La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

atacado por una fuerza superior en número. Napoleón acudió en socorro de Kléber
y descubrió que éste ya llevaba seis horas conteniendo al enemigo, y en la llanura
que se extiende a los pies del monte Tabor condujo a 4.500 soldados franceses a la
victoria sobre 35.000 turcos.
De regreso en Acre, Napoleón comprobó que el calor, los cañones enemigos y
la enfermedad estaban debilitando a su pequeño ejército.
Monge deliraba a causa de la disentería y Napoleón ordenó que el matemático
fuese trasladado a su propia tienda. Peor todavía, Max Caffarelli había estado
recorriendo una de las trincheras poco profundas de la primera línea. Como de
costumbre, para mantener el equilibrio con la pierna artificial tenía la mano
izquierda sobre la cadera. Eso determinaba que su codo asomara apenas sobre el
nivel del suelo. Sus camaradas le advirtieron que los turcos disparaban sobre todo
lo que veían, por pequeño que fuese, pero Caffarelli mantuvo la mano sobre la
cadera.
Un momento después una bala de cañón le destrozó la articulación del codo. La
herida era tan grave que Larrey tuvo que amputarle el brazo izquierdo.
Napoleón fue inmediatamente a ver a su amigo y pidió que le informasen
regularmente sobre su estado. Pocas noches después Bourrienne fue a la tienda de
Napoleón; estaba muy deprimido. Según dijo, CafFarelli había pedido que le
leyeran el prefacio de Voltaire al Espíritu de las leyes, de Montesquieu, y durante la
lectura se había desmayado. «¡Tanto deseaba escuchar ese prefacio!», murmuró
Napoleón, y fue a ver a su amigo. Pero CafFarelli continuaba inconsciente, y
durante esa noche falleció. Desde la infidelidad de Josefina, Napoleón se apoyaba
mucho en las relaciones con sus oficiales, y con esta muerte sufrió todo lo que un
hombre puede sufrir cuando pierde a un amigo íntimo. Afirmó que Francia había
perdido a uno de sus mejores ciudadanos, y la ciencia a uno de sus sabios
famosos. Ordenó que embalsamaran el corazón de CafFarelli y que lo depositaran
en un reliCarlo. Este reliCarlo sería una de las pertenencias más apreciadas por
Napoleón, y dondequiera que fuera, lo llevaba consigo.
Napoleón continuó el sitio con un suplemento de nueve cañones pesados que le
llegaron por mar. En el curso de sangrientos ataques, los franceses se abrieron
paso hacia el interior de Acre, pero fueron expulsados o capturados y decapitados
instantáneamente. Los turcos mantenían un fuego casi incesante sobre las líneas
francesas. En cieña ocasión una bomba cayó a los pies de Napoleón y dos
granaderos lo arrastraron hasta un lugar seguro; otro día, mientras observaba al
enemigo a través de un catalejo instalado entre las fajinas de una batería de
cañones, una granada turca alcanzó las fajinas superiores, y Napoleón fue arrojado
violentamente a los brazos de Berthier. Como observó uno de los generales:
«Estamos atacando al estilo de los turcos una fortaleza defendida al estilo
europeo».
La noche del 7 de mayo, cuando el sitio ya duraba seis semanas, Napoleón
avistó una flota angloturca de treinta naves que traía refuerzos de Rodas. Si
querían apoderarse de Acre, debían hacerlo inmediatamente.
Napoleón ordenó al regimiento 69 que iniciara un ataque total. Los soldados
consiguieron entrar, pero en ese mismo momento Sidney Smith logró desembarcar
un destacamento de marineros ingleses, y estos hombres, que entraban
descansados en combate, expulsaron a los franceses.
Cuando Napoleón comprendió que no podría apoderarse de Acre, se encolerizó
y cayó sobre el regimiento 69. «Los vestiré con faldas —gritó—. Quítenles los
pantalones. Tienen vulvas entre las piernas, no penes. Quiten los pantalones a
estos maricones».
De mala gana, Napoleón decidió abandonar el sitio y regresar a Egipto. Fue un
momento doloroso; el primer revés después de Maddalena. Pero no dispuso de
mucho tiempo para cavilar, porque afrontaba un nuevo problema. En Jaira habían
aparecido varios casos de peste bubónica difundida por las pulgas de las ratas; la
enfermedad provoca inflamaciones en las axilas, las ingles y después en la
suponían que la expedición llegaría a la India, y ya se veían retornando con sedas y
rubíes.
Napoleón viajaba en un carruaje verde cubierto, de cuatro ruedas, tirado por
seis caballos de Limousin. De los cajones empotrados extraía mapas e informes, los
estudiaba durante el viaje y dictaba las respuestas a Berthier, que lo acompañaba
en el carruaje. Todos los días recibía un maletín de cuero cerrado con llave, con
una placa de bronce que ostentaba la inscripción: «Despachos del emperador»,
acompañado de un librito donde, de acuerdo con un sistema ideado por Napoleón,
cada postillón anotaba las horas exactas en que había recibido y entregado el
maletín. Napoleón tenía una llave; Lavalette, su ministro de Correos en París
guardaba la otra. Con la llave del emperador, Caulaincourt abría el maletín y por la
ventanilla del carruaje entregaba el contenido a Napoleón. Poco después una serie
de papeles, los que Napoleón no deseaba conservar, volaban a ambos costados del
carruaje. Una linterna permitía que Napoleón trabajase hasta bien entrada la
noche, y él incluso podía dormir en un camastro improvisado en el carruaje,
mientras éste se bamboleaba a velocidad vertiginosa, en una carrera tan rápida
que en las postas, mientras se cambiaban los caballos espumeantes de sudor,
había que arrojar cubos de agua sobre las ruedas humeantes a causa de la fricción.
Cuando estuvo más cerca de los rusos, Napoleón avanzó con la Guardia,
montado en su caballo negro Marengo. Si tenía que desmontar para satisfacer una
necesidad física, cuatro jinetes desmontaban también y formaban un cuadro
alrededor de Napoleón, mirando hacia afuera, y con las bayonetas caladas
presentaban armas. Al anochecer, Napoleón se dirigía a un alojamiento o
acampaba bajo una tienda de rayas blancas y azules. Los ordenanzas retiraban de
su caja de cuero negro una cama de hierro con bisagras sobre ruedecillas, un
artefacto que pesaba menos de veinte kilogramos. Preparaban la cama,
desplegaban el gran dosel verde, y depositaban al lado la alfombra del carruaje. En
la otra mitad de la tienda ponían una mesa y una silla de madera; sobre la mesa se
extendía siempre el mapa de Rusia preparado especialmente. Era tan grande que,
para forrar su copia, el general Delaborde, de la Guardia, tuvo que usar
veinticuatro pañuelos de hilo.
Napoleón generalmente se levantaba a las seis y bebía una taza de té o una
infusión de agua de azahar. Después inspeccionaba este o aquel regimiento, y se
interesaba especialmente en los servicios médicos. En Vitebsk, al pasar revista a un
regimiento de la Vieja Guardia, se volvió hacia el contramaestre general y le
preguntó cuántas vendas había en la ciudad. El contramaestre dijo la cantidad. A
Napoleón le pareció muy reducido. «En general —dijo ásperamente—, un herido
necesita treinta y tres vendas.» Después, se volvió hacia los granaderos. «Estos
valientes afrontarán la muerte por mí, y carecerán de atención médica esencial.
¿Dónde están los contramaestres de la Guardia?» Se le explicó que uno estaba
con el ejército, y los dos restantes en París y en Vilna. «¿Cómo? ¿No están en sus
puestos? Se los dará de baja. Sí, se los dará de baja...
Un hombre de honor tiene que dormir en el lodo, no entre sábanas blancas».
Éste era el viejo Napoleón de Italia y Egipto, pero había también un nuevo
Napoleón, Su Majestad el emperador, aislado del resto por su aureola y la fama. Un
día, mientras revistaba a la Guardia, Napoleón se detuvo frente a un recién llegado,
el capitán Fantin des Odoards. «¿De dónde vienes?» preguntó. «DeEmbrun, Sire.»
«¿Basses Alpes?», inquirió Napoleón. «No, Sire, Hautes Alpes», le rectificó el
soldado. «Sí, por supuesto.» «Después de la revista —cuenta el capitán Fantin—,
mis superiores, que habían escuchado la conversación, me dijeron que como en
cierto modo me había opuesto al emperador, mi actitud había sido impropia.» Sin
duda, no sabían que a Napoleón le agradaban los hombres que decían lo que
pensaban; era una señal peligrosa.
Después, comenzaba la jornada de marcha, a través de regiones llanas y
polvorientas, donde las aldeas estaban formadas por chozas con suelo de tierra, y
se taponaban con musgo las grietas de las paredes de troncos. Los seres humanos
vivían en una habitación, junto a media docena de gansos, patos, gallinas,