cuadrada donde se refugiaron los sardos. Napoleón apuntó con
sus cañones a Maddalena, para cubrir el desembarco que, según suponía, Cesari
realizaría inmediatamente. Pero Cesari se negó a desembarcar esa noche.
Napoleón rogó y Cesari continuó rehusando. Napoleón escribió en su informe:
«Perdimos el momento favorable que en la guerra lo decide todo.» Durante dos
días y una noche, con fuertes vientos y una lluvia intensa, Napoleón esperó
impaciente. Sólo el 24, Napoleón recibió la orden de abrir fuego. Lo hizo con
buenos resultados, y bombardeó la aldea de Maddalena con granadas y metralla al
rojo provocando cuatro incendios, destruyó ochenta casas, quemó un aserradero y
redujo a silencio los cañones de los dos fuertes enemigos.
El día 25 Cesari al fin ordenó el ataque. La Fauvette debía navegar cerca de la
costa y desembarcar tropas. Pero durante los tres días de inacción el ardor que los
marineros de Marsella podían haber tenido ya se había disipado. Un marinero había
muerto alcanzado por una granada sarda, y los restantes tenían temor de los 450
soldados sardos apostados en Maddalena. «Llévenos de regreso», gritaban a
Cesari. El corso trató de arengarlos, pero los marineros adoptaron actitudes