La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

y el Col de Tenda. Utilizó explosivos para volar la ladera de la montaña, fijando
profundos fundamentos de granito a los que la helada no podía mover, y
construyendo caminos con docenas de recodos cerrados, pero con una pendiente
tan fácil que casi cualquier vehículo de ruedas podía recorrerlos. Gracias a estos
caminos, incluso durante una nevada, fue posible circular libremente entre Francia,
Suiza e Italia.
En Francia, entre 1804 y 1813, Napoleón gastó 277 millones en caminos, y
para tener la certeza de que estaban protegidos del sol, en 1811 promovió una ley
que decía que todos los caminos «que no estuviesen bordeados por árboles, y que
pudiesen tenerlos, debían ser protegidos de ese modo». Más que un decreto real, o
un palacio real, esta sencilla ley habría de modificar la fisonomía de Francia.
Siempre que percibía la oportunidad de realizar obras públicas, con la condición
de que no fuesen muy costosas. Napoleón la aprovechaba.
En 1802 ordenó que se construyese el primer pavimento de París, la rué du
Mont Blanc, hoy la Chaussée d'Antin. En 1810 fundó la primera brigada de
bomberos de París. Con el fin de proteger los ríos y los bosques creó la junta
denominada Administration des Eaux et Foréts.
Todavía hoy funciona, lo mismo que la Bolsa, otra de las creaciones de
Napoleón.
El oro depositado en el tesoro y un presupuesto equilibrado —por primera vez
desde 1738—; un nuevo código de leyes aplicadas en general con equidad; un
sistema educacional que abría al talento todas las carreras; honras para quienes
realizaran esfuerzos excepcionales; obras públicas que eran realmente útiles —ésas
fueron las «masas graníticas», por utilizar la frase de Napoleón, sobre las cuales
construyó una Francia nueva y próspera—. Durante el gobierno de Napoleón, y a
pesar de las guerras, Francia gozó de una prosperidad que no había conocido desde
hacía 130 años. Podemos evaluar esa prosperidad porque Napoleón, el matemático,
fundó en 1801 la primera oficina estadística de Francia, y este organismo publicó
informes anuales.
Francia era principalmente un país de pequeños agricultores, y bajo el gobierno
de Napoleón la agricultura floreció. Antes de la Revolución, Francia había tenido
que importar mantequilla, queso y aceites vegetales; hacia 1812 estaba
exportando los tres productos. Bajo Napoleón, los agricultores franceses produjeron
más maíz y más trigo.
Por ejemplo, en Normandía la gente que consumía carne una vez por semana
en 1799 la comía tres veces por semana en 1805. Al importar de España doce mil
carneros merinos, Napoleón mejoró el ganado ovino francés. Mediante la
inauguración de seis yeguadas nacionales y treinta cuadras de sementales confirió
a la cría de caballos una importancia que conserva todavía hoy.
También la industria prosperó. En 1789 Francia exportaba tejidos de seda por
valor de 26 millones, y hacia 1812 la cifra se había elevado a 64 millones; en 1789
importaba telas de algodón por valor de 24 millones; en 1812 exportó 17 millones.
Cuando sobrevenían años difíciles, Napoleón subsidiaba la industria. Durante la
crisis invernal de 1806-1807 gastó dos millones de su propio bolsillo privado para
comprar sedas de Lyon, y un millón para comprar paño del distrito de Rúan; en
1811 adelantó en secreto a los apremiados tejedores de Amiens dinero suficiente
para pagar a sus obreros.
Había sido un principio de la Revolución que un ejército francés en un país
extranjero, ya fuera que estuviese liberando del feudalismo a un pueblo o
protegiéndolo de la invasión de los estados contrarrevolucionarios, tenía derecho a
su manutención. Napoleón continuó aplicando este principio, y su gran ejército
costó muy poco al contribuyente francés. Esto fue un factor importante del éxito de
Napoleón en Francia, pero no corresponde sobrestimarlo. Desde 1792 los gobiernos
franceses habían gozado de la misma ventaja sin recoger los beneficios que
Napoleón aportó a Francia: ocupación plena, precios estables y una balanza
comercial más ventajosa. Las exportaciones pasaron de 365 millones en 1788 a
383 millones en 1812 y las importaciones descendieron de 290 millones a 257
y medio la del emperador de Austria, pero se comprobó que era insuficiente para
pagar la serie de fiestas, el teatro privado, los regalos de diamantes y los elevados
sueldos —cada uno de sus embajadores cobraba 80.000 francos—. Durante el
primer año de su reinado el alegre monarca contrajo deudas por valor de dos
millones de francos. Napoleón escribió irritado: «Vende tus muebles, tus caballos,
los adornos... El honor tiene prioridad sobre el resto.» No antes que pasarlo bien,
debió de pensar Jéróme, que continuó gastando cuantiosas sumas. Fue la única
sombra de un reinado por lo demás brillante. Napoleón tenía que reprenderlo
constantemente. En una carta criticó como de costumbre la tendencia de Jéróme al
exhibicionismo, su falta de discreción. Pero al final se suavizó, y agregó una
posdata de puño y letra:
«Mi querido muchacho, te amo, pero todavía eres terriblemente joven».
Las tres hermanas de Napoleón tenían caracteres tan diferentes como sus
cuatro hermanos. Pauline, la favorita de Napoleón, tenía el corazón tierno, y era
encantadora y despistada; Caroline, la única que tenía los cabellos rubios, era
mundana, derrochadora y ambiciosa; Elisa era más masculina que las dos
restantes. De feas facciones, se destacaba como administradora y, a semejanza de
Napoleón, mostraba mucha inclinación por las artes. Su marido, Félix Bedocchi, era
una persona moderada y vulgar —después de salir del ejército, se consagró al
violín— y Napoleón tendió cada vez más a convertirse en el hombre de la vida de
Elisa. Pidió a su hermano que le asignara un papel en el gobierno del Imperio, y en
1805 recibió, con su marido, el principado de Lucca, una bonita región montañosa
con bosques de cipreses y olivos de 150.000 habitantes.
Elisa aplicó el orden y el método aprendidos durante sus siete años en Saint-
Cyr, consiguió doblar la producción de seda, y llamó a expertos de Genova y Lyon
para mejorar la calidad. Logró también que las tenerías, las refinerías y la fábrica
de jabón de Lucca recuperasen su rentabilidad. En concordancia con las órdenes de
Napoleón en el sentido de promover la difusión de los artículos franceses,
compraba los últimos modelos de Leroy, de París, y los usaba personalmente —
compartía con Napoleón la afición al blanco—. Fundó dos grandes bibliotecas, una
facultad de medicina y el Instituto para niñas de buena familia.
Convirtió Lucca en centro musical; Paganini era el virtuoso de la corte, y
Spontini dedicó a su amiga Elisa lo que fue quizá su mejor ópera; La Vestale.
El éxito más notable de Elisa fue el que obtuvo con las canteras de mármol,
blanco como la nieve, de Carrara. Entre 1790 y 1802, dos mil carrareses y
trescientos escultores habían emigrado por falta de trabajo, y cuando las canteras
pasaron a manos de Elisa, en marzo de 1806, de hecho estaban paralizadas. Elisa
fundó un pequeño banco para financiar la explotación de las canteras, y reabrió la
Academia, instalada en el palacio ducal. Allí, hacia 1810 cinco profesores estaban
formando a veintinueve alumnos de dibujo, a treinta y tres escultores y cuatro
arquitectos.
Elisa pidió a Napoleón que designase un director, y él eligió a Bartolini Laurent,
hijo de un herrero de Prato, que ya había demostrado su capacidad con la batalla
de Austerlitz, destinada a la columna Vendóme.
Bartolini desempeñó el cargo durante siete años y consiguió que fuesen a
Carrara los alemanes Tieck y Rauch, el danés Thorwaidsen, y Canova.
Se desarrolló una gran industria exportadora de tumbas, chimeneas,
pedestales, vasos, relojes e incluso una mezquita entera, destinada a Túnez, con
cien columnas de seis metros. Pero la demanda permanente —y esto sin duda
complacía a Elisa— estaba representada por los bustos de Napoleón y las réplicas
de la colosal estatua de Canova. Llegaban pedidos de todos los rincones de Europa;
el precio de venta en París era de 448 francos. En septiembre de 1808 por lo
menos quinientos bustos embalados esperaban en barcazas en la desembocadura
del canal Briare.
En 1808 Napoleón ascendió a Elisa a la jerarquía de gran duquesa de los
departamentos de Toscana. Elisa se trasladó al palacio Pitti de Florencia, lo
redecoró por completo y allí, con el trasfondo de los solos de arpa ejecutados por