La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

Napoleón confió los heridos a su Joven Guardia, que marchaba a retaguardia.
Napoleón ordenó al mariscal Mortier que se tratase a los heridos con la mayor
humanidad posible, y le recordó que los romanos otorgaban coronas cívicas a los
que salvaban la vida de los hombres.
«Monten a los heridos en sus mismos caballos. Eso es lo que hicimos en San
Juan de Acre».
Napoleón partió de Moscú el 19 de octubre. Después de su noche de excitación,
había recobrado la calma de costumbre. Al principio, los hechos se desarrollaron de
acuerdo con el plan. La marcha era ordenada pero lenta, a causa de los numerosos
vehículos de ruedas que avanzaban por un camino enfangado. Murat parecía
encontrarse especialmente bien; cuando cargaba contra los cosacos desechaba
usar el sable y se limitaba a restallar el látigo; eso, y su masa de alamares y
dorados, ponía en fuga a los cosacos.
Seis días después de la partida, a las 7.30 de la mañana. Napoleón salió de la
choza con techo de paja donde había pasado la noche, montó a caballo y en
compañía de Caulaincourt, Berthier y Rapp fue a visitar el campo de batalla de
Malo-Jaroslawitz, donde el príncipe Eugéne había asaltado una posición bien
defendida. De pronto, de un bosque distante que estaba situado a su derecha, salió
al galope un grupo de jinetes.
Vestían casacas azules y avanzaban en orden, de modo que parecían parte de
la caballería francesa. Cuando se acercaron, Caulaincourt gritó; «¡Cosacos!»
«¡Imposible!» dijo Napoleón. Pero Caulaincourt estaba en lo cierto, y la tropa
enemiga estaba formada por cinco mil hombres.
Los cosacos ya les habían causado problemas. Vestían chaquetas azul oscuro
ceñidas, pantalones abolsados y altos gorros negros de piel de oveja; montaban
caballos pequeños y resistentes, ensillados con algo parecido a una doble
almohada, e iban armados con una lanza de dos metros y medio de longitud,
pistolas y a veces arcos y flechas. Parecían brotar de la tierra «con un grito sordo y
lúgubre, como el viento cuando atraviesa los pinares: "Hurra, hurra"», y caían
implacables sobre los que se habían apartado de la columna.
Y así cargaron: «¡Hurra, hurra!» Napoleón impartió órdenes, desenvainó la
espada y se preparó a combatir. Rapp dirigió a la guardia personal de Napoleón
contra los primeros enemigos pero cayó del caballo y fue lanceado por un cosaco.
Otro oficial luchó hasta que le arrancaron la espada de la mano; entonces se arrojó
sobre un cosaco, lo desmontó y la lucha continuó sobre la hierba, entre los cascos
de los caballos. Pero en lugar de tratar de capturar a Napoleón, los jefes cosacos de
pronto vieron algunos carros franceses indefensos. Nunca podían resistir la
tentación del saqueo, y se desviaron hacia los carros. Entonces, dos escuadrones
de caballería francesa oyeron los gritos, se acercaron al galope y los dispersaron.
Napoleón estaba de muy buen humor después de haber escapado de este
aprieto, sobre todo porque Rapp regresó ileso. Pero durante los días que siguieron
todo salió mal. Napoleón descubrió que Kutuzov le cerraba el camino que él se
había propuesto seguir, y por lo tanto tuvo que desviarse hacia el norte. Cerca de
Borodino retomó el camino que había usado durante el avance sobre Moscú, el
mismo camino que pasaba por aldeas que habían sido quemadas, y de las cuales se
habían retirado todas las existencias de alimentos. El 29 de octubre nevó, y la
noche siguiente fue la primera helada severa; el 31, un viento intenso removió la
nieve hasta donde la vista podía alcanzar. Los caballos se vieron reducidos a comer
la corteza de los pinos; debilitados, no podían arrastrar los cañones cuando se
presentaba una pendiente helada, y el ejército comenzó a abandonar los cañones,
exactamente como había hecho Carlos XII. Estaban a 220 kilómetros de Smolensk,
el lugar más cercano donde podían encontrar refugio y alimento.
Murat encabezaba la columna al frente de la caballería; después venían
Napoleón y la Guardia; el príncipe Eugéne ocupaba el centro, y el mariscal Ney
mandaba la retaguardia. El propio Napoleón caminó largas distancias, en parte para
alentar a sus hombres, y en parte para combatir el frío cada vez más intenso. Sus
meridionales, que se habían desenvuelto tan bien durante el verano en la campaña
Napoleón se concedió seis días para reformar este bastión del privilegio y el
oscurantismo. Por así decirlo disparó una andanada de edictos.
Se declaró abolida la esclavitud, los privilegios feudales fueron revocados, los
judíos gozarían de los mismos derechos que los cristianos, y se les permitiría
construir una sinagoga, quitó los grilletes que encadenaban a dos mil turcos y
moros. Decretó que nadie debía tomar los votos religiosos hasta la edad madura,
fijada en los treinta años. Fundó quince escuelas primarias para una población de
diez mil personas, y les encomendó la misión de enseñar «los principios de la moral
y la Constitución francesa». Completó las reformas con un eco de su propio pasado,
y decretó que sesenta niños malteses serían enviados a París y educados como
franceses.
Después de este agitado interludio, que le agradó profundamente, Napoleón
partió de nuevo, siempre muy atento a la presencia de buques ingleses. La noche
del 22 de junio las dos flotas en realidad se cruzaron, pero a causa de la oscuridad
y el cielo nublado ni el almirante inglés ni el francés lo advirtieron. Poco después
estaban costeando Creta, donde el artista Denon realizó un boceto del monte Ida y
Napoleón, que levantó los ojos del Corán para observar la misma altura, comentó
que a lo largo de la historia la gente había demostrado la necesidad de la religión.
Finalmente, el 30 de junio, después de seis semanas de navegación, avistaron
la costa de Egipto, y Denon, al pensar en Cleopatra, César y Antonio, murmuró
para sí una sombría advertencia republicana: «Allí mismo el imperio de la gloria
cedió ante el dominio de la voluptuosidad».
Napoleón no disponía de tiempo para acuñar aforismos. Afrontaba una difícil
situación militar. En la costa norte de Egipto el único puerto es Alejandría, y
Napoleón no deseaba atacarlo desde el mar. Se vio obligado a desembarcar cinco
mil hombres, con mal tiempo, en una abierta playa de arena. El lugar elegido fue
Marabut, a trece kilómetros de Alejandría, y allí, a la luz de la luna, los soldados
franceses de uniforme azul llegaron a la costa caminando sobre la arena blanca, lo
mismo que sus antepasados, los cruzados de San Luis, habían hecho un poco más
al este, cinco siglos antes. El propio Napoleón pisó suelo egipcio a las tres de la
madrugada, y después de revistar a sus hombres avanzó a través del semidesierto
arenoso plantado con higueras hasta la ciudad donde, mucho tiempo antes, un
egipcio llamado Napoleón había sacrificado la vida por su fe. Los alejandrinos
recibieron una breve advertencia del ataque francés, pero distraídamente olvidaron
cerrar una de las puertas.
Con la pérdida de doscientos heridos. Napoleón ocupó la segunda ciudad de
Egipto precisamente a tiempo para almorzar.
Napoleón dejó Alejandría en las manos eficaces de Jean Baptiste Kléber, un
modesto ex arquitecto de rostro regordete, originario de Estrasburgo, el primero de
muchos generales valerosos que habría de reclutar en AIsacia-Lorena. Después
avanzó hacia el sur, primero a través de terrenos pantanosos, y después por un
desierto de rocas. Era la estación más calurosa; él y sus hombres sufrieron sed,
disentería, escorpiones y enjambres de moscas negras. Una quincena después
salieron de este desierto y descubrieron al ejército turco-egipcio desplegado a la
sombra de las tres grandes pirámides de Giza.
La élite de este ejército estaba formada por 8.000 mamelucos. Ellos o sus
antepasados habían llegado a Egipto desde otros lugares, principalmente Circasia y
Albania, y desde la niñez su vida estaba centrada en la guerra. El mameluco
gastaba la mayor parte de su capital en el equipo de combate: sillas de montar de
enhiesto pomo adornadas con el mismo lujo que los tronos con aplicaciones
doradas, coral y joyas, las mejores pistolas inglesas y la cimitarra adamascada.
Napoleón, que prácticamente no poseía caballería, comprendió que tendría que
depender de la infantería y los cañones. Dispuso dos divisiones en cuadrados
huecos con una profundidad de seis hombres, con cañones en los ángulos, y
mantuvo en reserva una tercera división.
Como solía hacer la mañana de la batalla, pronunció un discurso para sus
soldados. Esta vez comenzó con una alusión a las tres grandes masas de piedra