La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

Egipto agradaba a Napoleón. No las moscas, la suciedad o la enfermedad, sino
el país y el modo de vida. Napoleón significa león del desierto, y él se aficionó al
desierto, como le sucede a la mayoría de los hombres que aman el mar. Lo
complacía cruzar la lisa y extensa superficie de arena, con frecuencia a caballo pero
a veces sobre el lomo de un camello. La faceta espartana de su carácter
armonizaba con la vida sencilla de los egipcios, para quienes las posesiones
importaban poco y el carácter mucho. Le agradaba la confianza que depositaban en
la Providencia. Incluso simpatizaba con el atuendo de los egipcios. Cierta vez lo
probó; turbante, túnica hasta los tobillos y daga curva. Pero Tallien, que dirigía el
periódico semanal de Napoleón no repitió la experiencia.
Quizá le agradaba sobre todo el nombre que los egipcios le aplicaban: sultán El
Kebir; algo más de lo que podría ser un comandante en jefe, implicaba que
aceptaban como gobernante a Napoleón en lugar del sultán de Turquía.
¿Qué pensaban los egipcios del sultán El Kebir? En primer lugar, veían a un
hombre enérgico, de costumbres meticulosas, que con un calor sofocante trabajaba
doce horas diarias con el uniforme abotonado hasta el cuello. Veían a un general
que, pese a que el látigo estaba prohibido, conseguía mantener la disciplina.
Cuando algunos soldados robaron dátiles de un huerto privado. Napoleón impidió
que se repitiera el episodio mediante el sencillo recurso de apelar al miedo francés
a la vergüenza. «Dos veces por día caminarán alrededor del campamento con el
uniforme al revés, llevando los dátiles, y un cartel con la palabra "Saqueador".» Al
fin conocían a un hombre que se preocupaba por la justicia como los turcos jamás
lo habían hecho. Cierto día, durante una reunión con los jeques, Napoleón supo que
algunos árabes de las tribus osnades habían asesinado a un fellah y arreado las
ovejas de una aldea.
Napoleón llamó a un oficial del Estado Mayor y le ordenó que reuniese 300
jinetes y 200 camellos y persiguiese y castigase a los agresores.
«¿El fellah era vuestro primo —preguntó sonriente un jeque—, que tanto os
encoleriza su muerte?» «Era más —replicó Napoleón—. Era un hombre cuya
seguridad la Providencia puso en mis manos.» «Maravilloso —replicó el jeque—.
Hablas como un inspirado por Alá».
Napoleón dividía su tiempo en El Cairo entre los egipcios influyentes y los
científicos que había traído de Francia. Entre los científicos, su mejor amigo era el
matemático Gaspard Monge, un hombre perteneciente a la clase trabajadora —su
padre había sido afilador de cuchillos— que a los catorce años había inventado un
coche de bomberos, y a los veintisiete había salvado a Francia con una nueva
técnica para convertir en cañones las campanas de las iglesias. Ahora, a los
cincuenta y dos años, Monge tenía la cara ancha, los ojos hundidos bajo las cejas
espesas, la nariz carnosa y los labios llenos. Era un hombre de costumbres sencillas
y buen corazón, y un gran conversador. Su esposa no deseaba que viajase al
extranjero, y Napoleón se había visto obligado a llamar a la puerta de la casa de
Monge, donde a causa de su juventud la criada lo confundió con uno de los
alumnos de su amo, y convencer a madame Monge para que permitiese el viaje de
su marido.
Cierto día Napoleón reveló a Monge que en su infancia había deseado
consagrarse a la ciencia, y que sólo las circunstancias lo habían llevado a la carrera
militar. Había parte de verdad en esto. Por ejemplo, en la París revolucionaria
Napoleón se las había arreglado para asistir a las clases públicas de química
dictadas por Claude Berthollet, el amigo inseparable de Monge. Monge comentó
que Napoleón había nacido demasiado tarde, y citó la frase de Lagrange: «Nadie
puede rivalizar con Newton, pues hay un solo mundo, y él lo descubrió.» «Newton
resolvió el problema del movimiento de los planetas —replicó Napoleón—. Lo que
yo esperaba hacer era descubrir cómo se trasmite el movimiento mismo a través
de cuerpos infinitesimales».
Gracias a su actividad en el campo de la matemática. Napoleón había sido
elegido poco antes miembro de la sección matemática del Instituto de Francia. Un
CAPÍTULO VEINTIUNO
La retirada
Napoleón entró en Moscú el 15 de septiembre de 1812. Vestía como de
costumbre, el sencillo uniforme verde oscuro de coronel de los Cazadores. En
cambio, Murat, que había luchado valerosamente desde el principio, consideró
apropiado vestir pantalones de montar rosa pálido y botas de cuero amarillo vivo
que se destacaban claramente contra la silla de paño azul celeste, y agregó a las
cuatro plumas de avestruz de su sombrero un penacho de plumas de garza. Lo
decepcionó —como en general a todos los franceses— que no se acercara ningún
ruso a ofrecer humildemente las llaves de la ciudad depositadas sobre un cojín de
terciopelo, y que la multitud no se alinease en las calles para vitorearlos. Pronto fue
evidente que la mayoría de los moscovitas habían recibido del gobernador
Rostopchin la orden de evacuación. De un total de 250.000 habitantes sólo
quedaban quince mil, principalmente extranjeros, miserables mendigos y
delincuentes liberados de las cárceles de la ciudad. También en Moscú prevalecían
el espacio y el silencio.
Napoleón se alojó en un palacio de estilo italiano del Kremlin, con un rasgo
extraño: la complicada escalera de mármol blanco al aire libre.
Colgó el retrato de su pequeño hijo realizado por Gérard sobre la repisa de la
chimenea, y comenzó a trabajar; el alojamiento de sus tropas, la necesidad de
conseguir forraje, y lo que era más importante, la preparación de conversaciones
de paz con Alejandro. Estaba seguro de que el zar concertaría la paz después de la
derrota sufrida en Borodino, exactamente como había hecho después deAusterlitz y
Friedland.
Aquella noche estallaron incendios esporádicos en Moscú. Los franceses no
pudieron encontrar mangas de riego ni bombas —habían sido retiradas por orden
de Rostopchin— y tuvieron que combatir el fuego con cubos de agua. Al día
siguiente, ardieron otras casas y los franceses comenzaron a sospechar. Rostopchin
había armado a un millar de convictos con mechas y pólvora, y les había dicho que
incendiasen completamente Moscú. Los franceses con sus cubos de agua no
pudieron controlar los incendios, que el día 16, favorecidos por un viento del norte,
se extendieron hasta el límite del Kremlin.
Al principio, Napoleón rehusó retirarse de allí. Pero la artillería y los carros de
municiones de la Guardia estaban en el Kremlin, y cuando las llamas se acercaron.
Napoleón ordenó a todos que salieran, y su séquito comprobó que la escalera de
mármol exterior era una salida segura en caso de incendio. Como recuerda uno de
ellos: «Caminamos sobre la tierra en llamas, bajo un cielo en llamas, entre paredes
en llamas», antes de llegar al Moscowa, y de allí al palacio Petrovsky, de ladrillos,
unos once kilómetros hacia el norte. Desde allí Napoleón observó las llamas, y
durante los cuatro días siguientes, 8.500 casas quedaron destruidas, es decir,
cuatro quintas partes de la hermosa ciudad. Un oficial recordó el caso de las viudas
indias que se suicidan al morir su esposo. Pero Napoleón sólo dijo: «¡Escitas!».
Napoleón regresó el día 18 a su alojamiento del Kremlin, uno de los pocos
distritos todavía intactos. La ciudad era un espectáculo deprimente, ennegrecida y
chamuscada, otra Herculano o Pompeya, pero peor en el sentido de que de ella se
desprendía un nauseabundo olor de sustancias quemadas.
De todos modos, la quinta parte restante suministró refugio a sus tropas, y en
las despensas se encontraron muchas provisiones, de manera que Napoleón