La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

Tanto en Valence como en Auxonne, donde estuvo destinado en junio de 1788,
Napoleón se llevó bien con sus colegas oficiales, y como solventaba sus propias
necesidades parece que se sentía más tranquilo.
Pero había disputas ocasionales. En Auxonne, un oficial llamado Belly de Bussy
ocupaba la habitación que estaba encima de la de Napoleón, e insistía en tocar el
cuerno, y lo hacía desafinando. Cierto día Napoleón se cruzó con Belly en la
escalera.
—Mi estimado amigo, ¿no se cansa de tocar ese condenado instrumento? —En
absoluto —respondió Belly.
—Bien, otras personas sí se cansan de oírlo.
Belly retó a duelo a Napoleón, y éste aceptó; pero intervinieron los amigos y
consiguieron resolver armoniosamente la cuestión.
Con el propósito de ayudar a su madre, Napoleón ofreció recibir a su hermano
Louis en el alojamiento de Auxonne. Louis tenía entonces once años, y era el
favorito de Napoleón en la familia, del mismo modo que Napoleón era el favorito de
Louis. Napoleón representó el papel de tutor del niño, le dio lecciones de catecismo
en vista de su primera comunión, y también cocinó para ambos, pues el dinero era
muy escaso en la familia Buonaparte.
Cuando necesitaba ropa blanca que pedía a su casa, Napoleón pagaba a su
madre el costo del envío, y a veces tenía que abreviar las cartas para ahorrar
franqueo.
Durante el período en que fue teniente segundo, Napoleón dedicó gran parte de
su tiempo a leer y estudiar; en efecto, desarrolló lo que era casi el equivalente de
un curso universitario. En Valence compró o tomó prestados libros de la librería de
Fierre Marc Aurel, frente al café Cercle. Evidentemente, Aurel no podía satisfacer
todas las necesidades de Napoleón, pues el 29 de julio de 1786 escribió a un librero
de Ginebra para pedirle las Memorias de madame de Warens, la protectora de
Rousseau, y en su nota agregó: «Me sentiría muy complacido si usted pudiese
mencionarme qué obras tiene acerca de la isla de Córcega, y si está en condiciones
de conseguírmelas sin demora.» Napoleón leía tanto en parte porque por esta
época abrigaba la esperanza de convertirse en escritor. Una reseña de lo que leía y
lo que escribió aportará un indicio excelente acerca del modo en que llegó a
adoptar su trascendente decisión cuando comenzó la Revolución Francesa.
Comencemos por las lecturas más superficiales de Napoleón. Le gustó mucho
un libro llamado Alcibiade, adaptación francesa de una novela histórica alemana.
Otro fue La Chaumiere Indienne, de Bernardin de Saint-Pierre. Describía la honesta
rectitud de las personas sencillas que viven cerca de la naturaleza; la obra abunda
en sentimientos generosos, humanos y espontáneos. A Napoleón le gustaba este
tipo de novela, cosa que ocurría con muchos de sus contemporáneos; hallaban en
él un antídoto a la perversidad fría y calculadora de la sociedad refinada, la que se
manifiesta en Les Liaisons Dangereuses. Incluso cuando leía para entretenerse,
Napoleón apuntaba al perfeccionamiento personal.
Copiaba en un cuaderno palabras o nombres poco conocidos, por ejemplo la
danza de Dédalo, la danza pírrica; Odeum —teatro— Prytaneum; Timandra, una
famosa cortesana que guardó permanente fidelidad a Alcibíades cuando éste debió
afrontar el infortunio; rajas, parias, leche de cocos, bonzos, Lama.
A Napoleón también le gustaba la obra El arte de juzgar el carácter a partir de
los rostros de los hombres, del pastor y místico protestante suizo Jean Gaspard
Lavater. En un estilo popular y con la ayuda de excelentes ilustraciones Lavater
analizaba la nariz, los ojos, los oídos y la postura de distintos tipos humanos y de
figuras históricas, con el propósito de investigar los efectos sobre el cuerpo de las
cualidades y los fallos del espíritu. Napoleón tenía tan elevada opinión del libro que
se propuso escribir también él un estudio análogo.
De otros libros más serios —un total de treinta— Napoleón extrajo notas, al
ritmo de aproximadamente una página de notas por día, en conjunto ciento veinte
mil palabras. Anotaba sobre todo los pasajes que contenían números, nombres
propios, anécdotas y palabras subrayadas. Por ejemplo, de Historia de los árabes
nos envíe un sacerdote francés o italiano. Elija a un hombre educado, menor de
cuarenta años, de carácter llevadero, y que no aliente prejuicios contra los
principios galicanos.» También pidió un médico francés de buena reputación y un
chef.
Napoleón tuvo que esperar un año y medio antes de ver los resultados de esta
carta. Contaba con que Fesch actuaría concienzudamente. Sin duda imaginaba un
santo sacerdote de la jerarquía de Fournier o Emery, y un médico tan sagaz como
Corvisart. Unidos, ambos le aportarían la paz mental y la salud del cuerpo. Pero la
realidad fue muy distinta. El 21 de septiembre de 1819 fueron llevados a la
presencia de Napoleón dos sacerdotes corsos, uno al final de la sesentena,
chocheante y, como resultado de un ataque, casi incapaz de hablar; el otro, un
joven que poseía cieno conocimiento de medicina, pero leía y escribía
dificultosamente.
Con respecto al «doctor», Fesch había enviado a un corso de treinta años, un
ayudante de disecciones llamado Amommarchi, que hasta ese momento, como él
dijo, «había tratado únicamente con cadáveres».
Napoleón se sintió terriblemente decepcionado. «El anciano sacerdote —dijo a
Bertrand—, sirve únicamente para decir misa. El joven es un estudiante. Es ridículo
llamarlo doctor. Estudió medicina cuatro años en Roma; es un estudiante de
medicina, no un médico. Antommarchi dictó algunas clases, pero nunca practicó.
Tal vez sea un excelente profesor de anatomía, como Cuvier lo es de historia
natural y Berthollet de química, y pese a todo ser muy mal médico.» Un
diagnóstico por desgracia totalmente acertado.
¿Qué había sucedido? Fesch vivía en Roma, y atendía a la madre de Napoleón.
A medida que envejeció, madame Mere, lo mismo que todos sus hijos excepto
Napoleón y Pauline, adoptó una actitud cada vez más religiosa. Ella, y en menor
grado Fesch, habían caído bajo la influencia de una visionaria austríaca residente
en Roma, cierta madame Kleinmuller.
Esta mujer afirmaba que veía diariamente a la Virgen Bendita. Decía que
también veía otras cosas. Habían circulado rumores en el sentido de que Napoleón
se había fugado de Santa Elena, y cierto día madame Kleinmuller anunció a la
madre de Napoleón que durante una visión, en efecto, ella había visto a Napoleón
transportado lejos del exilio por varios ángeles. Madame Mere, cuyas facultades
críticas se habían debilitado en la ancianidad, creyó en la buena nueva. Lo mismo le
sucedió a Fesch. El cardenal escribió a Las Cases, que entonces residía en Europa,
el 31 de julio de 1819: «Aunque los diarios y los ingleses continúan afirmando que
él (Napoleón) aún está en Santa Elena, tenemos motivos para creer que salió de
esa isla. Si bien no sabemos dónde está, ni cuándo se mostrará, disponemos de
pruebas suficientes para persistir en nuestra creencia... No cabe duda de que el
carcelero de Santa Elena obliga al conde Bertrand a escribir las cartas que usted
recibe como si Napoleón aún fuese su prisionero.» Fesch había enviado a Santa
Elena a un grupo de hombres de nivel tan inferior porque creía que eran escasas
las posibilidades de que al terminar su viaje encontrasen a Napoleón.
Napoleón trató de arreglarse lo mejor que pudo. Convirtió su comedor en
capilla, y oía misa todos los domingos. Cierta vez comentó:
«Abrigo la esperanza de que el Santo Padre no tendrá motivos para criticarnos.
De nuevo somos cristianos.» Pero nunca pudo mantener esas interesantes charlas
acerca de las verdades esenciales. Como veremos, el médico no le prestó ninguna
ayuda. Sólo el cheffüe un agregado útil a Longwood. Es característico que Pauline
fuese quien insistió en enviar a Napoleón el chefque ella utilizaba, es decir
Chandelier; y este hombre preparó para el emperador exiliado postres deliciosos,
por ejemplo rodajas de plátanos empapadas en ron.
Después de la conversación, la lectura continuó siendo el placer principal de
Napoleón. Aunque los periódicos más recientes lo deprimían, le agradaban los más
antiguos, con los bordes amarillentos, los que ya estaban convirtiéndose en
historia, y a menudo se sumergía en una colección encuadernada del Moniteur. Le
agradaba leer la crónica de sus campañas, y aún se emocionaba con las primeras