La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

partían para Inglaterra. «¿Cómo está el emperador?», preguntó uno de ellos a
Cipriani. «Más o menos bien. Aunque usted puede imaginar cómo se encuentra una
persona que tiene que vender su plata para vivir.» Hudson Lowe se volvió irritado
contra Cipriani. «¿Por qué necesitan tanto dinero?» «Para comprar alimentos,
excelencia», respondió Cipriani.
«¿Cómo? ¿No tienen bastante? ¿Por qué compran tanta mantequilla, o tantas
aves?» Napoleón concluyó el incidente de la plata con una observación digna de
Lear: «Después, tendré que vender mis ropas.» Napoleón comprobó que Longwood
era un lugar sumamente húmedo; las paredes y el cuero rápidamente aparecían
revestidos por una capa verde blancuzca de moho. Se quejó de que no se les
suministrara suficiente carbón y leña. Lowe ordenó que se duplicase la cuota de
carbón, pero la madera, escasa en Santa Elena, continuaría en el mismo nivel. De
nuevo Napoleón aprovechó ventajosamente la ofensa.
Cuando necesitó leña nuevamente, ordenó que utilizaran para hacer fuego una
cama y algunos estantes. La noticia se difundió y determinó que el prisionero
conquistase nuevas simpatías.
«De todas mis privaciones —afirmó Napoleón—, la más dolorosa, aquella a la
cual nunca me acostumbraré, es verme separado de mi esposa y mi hijo.» Muchas
veces repitió los versos doloridos que se refieren a Astyanax, en Andromaque:
J'allais, Seigneur, pleurer un moment avec lui.
Je ne 1'aipoint encoré embrassé aujourd'hui.
(Señor, quería llorar un momento con él.
Hoy todavía no he podido abrazarlo).
El ansia de Napoleón por ver a su hijo llegó a conocerse en Europa, y la firma
italiana de Beaggini decidió enviar a Napoleón un busto del rey de Roma. Confiaron
el busto a un maestro artillero del mercante Baring, que se dirigía a Santa Elena.
Sucedió que el mensajero sufrió un ataque de apoplejía, cayó presa del delirio y
entonces reveló el secreto.
Apenas el Baring atacó, entregaron el busto a Lowe.
En circunstancias normales nada impedía que Lowe entregase el busto a
Napoleón. Tal como señaló su representante, era mármol, no yeso, y no podía
contener un mensaje. Pero durante los últimos meses Napoleón había manipulado
las cosas de tal modo que Lowe se veía obligado constantemente, en defensa
propia o por otra razón, a proceder o parecer que procedía mezquinamente. La
mezquindad para con su prisionero estaba convirtiéndose en costumbre. Así, Lowe
decidió retener el busto, en espera de la llegada de órdenes de lord Bathurst.
Napoleón se enteró. Incluso le dijeron que Lowe se proponía destruir el busto,
la imagen de su hijo bienamado. Su cólera fue terrible, e inmediatamente comenzó
a editar un folleto que, según dijo, lograría que «a todos los ingleses se les erizaran
los cabellos de horror... una narración que conseguiría que las madres inglesas
execraran a Lowe como a un monstruo en forma humana». Barry 0'Meara, el
médico irlandés de Napoleón, antes médico del Bellerophon, que espiaba tanto para
Napoleón como para los ingleses, dijo a Lowe que Napoleón se había enterado de la
llegada del busto. Lowe comprendió que se vería en dificultades si retenía
públicamente el busto, y lo envió a Longwood. El placer que Napoleón sintió al
recibir el busto, que colocó sobre la repisa de la chimenea de su dormitorio, de
ningún modo suavizó la cólera que sentía contra Lowe. Mirando con afecto la obra,
comentó para beneficio de 0'Meara: «El hombre que impartió la orden de destruir
esa imagen sería capaz, si estuviese en su poder, de hundir un cuchillo en el
corazón del original».
A Napoleón le molestaba la costumbre de Lowe de llamarlo general Bonaparte;
decía que era «una bofetada en la cara». Propuso cambiar su nombre por el de
coronel Muiron o el de barón Duroc, los dos oficiales por quienes había sentido más
afecto. Bathurst prohibió el cambio, probablemente porque el derecho a adoptar un
nombre supuesto era privilegio de los soberanos, y el gobierno inglés nunca había
regimiento y cuando la casa de campo rural del barón Du Teil fue incendiada,
Napoleón ciertamente lo desaprobó. Era hijo de abogado, y deseaba que ese
movimiento popular se manifestara constitucionalmente en el marco de los Estados
Generales.
Esto es lo que le sucedió a su tiempo. En febrero de 1789 cierto Emmanuel
Joseph Sieyés, ex sacerdote de Fréjus, publicó un folleto que impresionó al país
entero. «¿Qué es el Tercer Estado? —preguntaba Sieyés—. Todo. ¿Qué pide? Llegar
a ser algo.» El pueblo llano había encontrado una pluma, y poco después halló una
voz, la de Mirabeau.
Mirabeau era un noble con sangre meridional en las venas, y como Napoleón,
conocía la historia inglesa. Rechazado por sus colegas los nobles, había sido elegido
por el Tercer Estado de Aix, y en nombre de ese sector Mirabeau habló; según dijo
era «el defensor de una monarquía limitada por la ley y el apóstol de la libertad
garantizada por una monarquía».
El 14 de julio de 1789 un grupo de parisienses asaltó la Bastilla, pero a los ojos
de Napoleón, que estaba lejos de París, este episodio seguramente fue algo
análogo a los disturbios de Seurre. Le interesaban los decretos de la Asamblea
Constituyente, como se aurodenominaban los Estados Generales. La Asamblea
abolió algunos de los privilegios de los nobles y del clero y otorgó el voto a más de
cuatro millones y medio de hombres que poseían por lo menos una pequeña
parcela o una propiedad, y en 1791 propuso a Francia su primera Constitución,
elaborada por Mirabeau, y prologada por una «Declaración de los Derechos
Humanos y del Ciudadano», en la cual los dos artículos fundamentales son el
primero y el cuarto: «Los hombres nacen y permanecen libres e iguales en
derecho. Las diferencias sociales pueden basarse únicamente en el servicio
público...»; «La libertad consiste en el poder de hacer todo lo que no perjudica a
otros».
¿Cuál fue la reacción de Napoleón frente a estas leyes? Era un noble francés.
Sus amigos y colegas de la oficialidad también eran nobles franceses, y los
hermanos de éstos probablemente iban camino de convertirse en obispos o incluso
cardenales. Puesto que como nobles derramaban, o estaban dispuestos a derramar
su sangre por el rey, no pagaban impuestos. Pertenecían a una élite, quizá medio
millón de un total de veinticinco millones de individuos. En su condición de noble,
Napoleón podía elevarse a la jerarquía de mariscal de Francia, y el hecho de que
los plebeyos no tuviesen ese privilegio, aumentaba en gran manera sus
posibilidades de llegar a la cumbre. Y de pronto se anulaban esos privilegios, y
muchos miraban con hostilidad la medida. Más de la mitad de los oficiales colegas
de Napoleón se negaron a aceptar la nueva situación y muchos, entre ellos su
mejor amigo, Alexandre des Mazis, decidieron emigrar.
Napoleón no consideró la situación por referencia al interés propio.
Veía en todo esto una Constitución que limitaba la monarquía a través de la ley.
Eso era precisamente lo que él deseaba desde hacía varios años.
Veía también que el poder pasaba al pueblo francés, y que el patriotismo más
estrecho quedaba ahora englobado en el más general, y pensaba que eso facilitaría
la situación de Córcega: estaba seguro de que el pueblo francés simpatizaría con el
pueblo corso, y pondría fin al dominio colonial. Si en el fermento del nuevo
movimiento popular perdía sus privilegios, era un precio reducido que él mismo se
veía obligado a pagar.
No soñaba con la perspectiva de salir al extranjero para unirse a los príncipes
de la sangre que estaban decididos a salvar al antiguo régimen.
La soberanía había sido transferida por la Asamblea del rey a todos los
ciudadanos; de modo que él debía fidelidad, no a Luis XVI, sino al pueblo francés.
Napoleón muy bien pudo haber aprobado en silencio la Constitución y dejado
las cosas en ese punto. Puesto que era oficial de artillería, tenía que cumplir
obligaciones cotidianas. Pero en su ensayo acerca de la felicidad había afirmado el
deber de comprometerse, de actuar en defensa de sus semejantes. La Constitución