La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

Letizia no aprobó la hamaca de Napoleón ni su proyecto de ser marino. Señaló
que en la armada afrontaría dos peligros en lugar de uno: el fuego enemigo y el
mar.
Cuando regresó a Córcega, ella y Carlo pidieron a Marbeuf, que inspiraba
simpatía y respeto a Napoleón, que utilizara su influencia en el mismo sentido;
pero por el momento, Napoleón mantuvo firme su decisión de unirse a la marina.
En 1783 el caballero de Kéralio inspeccionó Brienne e informó acerca de los
cadetes. Después de comentar que Napoleón tenía «una constitución y una salud
excelentes», y de suministrar la descripción de su carácter que ya hemos citado,
escribió: «Conducta muy regular, siempre se distinguió por su interés en las
matemáticas. Posee un sólido conocimiento de historia y geografía. Es muy
mediocre en baile y dibujo. Será un excelente marino».
Pese a este informe favorable, en 1783 no se aprobó el ingreso de Napoleón en
la Escuela Militar, la etapa siguiente de su educación al margen de que ingresara en
el ejército o la marina. Es evidente que se lo consideraba demasiado joven —tenía
apenas catorce años— pero la noticia fue un duro golpe, pues Carlo había contado
con que Napoleón se diplomaría ese año, de modo que su beca quedaría libre para
Lucien, un niño de ocho años.
Las cosas habían comenzado a cobrar mal aspecto para Carlo Buonaparte. Su
salud estaba quebrantada. Se lo veía delgado y tenso, y tenía el rostro abotagado,
nadie sabía por qué. Tenía ya siete hijos, y después del nacimiento del último,
Letizia había contraído fiebre puerperal, y esta dolencia le había dejado cierta
rigidez en el costado izquierdo. Con el propósito de ofrecer a su esposa el beneficio
de las aguas de Bourbonne. Carlo había visitado Francia, y se detuvo en el camino
para ver a Napoleón. Después de su impulso inicial de generosidad, los franceses
estaban reduciendo las becas y los subsidios escolares, y por eso mismo Carlo se
veía en dificultades para solventar los gastos. Todo esto llegó a ser evidente para
Napoleón. En una actitud que mostraba ya la responsabilidad de un joven, buscó el
modo de diplomarse en Brienne y dejar el lugar libre para Lucien.
En 1783 Inglaterra y Francia terminaron su guerra naval de seis años, y
firmaron en Versalles un tratado de paz. Es probable, aunque no seguro, que
Napoleón hubiera concebido entonces la idea de ingresar como cadete en el colegio
naval inglés de Portsmouth. El servicio bajo otra bandera era entonces bastante
usual: el mariscal de Sajonia, el gran estratega francés, era de origen alemán, y,
más modestamente, el padrastro suizo de Letizia había servido a los genoveses. En
La Nouvelle Héloíse, de Rousseau, uno de los autores favoritos de Napoleón, ¿no se
dice, acaso, que Saint-Preux estaba en el escuadrón de Anson? Casi con seguridad
Napoleón consideró que podría ser un recurso temporal para aliviar las dificultades
financieras de su padre. Sea como fuere, con la ayuda de uno de los profesores,
Napoleón consiguió escribir una carta al Almirantazgo, solicitando un lugar en el
colegio naval inglés. La mostró a un alumno inglés de la escuela, el hijo de una
baronesa llamado Lawley, que más tarde sería Lord Wenlock. «Me temo que la
dificultad será mi religión.» «Joven sinvergüenza! —replicó Lawley—. No creo que
tengas ninguna.» «Pero mi familia la tiene. La familia de mi madre, los Ramolino,
son muy rígidos. Me desheredarán si muestro signos de que estoy convirtiéndome
en hereje».
Napoleón despachó su carta. La carta llegó, pero se ignora si recibió respuesta.
De todos modos, no fue a Inglaterra y el verano siguiente fue aceptado en la
Escuela Militar. Napoleón seguramente se sintió complacido de comunicar a su
padre la noticia y de recibirlo en Brienne durante el mes de junio, cuando llegó con
el joven Lucien. Éste ingresó en la escuela, pese a que Napoleón no saldría de allí
hasta el otoño. Carlo permaneció con ellos un día, y después fue a Saint-Cyr para
internar a Marie Anne, de siete años, en la escuela de niñas, también ella con una
beca oficial; después, viajó a París para consultar a un médico, y a Versalles, donde
insistió ante Calonne, del Ministerio de Finanzas, con el fin de obtener el pago de
los subsidios prometidos en relación con el drenado de las marismas salinas
próximas aAjaccio.
que fue necesario calentarlos repetidas veces con toallas calientes. En el estrecho
dormitorio Napoleón se sentía sofocado —no había «bastante aire»— y pidió que lo
trasladasen a la sala.
El traslado se realizó al día siguiente; ya era evidente el deterioro de las
facultades de Napoleón. Oía dificultosamente lo que le decían y su mente se
extraviaba cada vez más.
El día 29 vomitó ocho veces. Quedó agotado, y sentía mucha sed.
Se le permitió agua de azahar, pero no café. «Se me llenaron los ojos de
lágrimas —dice Bertrand—, al ver a este hombre que había inspirado tanto respeto,
que había impartido órdenes con gesto tan orgulloso y decidido, rogando ahora
para que le diesen una cucharadita de café, pidiendo permiso como un niño, sin
conseguirlo, volviendo una y otra vez a los mismos ruegos, sin ningún resultado,
pero sin enojarse jamás».
Durante la noche Napoleón estuvo obsesionado por los líquidos.
«¿Qué es mejor? —preguntó a Bertrand—, ¿la limonada o la horchata?», una
bebida refrescante preparada con cebada o almendras y agua de azahar.
Entre la una y las tres de la mañana Napoleón formuló veinte veces la misma
pregunta a Bertrand.
El 3 de mayo los médicos comprendieron que su paciente no viviría mucho más.
Era imposible que recibiese la Sagrada Comunión —apenas podía tragar líquidos—,
pero el abad Vignali administró la extremaunción, y ungió con óleo los párpados,
los oídos, las fosas nasales, la boca, las manos y los pies pálidos, para conseguir el
perdón de los pecados cometidos con cada uno de los cinco sentidos, y recitó la
plegaria secular: «Libera, Señor, el alma de tu servidor, como liberaste a Moisés de
las manos del faraón, rey de los egipcios; libera, Señor, el alma de tu servidor,
como liberaste a san Pedro y san Pablo de la cárcel».
El 4 de mayo fue un día de lluvia y viento, que arrancó el sauce a cuya sombra
Napoleón gustaba sentarse. Napoleón soportó la molestia de las moscas otoñales
que zumbaban alrededor de su cama. Pero la mayor parte del día mantuvo las
manos cruzadas sobre el pecho y los dedos entrelazados.
La noche del 4 al 5 de mayo sufrió accesos de hipo y comenzó a delirar. Era
evidente que el fin estaba muy cerca. Dos veces preguntó:
«¿Cómo se llama mi hijo?» y Marchand contestó: «Napoleón.» Entre las tres y
las cuatro y media de la madrugada pronunció una serie de palabras sin sentido.
Montholon, que estaba sentado a su lado, creyó oír dos veces: «Francia ejército
vanguardia del ejército-Josefina.» Después, tuvo un movimiento convulsivo y se
inclinó de costado hacia el suelo.
Montholon trató de sujetarlo, pero fue arrojado sobre la alfombra. Entonces,
como si estuviese luchando con la propia muerte, Napoleón sujetó a Montholon con
tal fuerza que el hombre, más joven, ni siquiera pudo gritar pidiendo ayuda. En la
habitación contigua un criado oyó el ruido; llamaron a Bertrand y Anrommarchi, y
ellos consiguieron devolver a la cama al paciente que deliraba.
Poco antes del alba del día 5 Napoleón se serenó, y permaneció así hasta la
tarde. Tenía la respiración lenta y débil. Anrommarchi, sentado a la cabecera de la
cama, observaba el latido del pulso en el cuello del paciente. A veces, Montholon
apretaba sobre los labios de Napoleón una esponja empapada en agua con azúcar.
La respiración era cada vez más difícil. Napoleón permaneció inmóvil, acostado
sobre su espalda, la mano derecha fuera de la cama, y la mirada fija, al parecer sin
sufrir. A las cinco y cuarenta y uno se puso el sol, y a lo lejos se oyó el estampido
de un cañón. Seis minutos después Napoleón emitió un suspiro. Siguieron, con
intervalos de un minuto, dos suspiros más. Inmediatamente después del tercero,
cesó la respiración. Anrommarchi cerró suavemente los ojos y detuvo el reloj. Eran
las cinco y cuarenta y nueve de la tarde del 5 de mayo de 1821, y Napoleón aún no
había cumplido cincuenta y dos años.
Lowe fue informado inmediatamente por Montholon en una carta, la misma que
Napoleón había dictado una semana antes. Sin pérdida de tiempo envió a un
cirujano militar y a otro naval para comprobar la veracidad de la noticia. Los