La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

favor de la incredulidad». Fourcroy, un químico a quien Napoleón envió de gira a
través de Francia, y que no estimaba al clero, informó en diciembre de 1800 que
por doquier se respetaba el domingo: «La masa del pueblo francés desea retornar a
sus antiguas costumbres, y ya no es hora de oponerse a esta tendencia general de
la nación».
Napoleón comprendió que la mayoría de los franceses deseaba practicar
nuevamente la fe católica. Pero, ¿en qué forma? Había dos iglesias en Francia, cada
una con sus obispos, sus sacerdotes y sus lugares de culto —a veces clandestino—
y cada una de ellas odiaba a la otra.
Al atravesar Valence, a su retorno de Egipto, había descubierto que el cuerpo
de Pío VI permanecía insepulto después de seis semanas, porque el clero
constitucional rehusaba celebrar los últimos ritos en beneficio de quien había
descrito como «sacrilegio» la venta de tierras eclesiásticas.
«A decir verdad, es un tanto excesivo», fue el comentario de Napoleón.
El propio Napoleón había comenzado la Revolución favoreciendo a la Iglesia
Constitucional. Ése era el organismo que había surgido del crisol de la Revolución, y
en beneficio del clero constitucional el propio Napoleón había combatido tres días
en las calles de Ajaccio. Tenía motivos para sospechar de los que se negaban a
jurar, pues debían fidelidad a los obispos que habían emigrado y se habían unido a
los Borbones, y también debían fidelidad al papado antirrepublicano. A primera
vista, la Iglesia Constitucional parecía la que se adaptaba mejor a las necesidades
francesas, y Napoleón bien podría haber elegido ese camino, salvo en un punto
importante e inexorable, el oeste de Francia. El pueblo de Normandía meridional,
Bretaña y Vendée ya llevaban siete años luchando tenazmente por el derecho de
practicar la fe de sus padres.
En febrero de 1800 un corpulento sacerdote, de rostro redondo curtido por las
inclemencias del tiempo, llegó a las Tullerías para hablar a Napoleón de los
habitantes del Oeste. Se llamaba Etienne Bernier y tenía treinta y ocho años. Era
hijo de un tejedor de Mayenne, había realizado un brillante doctorado en teología, y
rehusado prestar el juramento constitucional; después, se había unido a las
guerrillas de la Vendée, compartiendo su vida peligrosa en los brezales y los
páramos.
Bernier le describió a Napoleón incidentes de la guerra: los soldados
arrodillados frente a los calvarios de piedra, antes de entrar en batalla cantando el
Vexilla Regís; veinte mujeres de Chanzeaux, dirigidas por su cura, que se habían
atrincherado en la torre de la iglesia y luchado hasta que todos murieron; el amado
general de guardabosques, Stofflet, que había muerto con el grito: «¡Viva la
religión!».
Después, la represalia de los azules: los aldeanos de Les Lúes encerrados en su
iglesia, que después fue incendiada; los vendeanos que rehusaron demoler una
cruz, crucificados; dos campesinas acusadas de haber depositado flores sobre un
altar, ejecutadas mientras cantaban el Salve Regina. Durante siete años sombríos,
explicó Bernier a Napoleón, el Oeste había ejecutado y sufrido tales actos de
heroísmo. Napoleón escuchó, profundamente impresionado como siempre por
relatos que reflejaban el coraje personal. Sabía que Bernier no falseaba los hechos,
pues el Ministerio del Interior le había dicho que las tropas del gobierno no habían
logrado eliminar al catolicismo de la Vendée. «Me sentiría orgulloso de ser un
vendeano —dijo a Bernier—... Sin duda, debemos hacer algo por la gente que ha
realizado tales sacrificios».
En teoría, hubiera sido posible dejar correr el tiempo y permitir que los
enemigos del juramento y los constitucionales asistieran cada uno a sus propias
iglesias. Pero en la Francia de 1800 ésa no era una solución viable. Habría
discrepado con el concepto revolucionario general de una República indivisible, y
con el eje más sólido de la historia francesa:
la centralización. También habría sido un arreglo poco preciso, y la imprecisión
no tenía lugar en la vida de Napoleón.
métodos reales, pero sentía mucho afecto por sus hermanos, y siempre trataba de
promocionarlos, ya que creía que podían llegar a ser buenos gobernantes.
Podía contar con su fidelidad, y el vínculo de sangre que los unía a él como
emperador simbolizaría la unidad espiritual que deseaba afirmar entre los países
del Imperio. Si examinamos sucesivamente a cada uno de estos dominios de la
familia, comenzando por Napóles, podremos evaluar las realizaciones imperiales de
Napoleón.
Hasta 1806 Napóles fue gobernada por el rey Borbón Fernando I.
Llamado Nasone por su larga nariz, leía dificultosamente, apenas sabía escribir,
se cubría con reliquias y durante las tormentas se paseaba agitando una campanilla
tomada en préstamo de la Santa Casa de Loreto.
«Denle un jabalí para lancearlo, una paloma para dispararle, una raqueta o una
caña de pescar —escribió William Beckford—, y se sentirá más contento que
Salomón en toda su gloria.» Pero las funciones reales de Fernando no eran las
mismas de Salomón; en realidad, le agradaba que le sirviesen macarrones en su
palco de la ópera, y lamía el plato con muecas y gesticulaciones frente a un público
que se desternillaba de risa. Después de casi cincuenta años de este tipo de
gobierno, los cinco millones de habitantes del reino de Napóles se contaban entre
los más pobres y los peor tratados de Europa. Treinta y un mil nobles y ochenta y
dos mil clérigos eran dueños de dos terceras parres de la tierra. Un abad de
Basilicata poseía setecientos siervos, les prohibía construir casas y todas las noches
los llevaba al interior de un edificio, donde vivían como ganado, varias familias en
una habitación. El rey había ordenado que se quemasen públicamente los libros de
Voltaire, y un profesor de física, que había explicado la teoría de la batería
eléctrica, era sospechoso de criticar a san Telmo.
Napoleón ordenó a su hermano Joseph que fuese a Napóles y que aboliese el
feudalismo, promoviese los derechos del hombre y protegiese la costa contra la
marina inglesa. Joseph era una elección conveniente, porque hablaba italiano.
Como lo sugería su rostro pequeño .y bien dibujado, carecía del impulso y la
voluntad de Napoleón; pero era un trabajador esforzado, un hombre de mente
abierta a quien sus amigos conocían como el «rey filósofo».
Joseph ejecutó inmediatamente las órdenes de su hermano. El 2 de agosto de
1806 abolió todas las jurisdicciones relacionadas con los barones, todos los
derechos que implicaban servicios personales, y todos los derechos de agua. Un
mes después dividió todas las propiedades feudales entre los pequeños agricultores
que las trabajaban. Recorrió las provincias —Fernando conocía únicamente la
región de Napóles— y en cada una organizó un Consejo como primer paso del
gobierno parlamentario. Ajuicio de los napolitanos liberales, esta medida
representaba un programa tan considerable como el que el país podía soportar.
Poco a poco aplicó el Código Napoleón, cuyos ejemplares los Borbones ya habían
quemado públicamente.
Joseph encontró una deuda nacional de 130 millones de ducados, siete veces la
que tenía Francia. La enjugó por completo vendiendo 213 propiedades monásticas
y jubilando a los monjes con un estipendio anual que oscilaba entre 265 y 530
francos. Mantuvo tres grandes abadías, entre ellas Monte Cassino, con cien monjes
«secularizados», que debían atender los archivos y la biblioteca, y para el futuro
limitó el clero a cinco en lugar de sesenta por millar de habitantes. Joseph reformó
por completo el sistema impositivo con el fin de favorecer a los pobres, y sustituyó
veintitrés impuestos directos, algunos aplicados a las cosechas, por un único y
nuevo impuesto basado en el ingreso estimado que superaba cierto nivel; y con el
propósito de determinar dicho impuesto inició una encuesta catastral. Los
impuestos en Napóles representaban un promedio de doce francos por persona,
comparados con los veintisiete francos en Francia.
Cuando era embajador en Madrid, Lucien Bonaparte grababa sus tarjetas de
visita con las cabezas coronadas de laureles de Hornero, Rafael y Gluck. Sin llegar
tan lejos, Joseph hizo mucho para fomentar las artes en Napóles. Emplazó una
estatua de Tasso, cuya obra Jerusalén liberada lo seducía. Napoleón prefería al más