La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

La posición de Napoleón al día siguiente de Abukir era bastante buena. En el
lapso de trece meses desde que había puesto el pie en suelo egipcio había ocupado
el país, iniciado una amplia gama de mejoras y reunido un considerable caudal de
conocimientos nuevos. Sólo se había frustrado el segundo propósito de la
expedición: no había posibilidades inmediatas de asestar un golpe a la India. Pero
gracias a su victoria entre las arenas y el mar, Napoleón había contenido la
amenaza proveniente de Turquía, y al parecer nada impedía que permaneciese en
Egipto y continuase pacíficamente su labor de promoción del desarrollo.
Poco después de la batalla de Abukir, Napoleón recibió algunos periódicos,
entre ellos una Gazette franfaise de Francfort correspondiente al 10 de junio de
1799. Hojeó ávidamente el periódico, pues hacía seis meses que no tenía noticias
de Europa. Descubrió que Francia había caído en una situación tan desastrosa que
parecía casi inconcebible. En lugar de un enemigo, Inglaterra, ahora tenía cinco:
Inglaterra, Turquía, Napóles, Austria y Rusia. Un ejército anglorruso había invadido
Suiza y ocupado Zürich. Una flota turcorrusa había capturado Corfú, orgullo de las
islas Jónicas. Un ejército austrorruso había invadido el norte de Italia, derrotado a
los franceses en Cassano y desmantelado la República Cisalpina, de manera que,
por el momento, toda la labor constructiva de Napoleón estaba reducida a la nada.
Peor todavía: Francia se encontraba en estado de colapso económico. De acuerdo
con los periódicos, era sólo cuestión de tiempo antes de que Luis XVIII ocupase el
trono.
«¿Es posible? —exclamó Napoleón—. ¡Pobre Francia...! ¿Qué han hecho esos
canallas?» Todo lo que él apreciaba parecía derrumbarse, junto con los valores que
él había resumido en su brindis durante un banquete francoegipcio: «¡Por el año
300 de la República!» ¿Qué debía hacer? O permanecer donde estaba y esperar
órdenes de París, las mismas órdenes que probablemente nunca conseguirían
atravesar el bloqueo inglés; o bien podía tratar de burlar personalmente ese
bloqueo con la esperanza de retornar a Francia, y una vez allí, adoptar las medidas
ordenadas por el Directorio para salvar a la patria y la República, pues ellas eran lo
que importaba por encima de todo. Egipto era nada más que un episodio
secundario. Los inconvenientes de esta actitud eran evidentes: se lo acusaría de
abandonar a su ejército, de adoptar una decisión que era del ámbito exclusivo de
los directores. De todos modos, Napoleón decidió adoptar el segundo de los
criterios mencionados.
«Debía afrontar todos los riesgos, pues mi lugar estaba donde pudiera ser más
útil».
Napoleón llamó al almirante Ganteaume y supo que estaban disponibles cuatro
pequeñas naves, entre ellas la fragata que él había bautizado Muirán, en recuerdo
de su ayudante de campo favorito que había caído en Arcóle. En secreto, Napoleón
realizó los arreglos con el fin de viajar a Francia con estos cuatro barcos, en los que
viajaría sólo un reducido grupo de oficiales y civiles. El 23 de agosto de 1799,
después de catorce meses en Egipto, Napoleón entregó el mando del ejército a
Kléber y partió rumbo a Francia.
Napoleón no volvería a Egipto. Pero en el lapso de catorce enérgicos meses
había dejado su impronta sobre la arena, que borra la mayoría de las marcas
humanas. El final allí puede narrarse brevemente: el ejército francés sufrió derrotas
a manos de los turcos y los ingleses, y fue repatriado de acuerdo con los términos
de un tratado firmado en 1801. Después de un período anárquico, Egipto surgió
como una nación independiente bajo Mehemet Alí, uno de los sobrevivientes de la
batalla de Abukir.
Mantuvo el estrecho vínculo con Francia, y hasta los tiempos de Lesseps fueron
científicos franceses los que impulsaron el desarrollo de Egipto.
Por otra pane, los «perros pequineses» perdieron su situación privilegiada
después de la partida de Napoleón. De todos modos, en condiciones muy difíciles,
continuaron observando y recolectando, y partieron en dirección a Francia llevando
todos sus tesoros excepto uno: la Piedra Rosetta, que fue a parar a Londres.
Cuando volvieron a Francia, Napoleón nuevamente les otorgó su protección y los
a Josefina, que le había enviado sus felicitaciones: «Tengo un hijo robusto y sano...
Tiene mi pecho, mi boca y mis ojos».
El padre creía que este nuevo Napoleón reconciliaría a los pueblos y los reyes.
Por sus venas corría sangre francesa y austríaca, y por lo tanto era europeo en un
sentido distinto. También era símbolo de continuidad, de lo que sería el Imperio en
el futuro. Finalmente, y lo que era más importante, era el emblema viviente de esa
alianza entre Francia y Austria que al parecer mantendría tal como estaba a
Europa, Con razón dijo Napoleón: «Me siento en la cumbre de la felicidad».
¿Qué sucedía entretanto con el zar Alejandro? Aún se mostraba bien dispuesto
hacia Napoleón, pero todavía no reinaba en el sentido total de la palabra. Los
nobles y la corte lo obligaron a abandonar un plan que contemplaba la creación del
gobierno parlamentario y el impuesto sobre las rentas; incluso lo forzaron a exiliar
a su consejero liberal Speransky; «fue como cortarme el brazo derecho», dijo
Alejandro. Sobre todo, contemplaron alarmados la aplicación por parte de Napoleón
del Código Civil en el Gran Ducado de Varsovia.
Allí, en los umbrales mismos de la Santa Rusia, se otorgaban derechos políticos
a los judíos y la libertad a los siervos. Si estos principios igualitarios se difundían,
los siervos de la nobleza rusa, los millones de campesinos mal alimentados atados
a perpetuidad al suelo, que cambiaban de manos por millares, como saquitos de
diamantes, sobre las mesas de juego de San Petersburgo, esos mismos siervos
pronto reclamarían la libertad y la tierra.
Los nobles exhortaron a Alejandro a combatir esos principios «hostiles»
mediante la restauración de Polonia, con el propio zar en el trono real. Al principio,
Alejandro se resistió a la idea, pues aún se aferraba a su amistad con Napoleón.
Pero los nobles lo acusaron de traidor y partidario de los franceses. Como dijo
Nicolás Tolstoy: «Sire, si no modificáis vuestros principios, acabaréis como vuestro
padre... ¡estrangulado!» Alejandro fue cediendo paulatinamente. Exploró la
posibilidad de un tratado con Inglaterra y planeó un ataque a Varsovia. Napoleón
replicó enviando a Davout al frente de tropas francesas. Entonces Alejandro pidió a
Napoleón que le cediera una extensa porción del Gran Ducado de Varsovia, con
medio millón de subditos. Napoleón ya le había cedido en 1809 pane de la provincia
austríaca de Galitzia, una recompensa generosa por la desdeñable ayuda rusa
contra Austria, y se enfureció cuando recibió esta nueva reclamación. El 15 de
agosto de 1811, en las Tullerías, apostrofó al embajador ruso Kurakin, como otrora
había apostrofado al inglés Whitwonh. «Aunque vuestros ejércitos acamparan en
las alturas de Montmanre, no cedería ni un centímetro de Varsovia... ni una aldea,
ni un molino... ¡Ustedes saben que tengo ochocientos mil soldados! ¿Cuenta con la
ayuda de aliados? ¿Dónde están? Me miran como liebres que recibieron una
perdigonada en la cabeza y están despavoridas, sin saber adonde huir».
Como Napoleón comprendió entonces, Alejandro había modificado totalmente
su actitud. Se había comprometido con la antigua política expansionista de
Catalina, y de hecho se proponía hacer honor a su nombre. Después de concenar
una alianza con Carlos XIII de Suecia, donde estaba Bernadotte, enemigo de
Napoleón, en abril de 1812 Alejandro consideró que tenía fuerza suficiente para
manifestar dureza; Napoleón debía evacuar sus tropas de Prusia y el Gran Ducado
como preliminar de una reorganización de las fronteras europeas.
De modo que Napoleón afrontaba un terrible dilema. Había dado una
Constitución a los polacos y también les había prometido asegurar la existencia del
Gran Ducado. Los propios polacos deseaban permanecer en el Imperio. Pero
además creía que el Gran Ducado era esencial para mantener la paz de Europa. Si
retiraba sus tropas, Rusia se apoderaría del ducado y después, si había que hacer
caso a la historia, presionaría sobre Prusia y Austria. A su vez, éstas tratarían de
encontrar cierta compensación en la Confederación del Rin y en Italia. Sería el fin
del Imperio, y Francia retornaría a sus vulnerables fronteras del período
prerrevolucionario.
Napoleón se resistía a hacer la guerra a Rusia. «La historia no ofrece ejemplos
de que los pueblos del sur hayan invadido el norte; siempre fueron los pueblos del