La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

usos, de uniforme verde, besaban el icono de la Virgen de Smolensk y escuchaban
la proclama de su comandante en jefe. Napoleón, decía Kutuzov, era el anticristo y
el enemigo de Dios, los calificativos endilgados al emperador francés por la
jerarquía rusa en vista de que él había restablecido el sanedrín judío.
Napoleón continuaba sintiéndose enfermo. Después de hablar a sus generales
se apostó frente a la. Guardia, sobre terreno alto, a un kilómetro y medio de los
reductos rusos. Desde allí podía ver el centro del campo de batalla, una tercera
pane del total; los bosques ocupaban los dos tercios restantes. Inmediatamente
frente a Napoleón estaban las principales baterías francesas. A las cinco y media de
la mañana Napoleón les ordenó abrir fuego. Los cañones rusos contestaron
inmediatamente. Desde el punto de vista técnico eran excelentes, ligeramente más
grandes, y tenían más alcance; pero sus artilleros eran menos diestros y su fuego
menos preciso. El fuego de más de mil cañones estremecía la tierra.
El príncipe Eugene comenzó la batalla con el ataque de Borodino.
Después, Davout y Ney arrojaron a la infantería sobre las defensas y los
emplazamientos de artillería de las Tres Flechas. Los rusos lanzaron metralla sobre
las filas de vanguardia; el caballo de Davout cayó muerto y su jinete fue despedido
inconsciente. Napoleón ordenó a Rapp que asumiera el mando, pero también él fue
herido; entonces, Napoleón envió a Desaix en sustitución de Rapp, y Desaix
también cayó. Entretanto, Ney se apoderó del emplazamiento más meridional, y
resistió tres contraataques rusos.
Napoleón envió a la caballería de Murat en ayuda de Ney. Napoleón se
sorprendió ante la tenacidad con que los rusos se aferraban a una posición. Donde
los austríacos o los prusianos, superados en número, finalmente se rendían, los
rusos preferían morir. La razón era que estaban acostumbrados a combatir contra
los turcos, que mataban a todos los que eran capturados. Esta actitud complicó
enormemente la tarea de Napoleón. Dijo de los soldados de infantería rusos: «Son
ciudadelas a las que es necesario demoler a cañonazos».
Hacia las diez el plan original de Napoleón se había visto superado por el
desarrollo de los acontecimientos. Eugene se había desempeñado mejor de lo
previsto; se había apoderado de Borodino, y después de acercar la artillería
estaban batiendo el Gran Reducto. Pero Poniatowski había obtenido peores
resultados de lo previsto. Aunque había batido a la derecha rusa —el general
Tuchkov estaba muerto y Bagration agonizaba a causa de sus heridas— había
hallado intensa resistencia en los bosquecillos de los terrenos más altos y no podría
acercarse por detrás de las Tres Flechas. En ese momento era evidente que la
batalla se convertiría en duelos de artillería, ataques frontales y combates cuerpo a
cuerpo. Las Tres Flechas era el sector más prometedor. Poco después de las diez,
Napoleón recibió una nota de Ney en que le rogaba que ordenase avanzar contra
las Tres Flechas a todas sus reservas, es decir, a la Guardia. A juicio de Ney, era el
único modo de convertir en victoria un progreso limitado.
Mientras tomaba medicinas para calmar el dolor de garganta, consecuencia del
resfriado, y trataba de ver entre el humo de los cañones, Napoleón consideró la
petición de Ney. En sí misma era razonable; Ney y Murat habían mostrado un
soberbio coraje durante varias horas y estaban casi exhaustos. Pero mientras
Napoleón reflexionaba, llegó un mensaje inesperado del flanco izquierdo. Kutuzov
había lanzado al campo de batalla a su caballería cosaca de reserva, y Eugene se
veía forzado a pasar a la defensiva. Napoleón consideraba que su izquierda era
vital, porque cubría su única línea de comunicación, el camino principal a
Smolensk. Habría sido una actitud audaz jugarse el todo por el todo en un ataque a
las Tres Flechas, pero era prudente mantener en reserva a la Guardia. Como dijo el
mariscal Bessiéres, comandante de la Guardia: «¿Arriesgará sus últimas reservas a
1.300 kilómetros de París?» Napoleón podía ser audaz cuando así lo decidía, pero
casi siempre adoptaba esa actitud en el contexto de la prudencia. «No —contestó—
Esto supone que mañana libremos otra batalla».
Napoleón dio ayuda limitada a Ney. Acercó más cañones, hasta que un total de
cuatrocientas piezas estuvieron batiendo el área de las Tres Flechas, y envió otra
completar ni siquiera uno, que es lo que yo hubiera deseado». Entre las
antigüedades que registró para conocimiento de Europa, estaban el templo de
Edfu, con casas árabes en el techo, y el templo de Ptolomeo en Dendera. Después
de examinar el vestíbulo de este monumento, con su techo sostenido por columnas
y perfectamente conservado, Denon anotó en su diario: «¡Los griegos no
inventaron nada!».
Napoleón alentó también el estudio de los jeroglíficos. Los franceses copiaron
exactamente las inscripciones de los principales monumentos; más aún, copiaron
tantas que se les agotaron los lápices, y Conté tuvo que improvisar lápices nuevos,
y con ese fin fundió balas de plomo dentro de juncos extraídos del Nilo. Pero no
consiguieron descifrar los extraños signos. Siguiendo en esto a los griegos,
creyeron equivocadamente que los jeroglíficos eran todos signos figurativos, y que
el egipcio era esencialmente un lenguaje semejante al chino.
La verdad fue revelada de manera dramática, y gracias a un factor inesperado:
una enorme y fea piedra negra. Durante una sesión del Instituto, en julio de 1799
—la más importante celebrada bajo la dirección de Napoleón— se leyó un trabajo
del ciudadano Lancret, que anunciaba «el descubrimiento en Rosetta de ciertas
inscripciones que pueden ser muy interesantes». Sobre una losa de basalto de un
metro doce centímetros de longitud y 72 centímetros de ancho apareció un texto
inscrito en tres escrituras distintas: jeroglíficos, demótico —el lenguaje del Egipto
moderno— y griego. Lancret sabía leer griego: era un decreto que conmemoraba el
ascenso de Ptolomeo V Epifanes al trono de Egipto en 197-196 a.C., y que
enumeraba los beneficios que había otorgado a los sacerdotes. Cuando se comparó
el griego con los jeroglíficos, pudo identificarse el signo que significaba Ptolomeo y
por lo tanto los valores de «p», «o» y «I».
Jean Francois Champollion, un brillante y joven francés que sabía nueve
lenguas orientales, profundizaría en las pistas aportadas por la Piedra Rosetta.
Descubrió más y más valores, siempre mediante el descifrado de nombres
extranjeros. Entonces surgió un interrogante. ¿Los egipcios habían utilizado las
tarjetas sólo como un modo casual de escribir los nombres que eran extraños a
Egipto, o los empleaban para sus propios reyes? Al examinar una figura oval
copiada poco antes en Abú Simbel, Champollion advirtió que contenía un círculo
semejante a un sol, al que él había atribuido el valor de «m» (en realidad, era
«ms») y finalmente dos signos a los cuales había asignado el valor de «s». Percibió
que si atribuía al disco solar su sonido copto «Re» y al mismo tiempo lo identificaba
con el dios Ra mencionado por los autores griegos, tenía al faraón Ramsés,
mencionado en la Biblia. Muy excitado, Champollion examinó otra tarjeta; contenía
la imagen de un ibis, sagrado para el dios Thoth, y el mismo signo «ms» de la
primera tarjeta. De ese modo obtenía Thothmes, que de acuerdo con los registros
griegos era otro faraón. En ese momento cayó el velo que envolvía a los jeroglíficos
egipcios. El secreto de la escritura egipcia era que combinaba signos que
representaban ideas con signos que representaban sonidos.
La Piedra Rosetta fue el descubrimiento más importante de la expedición de
Napoleón. Revelaría no sólo el misterio de los jeroglíficos sino el mundo
desconocido de la historia egipcia. Por eso mismo infundió en los egipcios la
conciencia de que eran un pueblo con un gran pasado, y por lo tanto quizá con un
gran futuro. Puede afirmarse que este descubrimiento, así como muchos progresos
médicos y científicos promovidos por los «perros pequineses» de Napoleón, son la
base del Egipto moderno.
En octubre de 1798 Napoleón podía sentirse bastante satisfecho con sus cuatro
meses de Egipto. Había ocupado el país y estaba desarrollándolo deprisa. Gracias a
los entretenimientos que él organizó, como conciertos, representaciones teatrales y
cacerías de avestruces, sus tropas no estaban demasiado desmoralizadas. El propio
Napoleón gozaba de excelente salud, y estaba rodeado de amigos, incluido su
hijastro Eugéne, un joven franco y disciplinado de diecisiete años, con quien
Napoleón simpatizaba, y que fue su ayudante de campo. Sin embargo, dos
traiciones vinieron a turbar este período de felicidad.