La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

detallado informe de Le Pére sería uno de los documentos fundamentales de la
decisión, adoptada muchos años después, de construir un nuevo canal.
Como todos los visitantes de Egipto, Napoleón sintió un vivo interés por las
pirámides. Un día salió a caballo para visitarlas, acompañado por Berthier, cuyo
amor a Giuseppina Visconti estaba adquiriendo proporciones extravagantes. Insistía
en avisar a Napoleón que se proponía renunciar y reunirse con ella en Italia. Solía
mirar soñadoramente la luna en el momento preciso en que sabía que en Milán su
bienamada comenzaba a verla. Ideó una tienda especial transportada por tres
muías, y cuando la armaba se convertía en un santuario consagrado a Giuseppina
Visconti. Contenía un altar sobre el cual Berthier depositaba el retrato de su dama
y frente al cual, con profunda reverencia, quemaba incienso. Napoleón, a quien
agradaba burlarse de Berthier, solía entrar en la tienda calzado con sus botas y se
recostaba indiferente sobre el sofá, y entonces Berthier farfullaba que Napoleón
estaba «profanando el santuario».
Napoleón y Berthier llegaron a la Gran Pirámide e inspeccionaron el trabajo
ordenado por Napoleón, es decir, retirar la arena de la Esfinge medio enterrada.
Berthier decidió escalar la pirámide, y con Monge, que también era de la partida,
inició el ascenso. Monge llegó a la cima, pero en mitad de la subida Napoleón
advirtió que el enamorado Berthier se volvía desconsolado. «¿Ya desciende? —gritó
Napoleón—. Ella no está en la cima, mi pobre Berthier, ¡pero tampoco está aquí
abajo!» El teniente segundo Bonaparte había copiado en su cuaderno, tomándolas
del volumen Historia de Rollin, las dimensiones de la Gran Pirámide, incluso su
masa. Es probable que esta cifra haya permanecido en la mente de Napoleón, pues
tenía una memoria notablemente fiel para los números.
Así pues, después de inspeccionar la pirámide, Napoleón dijo a Monge que con
las piedras de ese monumento podía construirse un muro que rodease París, de un
ancho de un metro y una altura de tres metros. Después, Monge confirmó que el
cálculo de Napoleón era acertado, pero posee idéntico interés el hecho de que
Napoleón considerase a la pirámide precisamente como lo hizo: es decir, no con
referencia al poder de los faraones, ni a la tumba que guardaba, ni siquiera a los
problemas tecnológicos suscitados por su construcción; sino con referencia a su
tamaño, expresado en cifras que relacionaba, de algún modo, con Francia.
El ansia de saber de Napoleón tenía su lado cómico. En cierta ocasión Napoleón
pidió al dibujante Rigo que realizara bocetos de los nubios, los habitantes más
atrasados de Egipto, ataviados con sus prendas nativas.
Rigo comenzó a trabajar, pero apenas los hombres de piel negra vieron sus
imágenes sobre la tela, se atemorizaron. «¡Me ha cogido la cabeza!», «¡Me ha
cogido el brazo!», gritaban huyendo depavoridos. Napoleón invitó nuevamente al
pueblo de El Cairo a visitar los talleres del Instituto, donde Conté fabricaba de todo,
desde salitre hasta trompetas. Pero todo eso era demasiado nuevo para hombres
que no conocían ni siquiera la carretilla o las tijeras. Los egipcios estaban seguros
de que Conté era un alquimista que trasmutaba el plomo en oro, y cuando organizó
una exhibición de globos y los sacos redondeados comenzaron a elevarse en el
cielo azul y se balancearon sobre el Nilo, asintieron con la cabeza cubierta por el
turbante y murmuraron: «¡Estos franceses tienen un pacto con el demonio!».
Por supuesto, los ingleses se burlaron de las maneras heterodoxas de la
campaña de su enemigo. Un caricaturista inglés imaginó a una pareja de
harapientos científicos franceses atacados por enojados cocodrilos: a uno lo
mordían en el muslo, al otro en el trasero. De acuerdo con la caricatura de los
científicos, eran los autores de tratados acerca de «La educación de los cocodrilos»
y «Los derechos de los cocodrilos».
Napoleón comprendió que si deseaba conocer profundamente a los egipcios
tenía que descubrir lo que habían sido y hecho en el pasado; pero la historia
egipcia era, tanto para los europeos como para los egipcios, un libro casi
completamente cerrado, de modo que envió a Vivant Denon a explorar las
antigüedades del Alto Egipto. Denon acompañó al cuerpo de ejército del general
Desaix, y ejecutó bocetos «casi siempre de pie o arrodillado, incluso a caballo, y sin
división al mando del general Friant. Ney pudo mantener la posición pero no
afirmar su ventaja.
A mediodía, después de rechazar la comida que le habían preparado, Napoleón
comió un pedazo de pan y bebió una copa de Chambenin, después tomó su
medicación para el dolor de garganta y continuó barriendo el campo con su
catalejo, recibiendo informes del frente, impartiendo órdenes y desplazando
cañones. El centro de la acción estaba trasladándose al Gran Reducto, el
emplazamiento fortificado de veintisiete cañones rusos. Tan áspera era la lucha allí
que, de acuerdo con la versión de un testigo ocular, «los caminos de acceso, las
zanjas y el interior desaparecían bajo una montaña de muertos y moribundos, un
promedio de seis a ocho hombres apilados unos sobre otros».
El capitán Francois, de la I." división, era uno de los que atacaban el reducto.
«Cuando llegamos al borde de la hondonada, nos acribilló la metralla de esta
batería y otras que la flanqueaban. Pero nada nos detuvo; pese a mi pierna herida
actué con la misma eficacia que mis voltigeurs pues todos tratábamos de evitar la
metralla que atravesaba nuestras filas.
Filas enteras, incluso medios pelotones, caían bajo el fuego enemigo y dejaban
enormes huecos. El general Bonnamy, al frente del 30.°, nos detuvo en medio de la
metralla. Nos reagrupó y cargamos nuevamente.
Una línea rusa intentó detenernos, pero a poco más de veinte metros
disparamos una andanada y pasamos. Después nos lanzamos sobre el reducto y
entramos por las troneras... Los artilleros rusos nos recibieron con picas y
baquetas, y luchamos cuerpo a cuerpo».
Los rusos expulsaron del reducto al capitán Francois. «La metralla me había
arrancado el morrión; los faldones de mi chaqueta estaban en manos rusas...
Estaba magullado de la cabeza a los pies, y la pierna me dolía horriblemente;
después de varios minutos de descanso sobre terreno llano, cuando volvimos a
reagruparnos me desmayé a causa de la pérdida de sangre. Algunos voltigeurs me
alzaron y me llevaron a la ambulancia de campo.» Allí se lavaban las heridas con
una cocción de malvavisco y se las vendaba con compresas de vino. Si el brazo o la
pierna estaban heridos de mucha gravedad había que amputarlos, porque de lo
contrario se gangrenaban. Durante la batalla y las doce horas siguientes, Larrey, el
cirujano principal, y un hombre consagrado a su profesión a quien Napoleón
apreciaba mucho, amputó doscientos miembros.
Consideraba esencial amputar dentro de las veinticuatro horas, «mientras la
naturaleza se mantiene en calma». Los únicos auxiliares eran una servilleta para
morder, y a veces un rápido trago de brandy.
Hacia el final de la tarde, el príncipe Eugene por el norte y Ney y Murat por el
sur desencadenaron un ataque combinado contra el Gran Reducto. Esta vez
consiguieron tomarlo. Después, dieron la vuelta a los cañones y dispararon sobre
los rusos que se retiraban. Napoleón, que una vez más se mostró prudente, no
permitió que sus tropas persiguieran al enemigo. Al anochecer, los rusos se
retiraban ordenadamente hacia Moscú.
En Borodino, las pérdidas rusas entre muertos y heridos fueron de 44.000
hombres; sólo tuvieron dos mil prisioneros. Las pérdidas francesas se elevaron a
33.000 hombres. Desde el punto de vista aritmético, y en vista de que el camino a
Moscú estaba abierto, Borodino fue una victoria francesa, pero no fue una victoria
aplastante como la que Napoleón había esperado. En efecto, había costado a
Napoleón un elevado número de altos oficiales, incluidos cuarenta y tres generales.
El propio Napoleón consideró que había sido la más terrible de sus batallas.
Napoleón solía visitar inmediatamente el campo para comprobar que se
atendiera a todos los heridos. Pero en Borodino después de la batalla, agotado
físicamente por un frío que le provocaba fiebre, y mentalmente por la tenacidad de
la resistencia rusa, se tendió sobre su catre de campaña y consiguió conciliar un
sueño inquieto. Al alba del día siguiente cabalgó en silencio a través del campo,
pasando revista a los muertos, y encargando a uno de sus hombres que atendiese
a este o a aquel herido. Durante este sombrío recorrido el caballo de uno de sus