La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

Louis la creó. Napoleón tuvo que intervenir y obligarlo a anular lo hecho. Cuando
los holandeses protestaron porque el embargo continental napoleónico los
arruinaba, Louis cerró los ojos a la importación de artículos ingleses. Napoleón
acusó a Louis de desobedecer aquel primer mandamiento: «nunca dejes de ser
francés». Se había convertido, dijo Napoleón, «en holandés, un comerciante de
quesos», a lo cual Louis replicó que eso era lo que debía ser un rey de Holanda.
Louis era un hombre excesivamente concienzudo para aceptar compromisos; el
empeoramiento de la situación militar también impidió que Napoleón concertase un
compromiso, y así en 1810 anexó Holanda a Francia.
Pero hasta hoy los holandeses consideran que su enfermizo y bondadoso
comerciante de quesos fue «el buen rey Louis».
Jéróme, el hermano menor de Napoleón, era muy distinto de Louis.
Un individuo un tanto malcriado, apuesto, alegre, desbordante de energía, no
muy inteligente pero sumamente pagado de sí mismo. Cuando era alférez había
abandonado su barco en Estados Unidos para casarse con Elizabeth Patterson, una
muchacha de origen irlandés residente en Baltimore. La joven pareja viajó a
Europa, y Elizabeth estaba convencida de que conquistaría a Napoleón «con el
encanto de mi belleza». Pero nunca se le ofreció siquiera la oportunidad de mostrar
a Napoleón su nariz griega y sus bonitos bucles. El emperador se negó a aceptar
que el matrimonio fuese válido —pues Jéróme era menor de edad—, criticó
agriamente a su hermano porque había desertado de su puesto, afirmó que era
«un hijo pródigo», y lo exhortó a arrepentirse. Jéróme, que sentía un saludable
temor por su hermano mayor, obedeció estas órdenes. Mientras se arreglaba el
viaje de la señorita Patterson a Camberweil, donde dio a luz un hijo, y luego el
retorno a Baltimore, con una pensión de sesenta mil francos anuales de la lista civil
de Napoleón, éste casó a Jéróme con Catherine, la tímida y tierna hija del rey de
Württemberg —los matrimonios eran un aspecto fundamental de su política
imperial— y lo sentó en el trono recién creado de Westfalia.
«Los beneficios del Código Napoleón —escribió Napoleón a Jéróme el 15 de
noviembre de 1807—, el juicio público y el juicio con jurado serán los rasgos
fundamentales de tu gobierno. Y para decirte la verdad, cuento más con los efectos
de estos medios para la ampliación y la consolidación de tu gobierno que con las
más resonantes victorias.
Deseo que tus subditos gocen de un grado de libertad, igualdad y prosperidad
hasta ahora desconocido por el pueblo alemán.» Con la ayuda de dos ministros
franceses, el solemne Simeón y el ingenioso Beugnot, Jéróme se puso a trabajar.
Administró la vacunación gratuita a treinta mil habitantes. Liberalizó el comercio,
reduciendo de 1.682 a diez el número de artículos sujetos a impuesto. Abolió los
impuestos especiales aplicados a los judíos, que por primera vez gozaron de la
igualdad civil y política. Fomentó las artes, y aunque no era un gran lector —en el
lapso de seis años tomó prestado un solo libro de la biblioteca Wilherimshohe, una
Vida de madame du Barry— utilizó como biblioteCarlo real al joven Jacob von
Grimm, más tarde famoso por sus Cuentos de Hadas, y según el propio Grimm
recuerda, Jéróme se comportó con él «de un modo amistoso y decente».
Joseph tenía una actitud filosófica frente a su reinado, Louis se mostraba
concienzudo, pero la experiencia complacía realmente a Jéróme.
Una de las pocas palabras alemanas que aprendió fue lustig, es decir, alegre; la
usaba con frecuencia y solía denominárselo «el alegre monarca».
Para Jéróme la alegría consistía en gastar pródigamente. En su establo tenía 92
carruajes y doscientos caballos. En su residencia empleaba catorce chambelanes y
los vestía de escarlata y oro (todo lo que era plata en París se convertía en oro en
Kassel). Regalaba caballos de raza a sus generales, y diamantes a sus amantes, y a
todo el que se le cruzaba en el camino le ofrecía veinticinco jéromes, la moneda
que ostentaba su imagen. Como explicó cierta vez a sus ministros, no le interesaba
ser rey si no le deparaba el placer de dar.
Napoleón fijó ajoróme una asignación de cinco millones de francos que hubiera
debido bastarle, pues la asignación del rey de Prusia era de tres millones, y de dos
millones. Entretanto, también aumentó la población francesa: en el departamento
de Seine Inférieure, por ejemplo, de 609.743 en el año VIII a 630.000 cinco años
más tarde.
Lo que es más importante, había sobrevenido un cambio que no aparece
registrado en la estadística. En Seine Inférieure un funcionario oficial había escrito
en vísperas de Brumario: «El delito impune, el fomento de la deserción, la
degradación del republicanismo, las leyes de letra muerta, el bandidaje protegido»,
y continuaba describiendo de qué modo la diligencia Le Havre-Ruán era detenida y
saqueada regularmente. En 1805 el prefecto Beugnot, un hombre de mente
equilibrada, pudo ofrecer un cuadro muy distinto. La gente pagaba sus impuestos,
se aplicaba la ley, los niños asistían a la escuela, no se conocían casos de asalto a
mano armada en los caminos, los agricultores estaban aplicando métodos nuevos,
la gente tenía verdadero dinero para gastar.
«Hace quince años había un solo teatro en Rúan, y se abría tres veces por
semana, ahora hay dos, que funcionan todos los días... Una obra de Moliere atrae
público más numeroso en Rúan que en París.» En resumen, los engranajes estaban
moviéndose y la máquina funcionaba. Y los franceses —hasta donde su facultad
crítica lo permitía en cada caso— se sentían agradecidos. En 1799 prevalecía el
«disgusto con el gobierno»; en 1805 Beugnot comprobó «un excelente espíritu
público».