La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

soportaba el ataque de los nobles y el clero, así como de los reyes europeos;
Napoleón decidió actuar en defensa de la misma.
Lo hizo con mucha energía. Fue uno de los primeros en unirse a la Sociedad de
Amigos de la Constitución, un grupo de 200 patriotas de Valence, y fue designado
secretario de la entidad. El 3 de julio de 1791 representa un papel importante en
una ceremonia en que veintitrés sociedades populares de Isére, Dróme y Ardéche
condenaron solemnemente el intento de fuga del rey a Bélgica. Tres días más tarde
prestó el juramento exigido a todos los oficiales, que los obligaba a «morir antes
que permitir que una potencia extranjera invada el suelo francés». El 14 de julio
prestó juramento de lealtad a la nueva Constitución, y en un banquete celebrado la
misma noche, propuso un brindis en honor a los patriotas de Auxonne.
El gobierno comenzó a confiscar la propiedad del clero y la nobleza ya venderla
con el nombre de «bienes nacionales». Al principio, la gente sintió temor de
comprar, porque pensó en la posibilidad de una contrarrevolución. Finalmente, en
el departamento de Dróme un hombre se atrevió, depositó el dinero y realizó una
compra. Napoleón de nuevo tuvo la iniciativa, y felicitó públicamente al comprador
por su «patriotismo».
La Asamblea había aprobado un decreto denominado la Constitución Civil del
Clero, que afirmaba que el clero francés era independiente de Roma, y que en el
futuro, el clero y los obispos debían ser elegidos por sus congregaciones. Este
decreto fue denunciado por Pío VI. Napoleón se apresuró a comprar un ejemplar de
Historia de la Sorbona, una obra anticlerical de Duvernet, y allí estudió el tema de
la autoridad papal y tomó nota de las ocasiones en que los eclesiásticos franceses
se atrevían a decir que un Papa era superior al rey. Napoleón opinaba que Pío VI
era un entrometido, pero en Valence no todos estaban de acuerdo.
De modo que Napoleón arregló que un sacerdote llamado Didier, antes
franciscano recoleto, dirigiese la palabra a su Sociedad de Amigos de la
Constitución, y ahí, entre aplausos, el sacerdote aseguró al público que los clérigos
como él mismo que prestaban el juramento de lealtad a la Constitución Civil lo
hacían de buena fe, al margen de lo que Roma pudiese decir.
Ésa era la posición de Napoleón durante el verano de 1791. El oficial de noble
cuna, sobrino nieto del archidiácono Lucciano, comenzaba a adoptar medidas en el
asunto de la venta de propiedades confiscadas a los nobles y al clero. Estaba
promoviendo el apoyo a una Constitución que arrebataba la soberanía al mismo rey
que había pagado la educación y firmado el nombramiento de Napoleón. Pero éstos
eran los subproductos de un curso de acción esencialmente positivo. A los veintiún
años. Napoleón era un hombre satisfecho, intensamente entusiasmado con un
movimiento popular, que englobaba muchas de sus aspiraciones; un movimiento
que según creía estaba trayendo la justicia a Francia y terminando con la opresión,
y que posiblemente beneficiaría a Córcega.
mismo cómo se comportaba Napoleón frente al gobernador de la isla. Encontraron
a Napoleón paseándose por el jardín. Lowe comenzó diciendo que los gastos en
Longwood eran muy elevados y había que reducirlos; había intentado comentar el
asumo con Bertrand, pero éste se había negado, actitud que resultó irrespetuosa
para con el gobernador. Napoleón continuó paseándose por el jardín, sin decir
palabra, y durante un momento Lowe pensó que no hablaría. Cuando al fin lo hizo,
se dirigió a Malcolm.
«El general Bertrand es un hombre que ha mandado ejércitos, y él lo trata
como si fuese un cabo... Nos trata a todos como desertores del regimiento real de
corsos. Lo han enviado aquí para que cumpla la función de verdugo. El general
Bertrand no desea verlo. Ninguno de nosotros lo desea. Preferimos pasar cuatro
días a pan y agua».
—Todo esto me deja por completo indiferente —dijo Lowe—. No busqué este
cargo; me lo ofrecieron, y consideré que aceptarlo era un deber sagrado.
—Entonces, si le diesen la orden de asesinarme, ¿usted lo aceptaría? —
preguntó Napoleón.
—No, señor.
En este momento Lowe anunció que para ahorrar dinero quizá tuviese que
reducir los suministros de alimentos. Napoleón se volvió hacia él. «¿Quién le pidió
que me alimentase? ¿Ve ese campamento donde están los soldados? Bien, iré allí y
diré: "El soldado más viejo de Europa os pide un lugar a la hora de la comida", y
compartiré el alimento que ellos toman».
Napoleón continuó diciendo que la nación inglesa deseaba tratarlo bien, pero
sus ministros se comportaban de otro modo; Lowe era un instrumento del odio
ciego del secretario de Colonias, lord Bathurst.
«Señor, lord Bathurst no sabe lo que es el odio ciego».
«Yo soy emperador —continuó Napoleón—. Cuando Inglaterra y Europa hayan
desaparecido, cuando su nombre y el de lord Bathurst sean olvidados, yo
continuaré siendo el emperador Napoleón.» Después, volvió al tema de Bertrand.
«Usted no tenía derecho de someterlo a arresto domiciliario; usted nunca mandó
ejércitos; usted no fue más que un oficial de Estado Mayor. Había imaginado que
sería bien tratado entre los ingleses, pero usted no es inglés.» Lowe se marchó no
sin antes decirle a Napoleón que actuaba como un hombre grosero.
Estaba seriamente perturbado a causa del desafío de Napoleón. Redujo todavía
más los límites de Longwood, y ordenó que los centinelas que montaban guardia
por la noche ocupasen sus posiciones en el jardín a las seis y no a las nueve. Eso
significaba que Napoleón ya no podría dar su paseo vespertino favorito sin ver los
uniformes rojos.
Napoleón y su entorno gozaban de una buena mesa. Todos los días le llegaban
de Jamestown la mejor carne, mantequilla, patos, pavos, botellas de champán.
Estaban gastando veinte mil libras anuales cuando en agosto de 1816 Lowe les
informó que en el futuro el gobierno pagaría solamente doce mil libras, y que todo
lo que excediera de esa suma debía ser solventado por los franceses.
Napoleón no podía creer que los ingleses cayesen en el absurdo de obligar a un
prisionero a pagar los gastos de su propia detención. Pero se equivocaba. El 19 de
octubre de 1816 Lowe dijo a Montholon que los fondos franceses en Jamestown
estaban agotados, y que las compras futuras debían pagarse con dinero de los
bolsillos de los mismos franceses. Era la repetición de Elba, aunque en una forma
diferente. Napoleón se irritó mucho, pero ideó un medio de contraatacar a Lowe.
Ordenó:
«Rompan con hachas toda mi plata».
Mandó a Marchand que trajese un canasto de vajilla de plata, y le dijo que
rompiese las distintas piezas; se usaron martillos, no hachas, después de retirar los
escudos de armas y las águilas, de modo que el material no sirviese como trofeo.
Así, se llevaron 952 onzas de plata al joyero de Jamestown, que compró el lote al
precio de 4 chelines 8 peniques la onza. Hubo dos nuevas ventas, y se procedió a
pesar ostentosamente la plata en Jamestown, a la vista de los oficiales ingleses que