La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

Rene, conde de Marbeuf. Nacido en Rennes en el seno de una antigua familia
bretona en el año 1712, había ingresado en el ejército, y después de combatir
valerosamente había alcanzado el grado de brigadier. Como era un hombre
encantador e ingenioso, se convirtió en cortesano y llegó a ser ayudante del rey
Estanislao I, el suegro polaco de Luis XV. Cuando fue designado gobernante virtual
de Córcega, el ministro de Relaciones Exteriores le dijo: «Hágase amar por los
corsos, y no descuide recurso para conseguir que amen a Francia.» Es
precisamente lo que hizo Marbeuf. Rebajó los impuestos a sólo el 5 por ciento de la
cosecha, aprendió la pronunciación corsa del italiano porque deseaba hablar con los
campesinos, a veces vestía las telas que ellos tejían y el gorro puntiagudo de
terciopelo; ordenó construir para su propia residencia una hermosa casa cerca de
Corte, y agasajó generosamente, como sin duda podía hacerlo pues recibía un
sueldo de 71.208 libras.
Los bretones y los escoceses tienen dos rasgos comunes: las gaitas y el talento
para administrar las colonias. Cuando James Bosweil realizó su gira por Córcega, se
alojó en casa de Marbeuf, y según él mismo dice pasó «de las montañas de
Córcega a las orillas del Sena», y admiró la obra de ese «meritorio y generoso
francés... alegre sin frivolidad y juicioso sin severidad». Bosweil enfermó, y fue
atendido personalmente por Marbeuf sobre la base de una dieta de caldo y libros.
Ciertamente, la bondad de Marbeuf tanto se destaca en Tour de Bosweil que hasta
cierto punto estorba el propósito del libro, que era elogiar a los corsos «oprimidos».
Carlo también simpatizó con Marbeuf. Ambos deseaban mejorar la agricultura.
Marbeuf introdujo la patata, y fomentó el cultivo del lino y del tabaco. Ayudó a
Carlo a obtener un subsidio de 6.000 libras con el fin de drenar una marisma salina
cerca de Ajaccio y plantar cebada. Por su parte, Carlo logró que un comerciante de
semillas se trasladase desde Toscana y sembrase ciertas verduras francesas
desconocidas en Córcega:
coles, remolacha, apio, alcachofas y espárragos. Los dos hombres deseaban
recuperar tierras y mejorarlas. Se estableció una amistad entre ellos, y cuando
Carlo fue a Versalles, en 1766, defendió a Marbeuf contra ciertos críticos de la
corte.
Como tantos bretones, los Marbeuf tenían una veta romántica. El padre de
Marbeuf se había enamorado de Louise, hija de Luis XV, y en público depositó un
beso sobre la mejilla de la princesa, y por ese acto una lettre de cachet lo envió a
la cárcel. Marbeuf hijo tuvo que concertar un matrimonio de conveniencia con una
dama mucho mayor que él, y su esposa no lo acompañó a Córcega. Después, él se
enamoró de cierta madame de Varesne, y la tuvo como amante hasta 1776. Allí
terminó la relación. Marbeuf tenía sesenta y cuatro años, pero sus inclinaciones
románticas perduraban. Durante sus fiestas llegó a conocer a Letizia, que ya estaba
en la veintena, y que fue descrita por un testigo ocular francés como «fácilmente la
mujer más notable de Ajaccio». Pronto se enamoró locamente de ella. Fue una
relación platónica, pues Letizia tenía ojos sólo para Carlo, pero determinó una
diferencia muy importante en la suerte del joven Napoleón. En lugar de limitarse a
ayudar a Carlo de tiempo en tiempo con sus plantaciones de moreras, Marbeuf se
esforzaba todo lo posible en favor de la bella Letizia y sus hijos.
Marbeuf, sabedor de las dificultades financieras de Carlo, le informó de la
existencia de una disposición en virtud de la cual los hijos de los nobles franceses
empobrecidos podían recibir educación gratuita. Los varones destinados al ejército
podían asistir a la academia militar y los que deseaban ingresar en la Iglesia podían
ir al seminario de Aix, y las jóvenes a la escuela de madame de Maintenon en
Saint-Cyr. Marbeuf tenía que recomendar al candidato, pero si Carlo y Letizia
deseaban aprovechar el plan, podían contar con su apoyo.
Este ofrecimiento fue como la respuesta a una plegaria.
Se procedió a abandonar los imprecisos planes que contemplaban convertir en
abogados a los dos varones mayores. Debían orientarse hacia la carrera militar o el
sacerdocio. Carlo y Letizia llegaron a la conclusión de que Giuseppe, un joven
tranquilo y bondadoso, tenía las virtudes propias de un sacerdote. No era el caso
Para un biógrafo de Napoleón los nueve autores mencionados antes son, a mi
juicio, fuentes no fidedignas, y los he tratado con suma cautela. Normalmente los
utilizo sólo para recoger enunciados referidos a asuntos en los que ellos no tenían
motivos para falsear la verdad y que están respaldados por pruebas más
imparciales. Felizmente, disponemos de doble número de Memorias que en general
merecen confianza.
Entre los miembros de la familia de Napoleón, está la reina Hortense, cuyas
Memorias fueron publicadas por el príncipe Napoleón en 1927. Fueron comenzadas
durante el invierno de 1816, porque Hortense sintió la necesidad de contestar los
errores y las calumnias que entonces circulaban. Las terminó en 1820. Diez años
más tarde introdujo modificaciones, y hasta su muerte, acaecida en 1837, le
agradaba leer pasajes en un círculo de amigos íntimos. El texto que ha llegado
hasta nosotros es completo, excepto tres frases que no se relacionan con la vida
íntima de Napoleón. Hortense era una mujer íntegra y valerosa; escribía en
momentos en que los episodios relatados aun eran cercanos, acerca de un hombre
a quien había visto regularmente de 179 5a 1815,y que no tenía por qué inspirarle
particular simpatía, pues se había divorciado de su madre y había concertado el
desgraciado matrimonio de la propia Hortense con Louis. También son dignas de
confianza las Memorias de Joseph, hermano de Napoleón; son especialmente útiles
en todo lo que se refiere a los años de Córcega.
Entre los escritos dejados por los criados de Napoleón, el más importante es el
de su valet, Louis Marchand. Fue escrito día a día, evidentemente sin pensar en la
posibilidad de la publicación; más aún, las Memorias no fueron publicadas hasta
1955.
Méneval, secretario de Napoleón, fue con María Luisa a Viena, y en 1843, siete
años antes de su muerte, publicó Napoleón et Marie-Louise, Souvenirs historiques,
un valioso registro de la vida hogareña de Napoleón.
Otro secretario, el barón Fain, acompañó al emperador en todas sus campañas
hasta la abdicación de 1814; se retiró a la vida privada bajo el gobierno de los
Borbones, y falleció en 1837. Entre 1823 y 1827 publicó tres obras,
correspondientes a los años 1812 y 1814, que son algunas de nuestras mejores
fuentes.
Otro autor que trabajó en estrecha relación con Napoleón fue Louis Francois de
Bausset, prefecto del Palacio Imperial. También él llevó un diario, y lo publicó en
1827, cuando aún vivía, las valiosas Mémoires anecdotiques sur 1'intérieur du
Palais etsur quelques événements de l'Empire, depuis 1805jusqu'au ler mai 1814.
Uno de los chambelanes de Napoleón, A. M. T. de Thiard, redactó notas durante
sus años de vida pública, y a partir de ellas, en 1843, escribió Souvenirs
diplomatiques et militaires de 1804 a 1806, publicadas en 1900, sobre la base del
manuscrito autógrafo del autor. Thiard riñó con el emperador en 1807 y abandonó
el servicio, de modo que su testimonio favorable es tanto más digno de atención.
Entre los que ocuparon cargos en el Imperio, Stanislas de Girardin continuó
ejerciendo como prefecto bajo Luis XVIII, pero mantuvo su independencia y sus
opiniones liberales; su Joumal et Souvenirs fue publicado en 1828, un año después
de su muerte.
Thibaudeau había desempeñado en el Consejo de Estado de Napoleón como
prefecto; después de votar en favor de la muerte de Luis XVI, a partir de 1815 tuvo
que vivir exiliado, y escribió una obra imparcial, Mémoirespour le Consulat et
1'Empire de 1799 a 1815, libro publicado cuando él aún vivía.
Antoine Marie de Lavalette, ministro de Correos de Napoleón, fue condenado a
muerte después de Waterloo y estuvo detenido en la Conciergene, de donde se
fugó la víspera de la ejecución intercambiando sus ropas con las de su esposa. Sus
Memorias fueron publicadas en 1831, el año siguiente a su muerte.
De los hombres que no estuvieron al servicio inmediato de Napoleón, el
dramaturgo Arnault es una fuente útil. De ningún modo benévolo en sus opiniones
—alguien escribió sobre su busto: «¡Cuidado..., muerde!»— Arnault trató mucho a
Napoleón durante la campaña de Italia y comprendió lo que él intentaba hacer. Se