La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

ayudantes tropezó con un cuerpo postrado. Al oír un grito de dolor, Napoleón
ordenó que quienquiera que fuese lo colocaran sobre una camilla.
«No es más que un ruso», murmuró el ayudante, y Napoleón replicó
ásperamente: «Después de una victoria no hay enemigos, solamente hombres.» Se
observó entonces que los rusos no se quejaban, y se mostraban desusadamente
piadosos; muchos heridos se acercaban a los labios un icono o una medalla de San
Nicolás.
Napoleón continúo el avance. Aún sufría un intenso resfriado, y durante dos
días perdió por completo la voz. No encontró más resistencia.
Una luminosa y soleada tarde, el 13 de septiembre —casi tres meses después
de entrar en Rusia— el cuerpo principal de la Grande Armée llegó a los suburbios
de Moscú y trepó a las colinas occidentales para contemplar, al fin, después de
tantos centenares de kilómetros de espacios vacíos y ruinas calcinadas, una ciudad
sólida de casas, palacios y casi trescientas iglesias. «El sol se reflejaba —dice el
sargento Bourgogne, de la Vieja Guardia—, en todas las cúpulas, los campanarios y
los palacios dorados. He visto muchas capitales, como París, Berlín, Varsovia, Viena
y Madrid; y suscitaban en mí una impresión normal. Pero esto fue muy distinto; en
mi caso —y de hecho en el de todos— el efecto fue mágico.
Ante aquel espectáculo los problemas, los peligros, las fatigas y las privaciones
fueron olvidados por completo, y el placer de entrar en Moscú absorbió nuestras
mentes.» Napoleón cabalgó, junto a sus hombres y contempló la principal ciudad
rusa. «¡Aquí está, al fin! Ya era hora.»
mes después de llegar a El Cairo fundó un instituto con el propósito de organizar la
investigación de sus eruditos.
Designó presidente a Monge y él mismo fue el vicepresidente. El Instituto se
reunía cada cinco días, al aire libre, a la sombra de las mimosas, o en el serrallo de
una mansión requisada. Napoleón pasaba tanto tiempo allí que los oficiales de su
ejército se sentían celosos de los «perros pequineses», como llamaban a los
eruditos. Que un civil estuviese completamente afeitado era considerado por los
egipcios el rasgo distintivo de un esclavo, de manera que la mayoría de los
miembros se dejaron crecer gruesos bigotes.
Napoleón y Monge pusieron a los miembros a trabajar en un conjunto de
proyectos. Para mencionar sólo unos pocos, digamos que Berthollet estudió las
técnicas egipcias de manufactura del índigo, Norry midió la columna de Pompeyo,
Villoteau investigó la música árabe, Savigny descubrió una especie desconocida de
nenúfar azul, el médico Larrey estudió la oftalmía: comprobó que el ojo derecho se
veía afectado con más frecuencia que el izquierdo, y relacionó este aspecto con la
costumbre de los egipcios de dormir sobre el lado derecho, que por lo tanto tenía
más probabilidades de verse afectado por la humedad.
Claude Berthollet, un taciturno químico que había complementado la fundición
de bronce de Monge con un nuevo método de producción de pólvora, pasó varias
semanas en los lagos de natrón del desierto libio estudiando un fenómeno químico:
la formación de carbonato de sodio por el contacto del sodio con el carbonato de cal
que forma el lecho de los lagos. La mayoría de la gente creía entonces que los
cambios químicos respondían a la «afinidad electiva», pero como resultado de su
investigación Berthollet demostró en su Essai de Statique Chimique que las
reacciones dependen en parte de las masas de las sustancias que reaccionan, con
lo cual se aproximó a formular el principio de la acción de las masas.
Geoffroy Saint-Hilaire, de veintiséis años, era el zoólogo del Instituto.
Había fundado el zoológico en los jardines botánicos de París, donde Napoleón
solía airear su depresión nerviosa en compañía de Junot; había escrito, con Cuvier,
una obra maestra acerca del orangután. Aunque su salud era delicada —un ataque
de oftalmía lo dejó ciego durante cuatro semanas—, realizó estudios detallados del
cocodrilo, del avestruz y del políptero, un pez del Nilo desconocido en Europa y que
se asemeja a ciertos mamíferos. Cuando recogió ibis momificados de las tumbas de
Tebas, se convirtió en el primer hombre que estudió una especie a lo largo de
varios miles de años. Gracias a estos estudios y a otros afines de anatomía
comparada, Saint-Hilaire confirió precisión a la teoría de la evolución de Lamarck y
preparó el camino a Darwin.
Aunque en menor medida, Napoleón también participó del trabajo científico de
campo. La tarea que él mismo se propuso fue estudiar el canal que antiguamente
había unido el Mediterráneo y el mar Rojo.
Trabajó en el proyecto con uno de sus más íntimos amigos, el general Max
Caffarelli, del cuerpo de ingenieros. Como Napoleón, Caffarelli era simultáneamente
un teórico y un hombre práctico. Sobresaltó al Instituto con un trabajo erudito en
que afirmó que toda la propiedad era una forma de robo; en sus talleres podía
producir todo lo que se le pidiera, desde balas de cañón hasta los bolos de madera
encargados por Napoleón para recreo de los soldados. Caffarelli tenía una pierna de
madera, y cuando sentían añoranza los soldados solían decir: «Caffarelli está
cómodo..., él tiene un pie en Francia».
Cierto día Napoleón y Caffarelli se dirigieron al canal, y llevaron consigo,
envuelto en papel, un almuerzo consistente en tres pollos asados. Fueron a caballo
hasta las Fuentes de Moisés, es decir las fuentes naturales que están cerca de
Suez. Después de inspeccionar los restos del canal, tomar medidas y analizar las
dificultades del problema, decidieron regresar. Pero los guías egipcios se perdieron
y al atardecer todos quedaron atrapados por la marea creciente del mar Rojo.
Napoleón vio que Cafíarelli perdía la pierna de madera, pero con la ayuda de uno
de los guías consiguió llevar a la orilla al general inválido. Más tarde, Napoleón
confió al ingeniero Le Pére la misión de realizar la supervisión del istmo, y el