La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

vida vendiendo bizcochos recién horneados en la rué du Bac, Saint-Réjant la llamó
y le ofreció doce sueldos por sujetar la yegua unos pocos minutos.
La niña aceptó, y Saint-Réjant le entregó las bridas de la yegua. Después,
Saint-Réjant se preparó para accionar un pedernal. Calculó que después de
encender la mecha, dispondría apenas del tiempo necesario para correr hacia la
esquina y llegar a lugar seguro.
Entretanto, en el palacio de las Tullerías, Napoleón había terminado su cena de
veinte minutos y dormitaba en el salón, junto a un fuego de leños. Esa noche, en la
Ópera, se ofrecía por primera vez en Francia, La creación de Haydn. Josefina y
Hortense ansiaban asistir a la función, y se habían puesto vestidos de noche.
Napoleón, que como de costumbre había tenido un día fatigoso, se resistía a
acompañarlas. «Vamos —suplicó Josefina—. Te distraerás.» Napoleón cerró
somnolienro los ojos y después de una pausa dijo: «Id vosotras. Yo me quedaré
aquí.» Josefina replicó que no iría sola y se sentó para hacerle compañía. Tal como
preveía, Napoleón no estaba dispuesto a privarla de su velada festiva; ordenó que
preparasen inmediatamente los carruajes. Ya eran las ocho.
Napoleón se ubicó primero en su carruaje y éste partió. Josefina, que sentía
frío, se cubrió los hombros con un hermoso y cálido chai que acababa de recibir de
Constantinopla. El chai atrajo la atención de Jean Rapp, el ayudante de campo de
Napoleón, nacido en Aisacia y veterano de Egipto. Rapp sugirió que el chai
parecería aún más tentador si Josefina lo usaba al estilo egipcio, y por pedido de
Josefina, plegó el chai y lo depositó sobre los rizos castaños. Entretanto, Carolina
había oído el ruido del carruaje de Napoleón que se alejaba. «Deprisa, hermana»,
dijo Josefina. La esposa del primer cónsul salió de la sala y bajó la escalera hacia el
segundo carruaje, acompañada por Hortense, Carolina y Rapp.
A causa del incidente con el chai, el carruaje partió tres minutos después que el
de Napoleón.
Esa noche, quizá porque era víspera de Navidad, César, el cochero de
Napoleón, estaba levemente ebrio. Fustigó a los caballos, y el carruaje, precedido
por la tropa de granaderos montados, se lanzó a través de la place du Carrousel.
Dentro, Napoleón volvió a dormitar y comenzó a soñar. Era una pesadilla. En ella
parecía revivir un incidente de la campaña de Italia, cuando había insistido en
cruzar el Tagliamento en su carruaje, sin advertir que el río era muy profundo. Los
caballos no habían podido hacer pie, y el propio Napoleón escapó por poco a la
muerte.
En la esquina de la rué Saint-Nicaise, Limoelan esperaba ansioso.
Pero cuando vio el coche y la escolta, le fallaron los nervios. En lugar de avisar
a Saint-Réjant, no dijo nada. Los granaderos que marchaban al frente pasaron
montados en sus caballos, y doblaron la esquina, unos veinte metros por delante
del carruaje. Apenas vio a los granaderos, Saint-Réjant accionó el pedernal,
encendió la mecha aplicada al regalo navideño destinado a Napoleón, y echó a
correr.
César vio la yegua y el carro que bloqueaban parcialmente la calzada. Si
hubiese estado sobrio, quizás habría frenado el vehículo, pero se sentía muy
animado y pasó al galope por la estrecha abertura, internándose en la calle
siguiente, la rué de Valois. En ese momento, con un estampido semejante a la
andanada de cien cañones, el barril explotó. La explosión fue tan violenta que casi
desmontó a los granaderos, pero Napoleón no sufrió heridas. Si el segundo
carruaje hubiese estado inmediatamente detrás, la explosión lo habría destruido,
pero gracias al retraso sólo las ventanas quedaron destruidas. Los caballos se
encabritaron, Josefina se desmayó. Hortense sufrió un corte en la mano, y
Carolina, que estaba embarazada de nueve meses, fue sacudida brutalmente;
como consecuencia, el niño que llevaba en su seno nacería epiléptico. Pero la rué
Saint-Nicaise soportó los peores daños. La explosión voló casas enteras y pulverizó
a la yegua, el carro y a la niña, Pensol, que había estado sosteniendo las bridas. La
explosión arrancó los pechos de una mujer que se había acercado a la puerta de su
ministro de Relaciones Exteriores, que consideraba a Napoleón «realmente loco... y
que su popularidad equivalía al odio perfecto», aplicó la política de conquistar a los
franceses «razonables» contra su «loco» primer cónsul. Con este fin autorizó a
Whitworth a gastar cien mil guineas en sobornos, cuando Whitworth comenzó sus
conversaciones el 3 de abril con Talleyrand y Joseph Bonaparte.
Los negociadores franceses no aceptaron las guineas de Whitworth.
Coincidieron con Napoleón cuando éste dijo: «En este tratado veo sólo dos
nombres: Tárenlo, una cláusula que yo he cumplido, y Malta, una cláusula que
ustedes no han cumplido.» Se mantuvieron firmes en relación con Malta, pero
como Inglaterra deseaba una base en el Mediterráneo le ofrecieron Creta o Corfú,
que posee un puerto excelente.
Whitworth replicó con una serie completamente nueva de exigencias. Francia
debía entregar Malta a Inglaterra durante diez años, y también evacuar Holanda y
Suiza. Whitworth presentó estas condiciones verbalmente a Talleyrand, las
describió como un ultimátum y anunció que partiría de París si no se había firmado
un acuerdo en el plazo de siete días. Se negó a poner por escrito sus exigencias, ni
siquiera en un papel sin firma. Como observó Talleyrand: «Es indudable que aquí
tenemos el primer ultimátum verbal en la historia de las negociaciones modernas».
Pasaron siete días y Whitworth pidió su pasaporte. Entonces intervino
Napoleón. Aunque para él era un punto de honor mantener intacto el territorio
francés según le había sido confiado el 19 Brumario, en interés de la paz propuso
renunciar a Malta; Inglaterra podía mantener la isla tres o cuatro años, después
pasaría a manos de las tres potencias que garantizaban el tratado: Rusia, Prusia o
Austria. En una carta a Hawkesbury, Whitworth describió el plan como «... una
propuesta de tal carácter que permite un ajuste honorable y ventajoso de las
diferencias actuales». Pero el ministerio inglés, que de acuerdo con Andréossy ya
había «pactado con el partido de Grenville», rechazó el plan. Napoleón consiguió
que Rusia ofreciera su mediación, y aunque este país tenía una actitud amistosa
hacia Inglaterra, el gobierno inglés rechazó también su oferta. El 4 de mayo,
Whitworth, inconsciente de la ironía, escribió a su país: «Estoy convencido de que
el primer cónsul está decidido a evitar una ruptura si es posible; pero está
gobernado de un modo tan absoluto a causa de su temperamento que no cabe
responder por él.» El 11 de mayo en Saint-Cloud, Napoleón convocó a los siete
miembros de la sección de Asuntos Extranjeros del Consejo de Estado para
examinar la forma más reciente del ultimátum inglés: Inglaterra reclamaba la
posesión de Malta durante diez años y la isla de Lampedusa permanentemente;
Francia debía evacuar Holanda en el plazo de un mes.
Con respecto a Holanda, Napoleón se proponía retirar todas sus tropas, pero
éste era un asunto continental, y él no veía que debiese interesar a Inglaterra.
Acerca de Lampedusa, Napoleón consideraba que en el lapso de cuatro años podía
llegar a ser tan fuerte como Malta, de modo que Inglaterra, cuya armada se había
duplicado desde 1792, llegaría a ejercer la hegemonía política y comercial
permanente del Mediterráneo. Napoleón creía que Inglaterra ya disponía de
ventajas comerciales suficientes en ultramar, y que «implica llevar demasiado lejos
la ambición codiciar algo que no le pertenece ni por la geografía ni por la
naturaleza». El término «ultimátum» también molestó a Napoleón, sugería que «un
superior negocia con un inferior». «Si el primer cónsul —dijo Napoleón—, fuese tan
cobarde que aceptase esta paz remendada con Inglaterra, se vería desautorizado
por la nación».
Por mayoría de votos, el Consejo insistió en las condiciones firmadas en
Amiens. Mientras Whitworth recibía su pasaporte y salía de París en la noche del 12
al 13 de mayo, bajo su propia responsabilidad Napoleón decidió hacer el último
intento de evitar la guerra. Envió a Whitworth un despacho para decirle que estaba
dispuesto a ceder Malta: Inglaterra podía mantener la isla durante diez años si
Francia reocupaba Tarento.
Whitworth, que recibió en Chantílly el despacho de Napoleón, continuó viaje a
Calais y luego a Londres sin contestar. Addington rechazó la oferta, y formuló como