La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

La limitada enseñanza de las ciencias experimentales en los colegios
secundarios, como veremos después, habría de tener repercusiones graves.
El fracaso de Napoleón en este punto es tanto más extraño si se tiene en
cuenta que gastó elevadas sumas, a veces de su propio bolsillo, para subsidiar a
los científicos adultos y estimular la aparición de invenciones nuevas: ofreció un
premio de un millón de francos por una máquina destinada a producir lienzo,
recompensó con una pensión anual de tres mil francos a Jacquard, inventor de un
telar de seda perfeccionado, y con un premio de cuarenta mil francos a Fouques,
que logró producir azúcar a partir de la uva.
Formulada esta salvedad, puede afirmarse que Napoleón hizo mucho para
mejorar la educación francesa. Gastó en ella más dinero que en cualquier otro
capítulo, y esto sucedió en el curso de una década de guerra. Abrió antiguas
escuelas, fundó otras nuevas y halló el personal necesario para dotarlas. A pesar de
la oposición, permitió que continuase la educación privada. En Francia, antes de
Napoleón, las escuelas y los colegios estaban vacíos; bajo el gobierno de Napoleón,
atestados. Sin duda recordando el tiempo que había pasado en Brienne, insistió en
que no debían existir diferencias entre los alumnos subsidiados por el Estado y los
que pagaban matrícula: «La igualdad tiene que ser el primer elemento de la
educación.» El examen del bachillerato, el liceo, la Escuela normal superior, y la
estructura de la educación oficial, aspectos todos originados en Napoleón, perduran
hasta hoy.
La igualdad es el principio básico del sistema impositivo, el código legal y las
reformas educacionales de Napoleón. Pero Napoleón creía que la igualdad era en sí
misma insuficiente para aportar lo mejor al pueblo. Se necesitaba algo más positivo
que el mero hecho de nivelar a la gente. Tenía conciencia de que en una sociedad
los incentivos son la fuente de energía. En una sociedad comercial el incentivo es el
dinero.
Pero Napoleón nunca había demostrado interés por el dinero. Si se esforzaba
inmensamente para cumplir una tarea, o arriesgaba la vida bajo el fuego enemigo,
lo hacía sobre rodo movido por el sentido del honor. Llegó a la conclusión de que
Francia se asemejaba a él en ese aspecto. Lo que los franceses apreciaban era la
gloria, la reputación de honor. Pues bien, ése sería el incentivo.
El antiguo régimen había contado con varias órdenes honoríficas, desde la de
Saint Michel, creada en 1469 para los caballeros, a la del Mérito Militar, creada en
1759 con destino a los oficiales suizos o los extranjeros de convicción protestante.
La Convención había arrojado todo eso al fuego en 1793, y lo había sustituido,
como recompensa por los actos civiles, por espadas grabadas y coronas de hojas
de roble, acompañadas por un certificado en pergamino. Napoleón amplió el
repertorio con el fin de incluir mosquetes, hachas, granadas de oro, palillos de
tambor y clarinetes de plata; entregó casi dos mil objetos de este tipo durante los
dos años y medio iniciales del Consulado.
Pero Napoleón no estaba satisfecho con estos recordatorios meramente
militares. En 1802 propuso al Consejo de Estado una orden honorífica abierta a
todos los franceses. Un consejero protestó contra esas «fruslerías». «¿Fruslerías?
—replicó Napoleón, quizá porque estaba recordando su presentación de los
estandartes a los regimientos en Italia—. Se conduce a los hombres con
fruslerías... Voltaire describió a los soldados como Alejandros que reciben cinco
sueldos diarios. Tenía razón. ¿Ustedes creen que se derrota a un ejército enemigo
mediante el análisis? Jamás. En una república —continuó—, los soldados
ejecutaban grandes hazañas sobre todo por el sentido del honor. Sucedió lo mismo
bajo Luis XIV... No afirmo que una orden honorífica salvará a la República, pero la
ayudará».
Napoleón denominó a su orden Legión de Honor. La palabra «Legión» era un
eco elegante de la República Romana. Y «Honor» era, de acuerdo con el Diccionario
de 1762, «el amor a la gloria en la persecución de la virtud». El consejero Mathieu
Dumas insistió en que la recompensa fuese otorgada sólo a los soldados; para de
este modo fortalecer el sentimiento marcial. «Si establecemos una diferencia entre
y donde durante la década de 1796 a 1806 habían sobrevivido sólo cuatro del total
de 603 huérfanos. Dándolo organizó un nuevo hogar en un convento abandonado y
designó personal adecuado. En 1808 la tasa de supervivencia se había elevado a
más del 50 por ciento.
Cuando se desvanecieron las esperanzas de una paz negociada con Inglaterra,
Napoleón contempló la posibilidad de convertir también a ese país en parte del
Imperio. Al principio abrigó la esperanza de conquistar Inglaterra mediante una
invasión; después de Trafalgar creyó que la economía inglesa se desplomaría bajo
el peso de su propia deuda nacional. Napoleón tenía ideas muy claras acerca de lo
que haría si llegaba a Londres. Encabezaría al «partido popular» contra los
oligarcas.
Mantendría la Cámara de los Comunes, pero decretaría el sufragio universal.
Revocaría la ley de Navegación, gracias a la cual Inglaterra obligaba a otras
naciones a usar las naves inglesas. Otorgaría la independencia a Irlanda. En otros
aspectos crearía un sistema apropiado para el carácter inglés. En un discurso
pronunciado ante el Consejo de Estado dijo:
El francés vive bajo un cielo despejado, bebe un vino fuerte y alegre, y
consume alimentos que mantiene sus sentidos en permanente actividad. En
cambio, el inglés mora en un suelo húmedo, bajo un sol que apenas calienta, bebe
cerveza blanca o negra, y consume gran cantidad de mantequilla y queso. Como
cada uno tiene distintos elementos en la sangre, los caracteres por supuesto son
diferentes. El francés es vanidoso, vivaz, audaz, y aprecia sobre todo la igualdad...
En cambio, el inglés es orgulloso más que vanidoso... le interesa mucho más
defender sus propios derechos que avasallar los ajenos... Por lo tanto, es absurdo
creer en la posibilidad de dar las mismas instituciones a dos pueblos tan diferentes.
Este discurso fue pronunciado a propósito del tema de la Cámara alta
hereditaria. Napoleón creía que ese organismo era inapropiado para Francia,
aunque convenía a Inglaterra. Por consiguiente, si se hubiese apoderado de
Londres, Napoleón probablemente habría preservado, aunque modificándola, una
Cámara de los Lores hereditaria. Napoleón era hombre de principios firmes. Pero al
margen de estos principios exhibía una notable amplitud mental. Aunque no
siempre la aplicaba, sin duda creía en el consejo que dio a Pauline cuando ésta
viajó a Roma, en noviembre de 1803: «Adáptate a las costumbres del país; nunca
atrepelles nada; afirma que todo es espléndido; no digas "Lo hacemos mejor en
París"».
El principio rector de Napoleón en el Imperio era exportar libertad, igualdad,
justicia y soberanía popular, y como éstas eran ideas francesas, contribuir
indirectamente a la gloria de Francia. Realizó su propósito, pero no con la plenitud
que habría alcanzado si los años del Imperio hubiesen sido años de paz. Como los
cañones eran el permanente telón de fondo, Napoleón tuvo que aplicar impuestos
elevados, y en Alemania el servicio militar. Se vio obligado a reducir las
importaciones de productos extranjeros, sobre todo las de azúcar, café y máquinas
inglesas. Por supuesto, estos sacrificios originaron descontento. Lo que los
alemanes, los italianos y los holandeses olvidaron a menudo fue que como
contrapartida obtenían otros beneficios materiales; como la liberalización del
comercio y el progreso de las comunicaciones, por no hablar del notable
intercambio de ideas y conocimientos científicos entre las academias del imperio y
el Instituto de Francia, dirigido por Georges Cuvier, el amigo de Napoleón.
Es verdad que había manchas en el paisaje imperial. A menudo Napoleón se
comportaba bruscamente, y Jéróme gastaba demasiado en sus chambelanes
revestidos de escarlata y sus muchas amantes. Pero en general la administración
era honesta y eficaz. Si en el Imperio muchos detestaban el régimen, no era ése el
caso de la mayoría. Y en general, tampoco era la actitud de la minoría pensante.
Dieron la bienvenida al orden, la justicia y los progresos, y fue un símbolo de la
actitud general que el 23 de julio de 1808 los profesores de la Universidad de