La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

Rose de Blair, solía leer a Bolingbroke, su autor favorito. Recibía mucho, y
solicitaba instrucciones acerca de la etiqueta a la anciana madame de Genlis, «una
Madre de la Iglesia» que podía recordar cómo era Versalles durante el reinado de
Luis XV. Esa venerable dama aconsejó a Elisa que evitase recibir a sus invitados
con la frase «Os saludo», que dijese «vino de Burdeos» y jamás «burdeos», y «un
presente», nunca «un regalo». Elisa también gastó 60.000 francos de su propio
peculio con el fin de organizar una compañía de actores franceses, de manera que
los róscanos mejorasen su francés. En cambio, Napoleón prefería que los róscanos
perfeccionasen su propia lengua. Creó un premio anual de quinientos napoleones
para la mejor obra en italiano de autor toscano, e invitó a la Academia Crusca,
abierta nuevamente por Elisa, a revisar el diccionario italiano. De modo que en
pequeñas cosas Napoleón y su hermana trataron de pagar parte de la deuda
contraída con la región que había sido la cuna de los Buonaparte.
Elisa se acostumbró a firmar E, del mismo modo que su hermano firmaba N.
Pero Napoleón pronto le recordó que las leyes del Imperio tenían más fuerza que el
vínculo de sangre o que su firma casi real. La condesa de Albany, nacida en
Alemania, era la turbulenta viuda del príncipe Bonnie Charlie y durante un tiempo
fue la amante de Alfieri.
La dama comenzó a provocar dificultades en Florencia, y un ministro francés
ordenó su traslado a Parma. Elisa dijo a sus funcionarios que no hicieran caso de la
orden.
Napoleón escribió inmediatamente a Elisa, y le dijo que podía apelar la orden,
pero que no tenía derecho a revocarla, pues a diferencia de sus hermanos, y a
pesar de su título, ella no era más que la administradora de varios departamentos
que desde el punto de vista técnicos eran franceses.
«En estas circunstancias, tus instrucciones son criminales, y en rigor puedes ser
enjuiciada... Eres una de mis subditos, y como todos los franceses, hombres o
mujeres, tienes la obligación de obedecer a los ministros».
El emperador aportó refinamientos a Lucca y Toscana; y llevó aportes
fundamentales a las regiones más atrasadas. Dalmacia es un ejemplo apropiado.
Allí, Napoleón debió terminar con los castigos inhumanos, por ejemplo las tandas
de palos y el marcado. Pudo aplicar algunas secciones del Código, pero no el
registro de los nacimientos, porque en muchas aldeas no había nadie que supiese
escribir. Comprobó que Dalmacia era un país atravesado por senderos de cabras,
pero sin verdaderos caminos. De modo que, al principio, Napoleón puso a cargo al
general Marmont, quien construyó los primeros caminos dignos de ese nombre en
Dalmacia. Abrió uno de Knin a Spiit —unos cien kilómetros— en sólo seis semanas.
Los habitantes locales bromeaban y decían que mientras los austríacos se habían
limitado a hablar de un camino, Marmont había montado de un salto su caballo, se
había lanzado al galope y al desmontar, el camino ya estaba abierto.
Una de las características del Imperio napoleónico es que se realizaron enormes
esfuerzos para ayudar a los desposeídos. En París, Napoleón remedió la deplorable
situación de los hospitales, donde se amontonaba a los enfermos sin tener en
cuenta la edad, el sexo o la naturaleza de su enfermedad. También eliminó la
práctica de mantener a los enfermos mentales atados de pies y manos a sus
camas; fundó dos hogares para incurables y otro para instruir a los sordomudos.
También en Dalmacia Napoleón promovió los derechos humanos; eligió gobernador
a Vicenzo Dándolo, un hombre que parecía poco prometedor, un veneciano de
humilde cuna e ideas humanas que antes no había administrado nada más
importante que su farmacia, Se demostró que Dándolo había sido una buena
elección, y su gestión aportó cinco años de compasión a un país en el cual
prevalecían condiciones espantosas. Con el propósito de mejorar las sombrías
condiciones de las cárceles, Dándolo nombró un «protector de los detenidos»,
encargado de vigilar la alimentación de los internos, recoger las quejas y asegurar
la libertad de los individuos que ya habían terminado sus condenas. Asimismo,
Dándolo puso fin al escándalo de la casa de huérfanos de Spiit, un gueto sin
ventanas donde había una sola nodriza para cada cinco o seis infantes esqueléticos,
los honores militares y civiles —replicó Napoleón—, habremos establecido dos
órdenes, y en cambio la nación es una. Si otorgamos honores sólo a los soldados,
eso será aún peor, pues entonces la nación dejará de existir.» Los oficiales
superiores deseaban que se distinguiera entre las recompensas a los oficiales y las
recompensas a los soldados de fila, pero Napoleón insistió en que se otorgase la
misma recompensa a todos.
Así pues. Napoleón creó en 1802 la Legión de Honor. La dividió en quince
cohortes, cada una integrada por 350 legionarios, treinta oficiales, veinte
comandantes y siete grandes oficiales. El beneficiario juraba «consagrarse al
servicio de la República, mantener su territorio completo y entero, salvaguardar sus
leyes y propiedades nacionales...
y hacer todo lo que esté a su alcance para preservar la libertad y la igualdad».
Recibía una estrella de cinco puntas, de esmalte azul, decorada con roble y laurel, y
la colgaba de la solapa de su chaqueta, sujeta por una cinta de muaré rojo. El
destinatario también recibía una pequeña recompensa monetaria: 250 francos
anuales, que se elevaban a cinco mil francos en el caso de los altos oficiales.
La Legión de Honor, como la mayoría de los actos constructivos de Napoleón,
suscitó fiera oposición. Los igualitarios de carácter doctrinario la criticaron.
Rochambeau y La Fayette declinaron la recompensa; ambos habían vivido en
Estados Unidos y compartían el desagrado norteamericano por las órdenes
honoríficas. El general Moreau la ridiculizó, pues condecoró a su cocinera con una
cacerola de honor. Pero la Legión de Honor cumplió su propósito. La estrella
esmaltada de cinco puntas llegó a ser codiciada por casi todos los franceses, y poca
duda cabe de que originó un esfuerzo y una energía inmensos. En general,
Napoleón otorgó la recompensa a treinta mil hombres, en la mayoría de los casos
por actos de bravura en el campo de batalla. Incluso hoy la Legión de Honor
continúa cumpliendo su propósito. Los franceses consideran que una vida
caracterizada por el espíritu cívico es incompleta sin la recompensa, usada como
una cinta discreta y muy angosta en el ojal de la solapa.
Cuando al principio del Consulado Napoleón reflexionó acerca de la situación del
pueblo francés, comprobó que los habitantes del país estaban dispersos, desunidos,
como «granos de arena». Dijo que deseaba unirlos, trabajar en favor de la
cohesión. Todos sus actos constructivos pueden interpretarse como pasos
orientados hacia esta meta, y sobre todo esta afirmación es aplicable a la
declaración del 26 de abril de 1802.
Ese día Napoleón otorgó una amnistía —o un armisticio, como insistió en
denominarlo— a los franceses que vivían en el exterior. Al declarar que la lucha
faccional había concluido, y que los franceses, cualesquiera que fuesen sus
opiniones, debían reconciliarse, invitó a todos los emigrados, salvo a los que habían
prestado servicio junto a los enemigos de Francia, a retornar al país. Cuarenta mil
aceptaron la invitación de Napoleón, retornaron a su patria, y engrosaron las filas
de las clases militares y profesionales. Uno de ellos fue Alexandre des Mazis, el
viejo amigo de Napoleón. Como adivinó que no tenía un centavo, Napoleón le envió
una letra del tesoro por diez mil francos y una nota manuscrita: «Des Mazis, una
vez me prestaste dinero, ahora es mi turno».
Cuando el tesoro, colmado, le permitió construir, Napoleón decidió trabajar en
favor de la cohesión mediante el progreso de las comunicaciones. Construyó tres
grandes canales, tres grandes puertos, tres grandes caminos. Los canales son el
Saint-Quentin; la vía de agua de Ñames a Brest, con un recorrido de 260
kilómetros; y el canal que une el Ródano con el Rin. Mediante estos canales
Napoleón podía enviar artículos de Amsterdam a Marsella y de Lyon a Brest, sin
exponerlos a los cañones navales ingleses. Los puertos fueron Cherburgo, Brest y
Amberes; y los caminos, tres rutas que atravesaban los Alpes. Como Napoleón
sabía por experiencia personal, cuando llegaban a los Alpes era necesario
desmantelar los carruajes y cargarlos sobre recuas de muías, y en invierno a
menudo había que esperar dos semanas a que se fundiese la espesa capa de nieve.
Napoleón abrió caminos a través del Gran San Bernardo, el Pequeño San Bernardo