La observación atribuida a Napoleón «Conozco a los ... - Educabolivia

podía devolverse Italia septentrional. La posición austríaca era que Austria no
estaba en condiciones de ceder Milán, que protegía su vulnerable frontera
meridional.
Napoleón se encontraba ahora en una posición difícil, solo y con un pequeño
ejército a casi 1.000 kilómetros de París. En ese momento arrojó a la mesa de la
paz una nueva carta: Venecia. Ésta compensaría a Austria por la pérdida de Milán.
Es cierro que Venecia todavía no era suya, pero los nobles venecianos odiaban a los
franceses, y Napoleón creía que un enfrentamienro era inevitable. Su oferta
provocó una favorable sensación, y los austríacos aceptaron inmediatamente.
Se comprobó el acierto de la interpretación que había hecho Napoleón de los
sentimientos de los venecianos. El 17 de abril de 1797, lunes de Pascua, mientras
las condiciones convenidas en Leoben aún eran secretas, el pueblo de Verona,
incitado por los sermones, se levantó contra la guarnición francesa y masacró a
cuatrocientos soldados, entre ellos a los heridos que estaban en el hospital, que
fueron asesinados a sangre fría. Hubo otros actos hostiles, incluso la captura de un
barco de guerra francés por los venecianos, y la muerte de su capitán. Napoleón,
que había contemplado la posibilidad de actuar desapasionadamente, tuvo que
proceder con rapidez. En mayo ocupó Venecia.
Napoleón deseaba que se firmara, sellara y ratificase inmediatamente el tratado
de paz; pero le esperaba una sorpresa desagradable.
Los plenipotenciarios del emperador se movían tan lentamente en las
negociaciones de paz como Wurmser en el campo de la acción. Gallo, que llegó el
23 de mayo, insistió en que en todos los documentos se lo llamase «Sire D. Marrius
Mastrilli, patricio y noble de Napóles, marqués de Gallo, caballero de la orden real
de San Januarius, chambelán de Su Majestad Rey de las Dos Sicilias y su
embajador ante la corte de Viena», fórmula que costaba mucha tinta y mucho
tiempo. Este altivo caballero presentó como una concesión que por el Artículo 1 del
tratado el emperador reconociera a la República Francesa. Napoleón se puso de pie
bruscamente. «¡Borren eso! La República Francesa es como el sol en el cielo; tanto
peor para los que no lo ven».
Ese verano las conversaciones de paz se trasladaron a Campoformio, en el
Véneto, y Napoleón se enfrentó a un nuevo delegado austríaco; Ludwig Cobenzl, un
rechoncho profesional conocedor de todos los trucos del juego. Con la esperanza de
que sobreviniera una derrota francesa o llegase ayuda de Inglaterra, Cobenzl hizo
todo lo posible para retrasar el tratado. Se opuso a un documento del Directorio
porque estaba escrito —en un sobrio estilo republicano— sobre papel, y no en el
tradicional y más fino pergamino, y porque los sellos no eran lo bastante grandes.
Se perdieron dos días. Cuando, a propósito de la frontera del Rin, Cobenzl adoptó
un falso aire de pesar y anunció que carecía de atribuciones para actuar en
representación de los estados del Imperio alemán, Napoleón replicó: «El Imperio es
una vieja cocinera acostumbrada a que todos la violen».
A medida que pasaban los días y que parecía que todas sus victorias corrían
peligro de quedar en nada, Napoleón se mostraba cada vez más inquieto, y en
cierta ocasión, al mover irritado el brazo, derribó un precioso servicio de café de
porcelana. Finalmente, el 17 de octubre, se firmó el tratado de paz, y Napoleón
incluso consiguió una ventaja de último momento: conservó para Francia las islas
Jónicas, antes posesión de Venecia, y de ese modo obtuvo un punto de apoyo en el
Mediterráneo Oriental. Cuando se despidió de Cobenzl, Napoleón se sintió
suficientemente animado como para disculparse de su brusquedad: «Soy un
soldado acostumbrado a arriesgar la vida todos los días. Estoy en la flor de mi
juventud, y no puedo mostrar la moderación de un diplomático profesional».
De acuerdo con el tratado de Campoformio, Napoleón no sólo concertó una paz
favorable, sino que aseguró el reconocimiento austríaco de las dos repúblicas
italianas, que eran la culminación de su campaña italiana. Podía salir de Italia con
Josefina. Había llegado a la cabeza de un ejército maltrecho y medio muerto de
hambre y salía prestigioso, a los ojos de muchos italianos, un benefactor y un
libertador. Había descubierto en sí mismo nuevas cualidades: jefe militar, político e
cebellina. Entretanto, Caulaincourt había ido a ver al embajador francés, el abad de
Pradt, para decirle que su presencia era necesaria en el Hotel d'Angleterre, donde
esperaba el emperador.
—¿Por qué no se aloja en el palacio? —preguntó el asombrado Pradt.
—No desea ser reconocido —respondió Caulaincourt Pradt, que había visto por
última vez a Napoleón siete meses antes en Dresde, complaciéndose en la
contemplación de una panoplia de reyes, comprendió que había sucedido una
catástrofe. El propio Napoleón tenía conciencia cada vez más precisa de lo mismo,
mientras esperaba en una sórdida habitación de techo bajo del hotel, con un frío
intenso y las persianas entrecerradas para impedir que lo reconocieran, mientras
una criada estaba arrodillada frente a la chimenea, tratando sin éxito de encender
el fuego con leña verde. Hasta ahora, Napoleón había tratado con el fiel y
considerado Caulaincourt; ahora se disponía a enfrentarse, en la persona de Pradt
y de dos ministros polacos, con el mundo exterior, ese mundo caprichoso que
valora sólo el éxito inmediato.
Napoleón recibió a sus visitantes parafraseando una línea de la obra de
Voltaire, La Mort de César, la misma que había sido representada en Brienne. «¡De
lo sublime a lo ridículo no hay más que un paso! ¿Cómo está, monsieur Stanislas, y
usted, señor ministro de Finanzas?» Contestaron que muy bien, y complacidos de
ver a Su Majestad segura después de tantos peligros.
«¡Peligros! En realidad, ninguno. Cuando me sacuden, prospero; cuantas más
preocupaciones tengo, mejor estoy de salud. Los reyes perezosos engordan en los
palacios, pero yo engordo montando a caballo y bajo la tienda. De lo sublime a lo
ridículo no hay más que un paso.» —No es la primera vez —continuó
nerviosamente—. En Marengo estaba derrotado hasta las seis de la tarde; al día
siguiente era el dueño de Italia. En Essiing... No pude impedir que el Danubio
creciera cinco metros en una noche. De no haber sido por eso, la monarquía
austríaca hubiera estado acabada; pero el cielo decidió que yo me casaría con una
archiduquesa. Lo mismo en Rusia. No pude impedir el frío. Todas las mañanas
venían a decirme que durante la noche había perdido diez mil caballos; ¡ah, bien!,
un viaje agradable. —Repitió cinco o seis veces la última frase.
—Nuestros caballos normandos son menos resistentes que los rusos.
Nueve grados bajo cero, y mueren. Lo mismo sucede con los hombres.
Vean lo que pasó con los bávaros; no quedó ni uno solo. Quizá la gente diga
que permanecí demasiado tiempo en Moscú. Es posible, pero el tiempo era bueno...
Confiaba en concertar la paz... Retendremos Vilna.
Dejé allí al rey de Ñapóles. ¡Ah! Es un gran drama político; si uno nada arriesga
nada gana. De lo sublime a lo ridículo no hay más que un paso.
«Querían que liberase a los siervos. Me negué. Los habrían masacrado a todos;
habría sido terrible. Hice la guerra contra el zar Alejandro de acuerdo con las
reglas; ¿quién hubiera pensado que incendiarían Moscú? Estaba muy bien que
Napoleón hiciera lo imprevisto, ¡pero otros no podían apelar al mismo recurso!.
Después pasó a los asuntos prácticos, y reclamó que se reclutara un cuerpo de
caballería polaca formado por diez mil hombres, preguntó si lo habían reconocido,
dijo que de todos modos no importaba, y repitió dos veces más: «De lo sublime a
lo ridículo no hay más que un paso.» Durante tres horas mantuvo ese estilo
nervioso y repetitivo. Al cabo de ese lapso había recobrado completamente la
seguridad en sí mismo.
Napoleón, el presunto derrotado, exhortó a los ministros a no decaer, a renovar
su valor; prometió que los protegería, y dicho esto partió en su trineo, que se
sumergió en la noche polaca.
En Posen, donde llegó a primera hora del 11 de diciembre. Napoleón alcanzó la
línea de comunicación entre Francia y el ejército, y por lo tanto recibió el primer
correo desde su salida de Vilna. «La impaciencia del emperador era tal que habría
destrozado las cajas si hubiese tenido a mano un cuchillo. Entumecidos por el frío,
mis dedos no tenían agilidad suficiente, en vista del apremio del emperador, para
accionar la cerradura de combinación. Finalmente, le entregué la carta de la