La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

su admiración. Los discursos de los tribunos eran ejercicios retóricos aduladores y
aburridos, y desacreditaban a todo el gobierno. Napoleón detestaba la adulación
casi tanto como detestaba los insultos, y precisamente porque el Tribunado exhibía
esa tendencia a la adulación, Napoleón lo suprimió en 1807 y transfirió a sus
miembros al Cuerpo Legislativo. Pero Napoleón comenzó a dejar de lado incluso a
este organismo en favor del Senado. Podía tener la certeza de que el Cuerpo
Legislativo aprobaría sus medidas y el presupuesto, pero tendió cada vez más a
evitar incluso esta formalidad. Hubo años en que no convocó al Cuerpo Legislativo,
y en una actitud que implicaba violar la Constitución sometió el presupuesto a la
aprobación del Senado.
Es indudable que la abrumadora mayoría de los franceses aprobaba estos
cambios, aunque por supuesto eso no implica necesariamente que tuviesen razón y
que los cambios fuesen acertados. Los franceses deseaban un gobierno que
funcionara, un gobierno que aplicase los principios de la Revolución; y no
manifestaban especial interés por los detalles de funcionamiento. Pero el asunto
preocupaba a ciertos franceses, algunos de los cuales eran hombres de suma
integridad, que creían que Napoleón había avanzado demasiado en el sentido del
gobierno personal. Es probable que el problema nunca pueda resolverse en un
sentido o en otro, pues nadie sabe lo que habría sucedido si se hubiera permitido
que el Tribunado original bloquease sistemáticamente leyes esenciales y agitase
antiguos odios. De todos modos, parece bastante evidente que tanto Napoleón
como sus críticos franceses eran absolutamente sinceros en lo que decían y hacían.
Tres figuras se destacaban en la oposición: Lázaro Carnot, que había votado en
favor de la muerte de Luis XVI, y que como tribuno rechazó consecuentemente las
medidas destinadas a ampliar las atribuciones de Napoleón. Carnot simpatizaba
personalmente con Napoleón, pero no puede decirse lo mismo de los dos restantes
antagonistas políticos.
Jean Bernadotte creía que Napoleón era una personalidad demasiado
dominante; se negó a participar en el golpe de Estado del 19 Brumario y mantuvo
una actitud crítica frente al Imperio hasta 1810, en que fue adoptado por el rey
Carlos XIII y salió de Francia con el fin de adquirir los conocimientos que le
permitirían gobernar después en Suecia. Népomucéne Lemercier, autor de dramas
en verso, tenía el brazo derecho atrofiado y detestaba las cualidades militares de
Napoleón; en el Tribunado se pronunció valerosamente contra la creación de un
Imperio. Napoleón no hizo nada para perjudicar personalmente a Lemercier, y en
realidad siempre abrigó la esperanza de conquistarlo. Cierto día, durante una
recepción en las Tullerías, lo acogió cálidamente. «Ah, monsieur Lemercier,
¿cuándo nos escribirá otra tragedia?» «Sire, estoy esperando», replicó
serenamente su interlocutor. Esto sucedía a principios de 1812.
Napoleón creía que el análisis que hacía la oposición de las necesidades de
Francia estaba equivocado, pero respetaba su sinceridad. Les permitía reunirse en
los salones de París y manifestar sus opiniones. Pero nada más. Los sujetaba con
rienda corta. «Dicen que soy severo, incluso duro —observó cierta vez a
Caulaincourt—. ¡Tanto mejor! Eso me evita serlo en realidad. Se interpreta mi
firmeza con insensibilidad...
¿Usted cree realmente que no me agrada complacer a los hombres? Me
reconforta ver una expresión feliz, pero me veo forzado a defenderme de esta
inclinación natural, no sea que otros la aprovechen».
La dama que afirmaba reflejar las opiniones de la oposición, pero en realidad
manifestaba las suyas propias, era muy distinta de los antagonistas permanentes
de Napoleón, que basaban su actitud en principios.
Germaine de Stael no era francesa, sino suiza. Era una mujer de carácter
dominante; sus países favoritos eran Inglaterra y Alemania. Contrajo matrimonio
con un sueco y su alma, como ella misma no se cansaba de repetir, estaba
envuelta en las brumas norteñas de la melancolía. Pane de la melancolía respondía
al hecho de que tenía el rostro redondo, nariz ancha y labios gruesos. Estos rasgos
se veían compensados en parte por unos luminosos ojos negros y unas hermosas
entonces, con los cuernos bajos, las gacelas cargaban, y el tío Bibiche y el niño
huían.
Napoleón jugaba otros juegos con los niños, por ejemplo la gallina ciega y el
juego de los prisioneros, en que él corría veloz con las medias caídas:
«Napoléone di mezza calzetta!» Generalmente se llevaba bien con ellos, y los
hacía reír con sus muecas. Pero con Napoléone, una pulcra niña de cinco años que
era la hija de Elisa, no tenía tanto éxito. Una mañana le dijo en broma: «Señorita,
¿qué has hecho? Parece que anoche te orinaste en la cama.» Napoléone se irguió
rígida en su sillita. «Tío, si sólo sabes decir tonterías, saldré de la habitación».
Napoleón también recibía en Malmaison a los miembros adultos de su familia.
Joseph iba con frecuencia, lo mismo que Eugéne, ahora un apuesto y joven coronel
de los Cazadores, y Hortense, la joven de ojos azules que en 1802 contrajo
matrimonio con Louis, hermano de Napoleón. Si Josefina de hecho nunca abría un
libro, Hortense compartía los gustos literarios de Napoleón, y una de las obras que
ella le leyó en voz alta fue Génie du Christianisme (El espíritu del Cristianismo) de
Chateaubriand, obra publicada en 1802. A todos les agradaban las funciones
teatrales de aficionados. Napoleón asistía pero no representaba.
Su aporte a la diversión general era relatar historias fabulosas. Napoleón
ordenaba que amortiguasen con gasa las luces del salón antes de abordar un relato
corso acerca de los muertos que llegaban cubiertos con largas mortajas blancas,
cascos puntiagudos y espectrales cuencas de los ojos, para rodear el ataúd de un
muerto reciente, levantarlo y alejarse en silencio con él. A veces, esos espectros
encapuchados se acercaban a la cama de uno, pronunciaban su nombre, gimiendo,
gimiendo tenebrosamente, «¡Oh María, oh José!» y «aunque el corazón se nos
partiera de pesar no debíamos contestarles —les contaba—, quien contestaba
inevitablemente moría».
Una de las historias terroríficas de Napoleón se relacionaba con un importante
personaje de la corte de Luis XIV. Ese hombre estaba en la galería de Versalles
cuando el rey leyó a sus cortesanos un despacho que acababa de recibir, y que
narraba la victoria de Villars sobre los alemanes en Friedlingen. De pronto, al fondo
de la galería, el cortesano vio el fantasma de su hijo, que luchaba a las órdenes de
Villars.
«¡Mi hijo ha muerto!», exclamó. Un momento después, el rey leyó en voz alta
el nombre del hijo, incluido en la lista de oficiales caídos en acción.
La explicación de Napoleón era que «existe un fluido magnético entre las
personas que se aman». A su juicio, este fluido adoptaba la forma de la
electricidad, un tema que le interesaba vivamente; había asistido a la conferencia
de Volta en el Instituto, «acerca de la identidad del fluido eléctrico con el fluido
galvánico», es decir de la electricidad corriente y estática, y había ofrecido un
premio de sesenta mil francos a quien pudiese desarrollar la ciencia de la
electricidad tanto como lo habían hecho Frankiin y Volta. Napoleón se interesaba
también en la anatomía, hasta el día en que por solicitud del propio Napoleón, el
doctor Corvisart quiso demostrar el funcionamiento del estómago. Corvisart
desenvolvió un pañuelo de bolsillo con el cual había envuelto el estómago de un
muerto. Después de echar una ojeada al nauseabundo objeto, Napoleón corrió al
cuarto de baño y vomitó el contenido de su propio estómago.
Una de las rarezas del carácter de Napoleón era que, casi invariablemente,
hacía trampas en los juegos. En el juego de los prisioneros regresaba a la base sin
formular la advertencia «¡Barre!»; en ajedrez, devolvía subrepticiamente al tablero
una pieza comida. Napoleón hacía trampas en parte porque deseaba intensamente
ganar. En su infancia, había deseado pertenecer al bando ganador, y en esas
circunstancias consiguió que Joseph le cediese su lugar. Pero en esa actitud había
algo más, pues si jugaba por dinero, al final de la partida reembolsaba lo que sus
antagonistas habían perdido; y si lo descubrían, lejos de desconcertarse, era el
primero que se echaba a reír. Solía decir: «Vicente de Paúl era un buen tramposo»,
aludiendo a la costumbre del santo de hacer trampas a los ricos en los juegos de
azar con el fin de alimentar a los pobres. Napoleón hacía trampas porque la trampa