La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

CAPÍTULO VEINTE
El camino a Moscú
Los arcos de triunfo, la sala del trono revestida de oro y violeta, los derechos
del hombre ofrecidos a Europa, eran todos elementos en cierto sentido tan tenues
como la última producción en la Opera. Napoleón percibió con absoluta claridad que
estas y sus restantes realizaciones perdurarían sólo si podía establecer una paz
duradera en Europa. Pero era difícil llegar a la paz. Las cortes lo odiaban, y ese
sentimiento anidaba sobre todo en los ingleses, que se reían de su título de
emperador y juraban destruir el Imperio.
Napoleón comprendió que Inglaterra sólo podía ser derrotada en el mar, y al
alcanzar el poder inició un programa acelerado de construcción de barcos, y sobre
todo de grandes naves armadas con enormes cañones.
Pero no podía alcanzar el número de navios de la flota inglesa. En abril de 1804
Francia tenía 225 barcos, mientras que Inglaterra, solamente en los mares
europeos, contaba con 402.
A Napoleón, que en su niñez había deseado incorporarse a la marina, le
gustaban los barcos y la navegación. Aprendió el nombre de todos los elementos de
un barco y los aspectos más detallados de la guerra en el mar, pero nunca llegó a
consustanciarse con su marina, y jamás la convirtió en un instrumento de guerra
formidable. Una de las razones de esta situación es que pensaba excesivamente
con referencia a la artillería, de ahí los cañones de gran alcance, y muy poco con
referencia a la audacia de los capitanes. Tuvo la mala suerte de perder a su mejor
marino, Latouche Tréville, que murió en tierra en agosto de 1804; pero cometió un
error al retener a Villeneuve, que aunque valeroso, era un pesimista nato, y nunca
infundía en sus hombres el sentimiento de que triunfarían.
El 20 de octubre de 1805 Villeneuve partió de Cádiz con una flota
francoespafiola de treinta y tres barcos, y al día siguiente combatió contra Nelson,
que tenía veintisiete. Nelson infringió todas las reglas, más o menos como
Napoleón había hecho durante su primera campaña de Italia; atacó en dos
columnas, y dividió en tres a la flota de Villeneuve. El último mensaje enviado por
Nelson desde el Victory fue:
«Acerqúense más al enemigo», y en este tipo de combate los grandes cañones
franceses eran inútiles. Diecisiete barcos de Villeneuve fueron capturados, uno
estalló y Villeneuve, agobiado por el remordimiento, más tarde se suicidó.
La derrota de Napoleón en Trafalgar es un momento crucial en la situación
militar y de la búsqueda de la paz emprendida por el emperador.
Se vio obligado a abandonar definitivamente sus planes de invasión, y en
adelante, a utilizar su armada para mantener fuera de los puertos continentales a
los barcos ingleses. En el mar adoptó una actitud defensiva, y en cambio
Inglaterra, liberada del temor a la invasión, pudo representar un papel más activo
en tierra, y reforzar con dinero, pólvora y granaderos a los enemigos continentales
de Napoleón. Ciertamente, la batalla naval librada frente a la costa de España
contribuyó a atraer a Napoleón hacia el corazón de Rusia.
Napoleón comprendió que podía mantener la paz en el continente sólo si
contaba con un aliado firme. Como cumple a un corso, entendía que ese aliado
debía ser un amigo fiel y permanente. En primer lugar, intentó ser amigo del
Llegó el general Lefebvre, que era el oficial más importante; en 1789 había sido
sargento mayor, y ahora ocupaba el cargo de gobernador militar de París. Era un
hombre de pueblo, corpulento y hosco, con una mandíbula prominente, y miró a los
ojos de Napoleón cuando dijo con su espeso acento aisaciano: «¿Qué demonios
sucede aquí?» Napoleón le explicó que debían salvar a la República. Lefebvre
frunció el entrecejo y retrocedió, pero Napoleón sabía que esa actitud gruñona
ocultaba un corazón cálido. «Mire —dijo—, aquí está la espada que porté en la
batalla de las Pirámides. Se la ofrezco como una prenda de mi estima y confianza.»
Entregó la espada a Lefebvre, que se sintió conmovido. Un momento después dijo:
«Estoy dispuesto a arrojar al río a esos malditos abogados».
Entretanto, los Ancianos se habían reunido en sesión urgente. Cornet, amigo de
Sieyés, anunció que se había descubierto una conspiración, y que tenían apenas
unos instantes para salvar al Estado: «A menos que aprovechéis este momento —
advirtió utilizando la retórica contemporánea—, la República será destruida, y su
esqueleto entregado a los buitres que se disputarán sus miembros arrancados.»
Cornet propuso que los Consejos se trasladasen a Saint-Cloud, donde se reunirían
al día siguiente, y que Napoleón fuese designado comandante del distrito de París,
con el fin de garantizar la seguridad de los Consejos. Las dos medidas fueron
aprobadas.
Apenas Cornet lo notificó de su designación, Napoleón vistió el uniforme de
general: pantalones blancos, levita azul con anchas solapas recamadas de oro, y en
la cintura una faja roja, blanca y azul. Montado en un fogoso corcel español negro
que le habían prestado, llevó a París a sus amigos los oficiales, dejó atrás la place
de la Concorde, con su estatua de yeso de la Libertad, y se acercó a las Tullerías. A
las diez entró en el palacio y juró fidelidad a los Ancianos, como comandante del
distrito de París. Después, envió a trescientos hombres de sus nuevas tropas al
Luxemburgo, para «proteger» a los directores. Alarmados, Gohier y Moulins
trataron de llegar hasta Barras, pero éste les informó de que estaba bañándose.
Y en eso continuó, con la esperanza de que Napoleón se le acercara en el
último momento. Esa reunión no llegó a producirse, Gohier y Moulins renunciaron,
y más avanzado el día, Talleyrand entró cojeando en el Luxemburgo, habló con
Barras, negoció como sólo él sabía hacerlo, y finalmente obtuvo su renuncia; el
precio fue medio millón de francos.
Aquella misma noche Barras se dirigió a su casa de campo escoltado por los
dragones de Napoleón. El propio Napoleón permaneció en las Tullerías hasta tarde,
conversando con Sieyés. Llegaron a la conclusión de que las cosas no habían salido
demasiado mal y los parisienses opinaron lo mismo, pues los bonos de la deuda
nacional subieron de 11,35 a 12,88.
A la mañana siguiente, Napoleón salvó los doce kilómetros hasta Saint-Cloud,
un palacio alto y pesado con pilastras en la fachada principal y un complicado techo
curvo. Sus hombres ya estaban allí, las tiendas montadas a los lados del camino.
Había unos pocos y belicosos granaderos, pero la gran mayoría estaba formada por
los plácidos veteranos a quienes se encomendaba el papel de guardia
parlamentaria.
Estaban reunidos en grupo, y se pasaban unos a otros una sola pipa: hacía
meses que no recibían su paga y pocos podían comprar tabaco. Napoleón preguntó
si todo estaba listo. Le dijeron que nada estaba listo. Los obreros informaron que
aún estaban instalando bancos, sillas, colgaduras, estrados y plataformas
adornados con la figura de Minerva, pues los Consejos se mostraban muy
puntillosos con los decorados. La noticia representó un contratiempo para
Napoleón, porque daba tiempo para organizarse a aquellos de sus enemigos que
pertenecían al grupo de los Quinientos. Se reunió con Sieyés en un estudio del
primer piso, y se preparó para una larga espera. Caminaba de un extremo a otro
de la habitación, y a veces removía el fuego con un pedazo de madera.
Finalmente concluyó el arreglo de las habitaciones. Los Ancianos desfilaron
hacia la Galerie d'Apollon, con sus lujosos frescos de Mignard que celebraban al
dios Sol, e indirectamente al Rey Sol, mientras la orquesta ejecutaba La Marsellesa.