La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

atallas. Como de costumbre, leía mucha historia, y en el confinamiento de María,
reina de los escoceses, halló ciertas analogías con su propio infortunio, «¡qué falsa
la actitud de Isabel que no la condenó a muerte!». Napoleón afirmaba que la
historia debía explicar los motivos, y criticó a Tácito porque representaba a Nerón
como un ser maligno, que carecía de razones para explicar su conducta. «No creo
que Nerón incendiase Roma.
¿Por qué tenía que hacerlo? ¿Qué placer podía obtener de eso? Roma comenzó
a quemarse, y en ese momento es posible que Nerón recogiese distraídamente una
flauta. ¡Pero ciertamente no tomó esa flauta porque lo complaciera el fuego!».
El libro releído con más frecuencia por Napoleón era Pablo y Virginia, del mismo
autor que una obra favorita de su juventud, La Chaumiere Indienne. Es una novela
acerca de un varón y una niña, hijos de colonos franceses pobres, que crecen en la
isla de Mauricio, se enamoran, se ven separados cuando la joven va a completar su
educación en Francia, y finalmente se separan para siempre cuando, al regresar a
Mauricio, la joven se ahoga en un naufragio. Napoleón había leído la novela en su
juventud, pero ahora ordenó que se la leyesen completa o en parte varias veces, y
dijo que el texto hablaba a su propia alma.
Napoleón percibió fallas en el argumento. Sabía que estos presuntos hijos de la
naturaleza poseían una pequeña propiedad; incluso calculó que la madre de
Virginia seguramente recibía un ingreso anual de tres mil francos. De todos modos,
la novela encantaba a Napoleón, y no es difícil comprender la razón. Mauricio, en el
Océano Índico, era un lugar fértil y bello, y estaba favorecido por el clima; era todo
lo que Santa Elena jamás sería. Pablo plantando papayas era una versión más feliz
del propio Napoleón, que había plantado moreras en Ajaccio y robles en Longwood.
Virginia era Josefina en Martinica. Los principales personajes eran humanos, cálidos
y generosos. El amor representaba un papel importante en la vida de esta gente,
exactamente como en la existencia de Napoleón. Pero el amor terminaba
trágicamente. Napoleón había escrito acerca de un amor que terminaba
precisamente así, veinticinco años antes, en Clisson et Eugenio-, y dos veces, en la
vida real, su narración se había convertido en hechos reales. Hacia el fin, a
semejanza de Pablo, estaba solo y agobiado por el dolor. Porque resumía algunos
de los temas principales de su propia vida, y los elevaba al plano de un idilio en
una isla más agradable y lejana, Pablo y Virginia fue el libro favorito de Napoleón
en Santa Elena.
La alternancia de la lluvia y el viento árido que barrían esta roca en el Atlántico
no era conveniente para Napoleón. Durante los dos primeros años en la isla su
salud fue bastante buena, pero después comenzó a sufrir una serie de dolencias de
menor importancia. A causa de las restricciones impuestas a sus cabalgatas, vivía
una vida de encierro, y esta situación le provocó trastornos hepáticos. En enero de
1819 sufrió un súbito ataque de vértigo, y fue necesario llamar al cirujano naval
John Stokoe, quien diagnosticó hepatitis. ¿Era peligrosa? Tal fue la pregunta de
Napoleón. Stokoe dijo que el hígado podía supurar: «Si estalla en la cavidad del
estómago, sobrevendrá la muerte.» Cerrando con fuerza su mano, Napoleón dijo:
«Yo habría vivido hasta los ochenta años si no me hubiesen traído a este perverso
lugar».
Lowe miró con desagrado el diagnóstico de Stokoe, que confirmaba la tesis de
Napoleón en el sentido de que el clima de Santa Elena era insalubre, y también le
desagradó la actitud de simpatía del cirujano hacia el prisionero. Ordenó que
formasen una corte marcial para Stokoe y lo expulsó del servicio.
Napoleón continuó ocho meses sin médico, y por supuesto rehusó aceptar
ninguno de los que Lowe elegía. Entonces llegó Anrommarchi.
«Creo en el médico, no en la medicina», dijo cierta vez Napoleón, y desde el
comienzo mismo no creyó en Anrommarchi. Por una parte, el airoso y juvenil corso
parecía demasiado complacido consigo mismo, pero además exhibía una actitud de
cínica burla frente a la vida, y eso era algo que Napoleón nunca había podido
soportar.
CAPÍTULO TRES
El joven reformador
Valence, sobre el río Ródano, en tiempos de Napoleón era una agradable
localidad de 5.000 habitantes, notable a causa de varias abadías y de ciertos
prioratos, y por la sólida ciudadela construida por Francisco I y modernizada
porVauban. Los oficiales vivían en alojamientos asignados, y Napoleón fue a parar
a una habitación de la planta alta sobre la fachada del café Cercle. Era una
habitación bastante ruidosa, desde allí oía el golpeteo de las bolas de billar en el
salón adyacente, pero simpatizaba con la dueña de la casa, mademoiselle Bou, una
vieja solterona de cincuenta años que le remendaba la ropa blanca, y así
permaneció con ella todo el tiempo de su estada en Valence. Como teniente
segundo, su sueldo era de noventa y tres libras mensuales; la habitación le costaba
ocho libras.
Durante las nueve primeras semanas, Napoleón, en su condición de nuevo
oficial, sirvió en las filas, y adquirió una experiencia de primera mano de las
obligaciones del soldado común, incluso la práctica de hacer guardia. Los soldados
de fila estaban mal pagados y dormían dos en una cama —hasta poco antes habían
sido tres—, pero por lo menos nunca se los flagelaba; en cambio los soldados de
los ejércitos ingleses y prusianos a menudo eran castigados de ese modo; en
efecto, no era desusada una sentencia de ochocientos latigazos.
En enero de 1786 Napoleón asumió la totalidad de sus obligaciones como
teniente segundo. Por la mañana acudía al polígono para maniobrar los cañones y
practicar el tiro, y por la tarde asistía a clases sobre balística, trayectorias y
potencia de fuego. Los cañones eran de bronce, y de tres tamaños: cuatro, ocho y
doce libras. El cañón de doce libras, arrastrado por seis caballos, tenía un alcance
efectivo de 1.400 metros.
Todos disparaban balas de metal de tres tipos: sólidas, metralla al rojo y
metralla a corta distancia. Los cañones eran nuevos —habían sido diseñados nueve
años antes— y eran los mejores de Europa. Napoleón pronto se interesó
profundamente en todo lo que se relacionase con ellos. Cierto día, con su amigo
Alexandre des Mazis, que también se había incorporado al regimiento La Fére, fue a
Le Creusot para conocer la real fundición de cañones; allí un inglés, John Wiikinson,
y un lorenés, Ignace de Wendel, habían instalado la planta más moderna, de
acuerdo con la concepción inglesa, y utilizaban no madera sino coque, con motores
de vapor y un tren tirado por caballos.
Fuera de servicio. Napoleón lo pasaba bien. Trabó amistad con monseñor
Tardivon, abad de Saint-Rufen Valence, para quien el obispo de Marbeuf le había
dado una cana, y con la nobleza local, algunos de cuyos miembros tenían bellas
hijas. Le agradaba caminar y escaló la cima del cercano Mont Roche Colombe. En
invierno salía a patinar.
Recibió lecciones de danza y asistió a algunos bailes. Visitó a un amigo corso,
Pontornini, que vivía en la cercana Tournon. Pontornini dibujó el retrato del joven;
es el más antiguo que ha llegado hasta nosotros, y agregó la anotación: «Mió
CaroAmico Buonaparte».