La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

CAPÍTULO QUINCE
¿Paz o guerra?
Jorge III, rey de Inglaterra y autodenominado rey de Francia, tenía sesenta y
dos años en 1800, y había regido concienzudamente a su pueblo durante cuarenta
años. El linaje nortealemán del rey caracterizaba su apariencia y su carácter. Era
un hombre alto de rostro redondo, frente estrecha, cabellos muy rubios, ojos
azules prominentes bajo las cejas pálidas, casi invisibles, los labios gruesos y el
mentón débil. Se movía lentamente, pensaba lentamente, y escribía en un estilo
pesado, utilizando veinte palabras donde otro usaría sólo diez. Era muy aficionado
a la música, y sobre todo a Haendel. Tenía elevada opinión de su función real y
trataba de promover el bienestar de sus subditos. Padecía una deficiencia del
metabolismo, que se manifestaba de vez en cuando en síntomas afines a los de la
locura. En tan tristes ocasiones —el primer episodio sobrevino en 1788— sus
cortesanos tenían que ceñirle una camisa de fuerza.
William Pitt, primer ministro del rey, de cuarenta y un años, era un hombre
tímido, rígido y arrogante, como lo reconocían incluso sus colaboradores más
estrechos. Era soltero, poseía suma capacidad, y durante dieciséis años había sido
jefe del gobierno. El ministro de Relaciones Exteriores de Pitt era su primo William
Grenville, que había contraído matrimonio con otra Pitt, es decir Anne, hermana de
lord Camelford. William Grenville era un hombre muy inteligente de cuarenta y un
años, sin hijos, y que gozaba de la reputación de hombre difícil. Como todos los
Grenville, creía ser la sal de la tierra y dedicaba su vida a sermonear y reprender.
El marqués de Buckingham, hermano de Grenville, era útil tanto a Pitt como a
William Grenville, porque controlaba muchos escaños del Parlamento. Otro
miembro destacado del grupo Pitt era William Windham, conocido en Eton como «el
combativo Wmdham»; era un firme creyente en las virtudes de la lucha. Los
belicosos discursos de Windham no eran del gusto de sus electores, pero cuando
perdió su escaño de Norwich en los Comunes, Buckingham muy pronto le encontró
otro en Cornwail: «El único postulado político al que lo obligará el electorado de St.
Mawes es la opinión de que la sardina es el mejor pez que uno puede imaginar.»
Detrás de la postura y el buen humor un hecho gravitaba sobre estos hombres de
alta cuna, sobre sus amigos y el rey: la derrota de Inglaterra en 1783 por los
colonos norteamericanos, y la ulterior pérdida de los trece estados. Esta derrota
había sido un doloroso golpe personal para el rey, y un golpe doloroso para el
orgullo, el tesoro y el comercio inglés. La derrota había endurecido la opinión
política en Windsor, así como en las residencias de la minoría gobernante. Y ahora
comenzaba a elevarse una segunda república de advenedizos que acababa de
derrotar a la monarquía. Inglaterra había cedido una vez, pero no estaba dispuesta
a repetir la experiencia.
Mientras Jorge III cerraba filas con sus colegas reales, los tories dieron la
bienvenida en Inglaterra a barcos enteros cargados de nobles franceses, entre ellos
el conde d'Artois; les suministraron dinero y los equiparon para combatir a sus
compatriotas franceses. Cuando Francia, que estaba en guerra contra Austria,
invadió a Bélgica, que era posesión austríaca, tanto los oligarcas como los hombres
de negocio ingleses se alarmaron, pues Amberes y el estuario del Scheldt eran la
puerta principal del comercio inglés con Europa. El 31 de enero de 1793 William Pitt
Napoleón y Cambacérés decidieron arreglarse con un óleo preparado con aceite
de oliva y bálsamo, y como gesto que simbolizaba la sencillez republicana en lugar
de las nueve unciones habría sólo dos; sobre la frente y en las manos.
En San Pedro, Carlomagno había sido coronado por el Papa; en general, el
arzobispo de Reims coronaba a los reyes franceses. De acuerdo con los artículos
galicanos, el Papa estaba obligado a respetar las costumbres de la Iglesia de
Francia, y por lo tanto era lógico que un eclesiástico francés coronase a Napoleón,
pero eso también habría humillado a Pío. No como se ha dicho a veces por
arrogancia sino «con el propósito de evitar disputas entre dignatarios acerca de
quién entregaría la corona», Napoleón decidió que él mismo depositaría sobre su
frente la corona de laurel.
Bajo el antiguo régimen, el francés debía lealtad a su rey; pero a causa de la
ley sálica, nunca a una reina. Los republicanos habían modificado el género al
principio soberano. Desde 1792 un francés debía lealtad a la patria, que era
femenina, y también se representaba como una mujer a la República; por ejemplo,
en el periódico del ejército difundido por Napoleón durante su campaña de Italia.
En todo esto se percibía el eco de una época anterior, los siglos XIII y XIV, en que
los caballeros realizaban hazañas por sus damas, y se representaba a la Madonna
con una corona. Con su acentuado sentido del honor, Napoleón se mostró
especialmente sensible a esta nueva actitud, y la expresó promoviendo un cambio
muy importante en el ceremonial. En la Edad Media habían sido coronadas algunas
reinas, pero en los tiempos modernos se había hecho lo mismo sólo con María de
Mediéis. Deseoso de honrar a su esposa —de acuerdo con la fraseología
contemporánea— como la inspiración de su gloria, Napoleón decidió que Josefina
debía compartir su dignidad imperial, y por lo tanto le correspondía ungirla y
coronarla.
Planeaba su propia coronación, una tarea agradable para Napoleón, pero la
actitud de su familia disminuyó el placer. Joseph ansiaba que se lo designase
heredero de Napoleón, pero como sus dos descendientes eran niñas, Napoleón no
deseaba que el título fuese a manos de Joseph.
Era el mayor de los hermanos, se ofendió y no lo disimuló. Napoleón habría
preferido a Lucien; pero Lucien no aceptaba romper su unión con madame
Jouberthon, un matrimonio irregular que nunca fue aceptado por Napoleón; los dos
hermanos disputaron en relación con este tema y el encolerizado Lucien se fue a
vivir a Italia. El hermano siguiente de Napoleón era Louis, casado con Hortense,
pero padecía una extraña enfermedad de la sangre, y ya soportaba una invalidez
parcial. Napoleón quería adoptar al hijo de Louis, pero éste se opuso
enérgicamente a que se lo ignorase e hizo una escena. Se armó un escándalo tan
grave que Napoleón postergó el momento de designar heredero.
Las hermanas de Napoleón se mostraron igualmente irritadas. Él concedió el
título de Alteza a las esposas de Joseph y Louis, y entonces sus hermanas Caroline
y Elisa se encolerizaron. Deseaban también ellas el título de Alteza. Sobre todo
Caroline, que era muy ambiciosa, se irritó a causa de la «afrenta», y durante una
cena ofrecida por Napoleón para celebrar el otorgamiento de los nuevos títulos,
«bebió un vaso tras otro de agua» para ahogar su enojo. Al día siguiente, ella y
Elisa se quejaron profusamente a Napoleón. Él se mostró sorprendido y un tanto
dolido.
«Al oírlas, uno creería que acabo de despojarlas de la herencia de nuestro
finado padre el rey».
Napoleón cedió, y otorgó a sus hermanas el título de Alteza. Pero ellas se
opusieron a la idea de llevar la cola del vestido de Josefina, pues les parecía que
«llevar» la cola del vestido las rebajaba. Finalmente, se convenció a las cuatro
princesas de que «sostuviesen» la cola del vestido, aunque incluso esto pareció
excesivo a Julie, esposa de Joseph, quien se había convertido en una mujer
regordeta, de frente estrecha, que miraba con malos ojos el estilo galante de su
bonita cuñada, y así comentó que sostener la cola del vestido de Josefina era «muy
doloroso para una mujer virtuosa».