Cimarronaje, exclusión, mestizaje y blanqueamiento en Pobre ...

ESTITDIOS. Revist¡ de Inve.tigaciones Litera¡i¡! y Cul¡¡rates. Año 10. N. 19. Car&6. ene jul. 2002, pp. 105-120
CIMARRONAJE, EXCLUSION,
MESTZAJE Y BLANQUEAMIENTO
EN POBRENEGRODE RóMULO GALLEGOS
I noo*t Rrvas RoJAs
I Universidad Simón Bolívar
El anículo propone un análisis de la novela de Rómulo Ca¡legos Pobre negro (1937) como un lexto
ejemp¡a¡ de la narrativa populista venezola¡ra, en el que es posible observa¡ las operaciones básicas a pafjr
de las cuales la intelectualidad de la p¡imera mitad del siglo xx inrervino en el carn¡ro cultural del momento,
historizando la memoria popular colectiva y formulando la fábul¡ identita¡ia del mestizaje con el énfasis
populista que implicó la const¡ucción de suje¡os hibridos "blanqueados" y la dornesricación irnaginaria del
cima¡rón.
Palabrss cleve: mestizaje, sujetos mesrizos, na¡rariva regionalisia Rómulo Galleeos, fábulas de identidad.
intelectuales y nación, imagina¡io nacional.
CIMARnONAJE, EXCLUSIO¡'i, MEST'IZAJE AND WIIITEMNG IN GALLEGOS' POtnE
NECRO
This anicle reads GalleAos' Pobre neqro (193'7) as a paradigmatic iext in which it is possible ro srudy rhe
crucial process tho¡.¡gh which intellectuals inFrvened in rhe mid-20ü cenru-ry culrurai field historizing
popular memory and producing a fable of identity. M¿rri¿¿j¿ is the name of this fable. A tale in which
hybrid subjects werc rep¡esented as domesdcated subjects in order to prodl¡ce ¿ populist rum in the
na¡¡ative of regio¡alismo.
IKey wor¿ls:. mestizoje, regior¡d¡istd na¡rative, Rómulo callegos, fab¡es of identity, intellectuals and nation,
national imagining.
At the heat of history is a criticism desEuctive of
spontaneous memory Memory is always suspect in the
eyes of history whose üue mission is ro demolish it, to
¡epress it. Hisrory divests the lived past of its
legitimacy. What looms on the ho¡izon of every
historical society, at rhe liñi¡ of a completely
historicized world, is presumably a frnal, definitive
disenchantment. The lhlust of lústory the ambition of
üe historia¡, is not to exalt wha! actually happened bur
to annihilate it-
Piefre No¡a
La ¡ed discu¡siva sobre la cual se constuye la fábula identitaria del mestizaje teje
una trama de relaciones de integración excluyente y genera un considerable valor de
105

cambio en el p¡oceso de acumulación de capital cultural (Bourdieu, 1997) que las
elites letradas de América Latina han sabido capitalizar con habilidadr. Si leemos la
noción de mestizaje desde esta perspectiva, es posible a¡gumentar que la noción de
continente mestizo, de sociedad híbrida, que ha p€rmeado los relatos de integración
en América Latina, ha servido para realiza¡ al menos dos operaciones simultáneas
sobre el imaginario nacional y continental.
Por un lado, la idea de una sociedad cuyas bases son por naturaleza inclusivas ha
generado la implantación de la noción de mesiizaje como un lugar de memoria (Nora,
1996). Esto es, como un espacio de origen al cual se acude en busca de reafirmación
de la noción de comunidad y como un lugar de celebración que garantiza formas de
consenso difíciles de lograr desde oÍos espacios de la memoria colectiva. Por otro, la
noción de una identidad común construida sobre la base de la mezcla y la movilidad
social ha permitido a los letrados encargados dc formular y diseminar la fábula
identitaria dcl mestizaje colocarse en un lugar de privilegio en el campo cultural que
ocupan. No hay fábula que otorgue más prestigio en sociedades fragmentadas que los
relatos que imaginan comunidadcs armónicas.
Sin embargo, una especie de pecado original pa¡ece acompañar las fábulas
identitarias de mestizaje. En el corazón de las escenas fundacionales, generadoras de
todo relato de cruce e hibridez, está siempre presente la marca del delito (Ludmer,
1999). La primera unión del blanco con la india o con la negra --€n estas ficciones el
pñncipio masculino es casi siempre blanco- es una escena innombrable y como tal
marca el origen de la comunidad nacional con un sello de culpa que los relatos
identitarios no logran superal. Este delito originario ha sido representado en distintas
ficciones fundacionales (Sommer, 1990) desde soluciones conciliadoras que
pretenden unir en parejas de contrarios los elementos discordantes de las
comunidades imaginadas. Su efecto consensual ha permitido imaginar el mestizaje
como un proceso natural, que ha dado origen a comunidades esencialmente
armónicas, cuyos conflictos seculares no son más que malentendidos coyunturales.
Así, lo que históricamente ha sido un conjunto de sociedades marcadas por profundas .
desigualdades se convierte en un grupo a¡mónico que sólo requiere el paso del tiempo
para generiu una raza cósmica en la que se terminen de fundir los 'componentes
dispersos.
I Utilizo la deÍominación de "relato identitario" o "fábula de identidad", sigüendo la definición
propuesta por Josefina Ludmer: "La fábula de identidad es [...] u¡a ficción sobre Ia relación ente los
sujetos y las comunidadesi define -y esencializa- rázas, naciones, géneros, clases, cuhurasi se
anicula en relacióri con algún pode¡. toma la forma de un díptico y establece un pacto. Estri enunciada
entre dos yoes o voces (se dice que es una matriz de doble entrad¿); funciona casi siempre como
apa¡ato de distribución de diferencias y dete¡mina integraciones, exclusiones y subjetividades- En
literatura puede trata¡se de üna constrücción de leclura, y muchas veces se rclaciona con los procesos
de canonización" (Ludmer 1995: l4).
106

La formulación y reformulación del relato del mesüzaje no ha sido siernpre
cómoda. Al contrario, con frecuencia ha exhibido, en su misma trama discu¡siva, los
vacíos a¡gumentales y las apoías simbólicas que caracterizan toda fábula de
identidad (Antelo, 1997). En el caso venezolano, puede decirse que hay una obra
específica que resumiía todas las virtudes y las miserias del proyecto de construcción
de una comunidad imaginada basada en la idea de la conciliación y la unión de
contrarios. Se trata de la obra de Rómulo Gallegos (1884-1969), punto de referencia
inevitable a la hora de registrar el acento populista que adquirió el relato del mestizaje
en las prime¡as tres décadas del siglo xx en Venezuela.
t
Una tarea central de la intelectualidad venezolana encargada de reconstruir el
relato identitario nacional en términos populistas va a ser la reconfiguración de la
historia patria y de la tradición let¡ada misma'?. Se úata de una relectura que permite
rearticular los componentes de la identidad nacional al tiempo que recoloca la mirada
del intelectual de los años treinta, en función de construir un nuevo espectro de
espacios y tiP,os definitorios de lo nacional. Si bien una primera forma de esa relectura
apareció en la prensa del período (Rivas Rojas, 2001), es sin duda en el discuno
a¡iculado de la ficción novelesca donde las líneas dispersas de.las posibles imágenes
del pasado se entrelazan en una trama simbólica coherente. Dentro de este proyecto,
la memoria de las culturas subaltemas, que dieron origen al mestizaje nacional, será
procesada como relato del pasado. Su colocación en teritorios remotos e
inalcanzables -como en el caso de la representación la cultura indígena en
Canaima- o en momentos históricos distantes ---{omo en Pobre Negro- implicmá
una primera operación de ordenamiento del pasado y del presente nacional que
conducirá a un nuevo tipo de exclusión.
Al colocar al indio y al negto en espacios y tiempos desvinculados del presente
urbano y, por tanto, de los Foyectos habilitadores de la modemidad, las novelas de
Gallegos abrirán el camino para la reformulación de los relatos nacionales en función
2 Para una amplia y bien fundamentada definición del concepro de populismo ver: l-aciau (f977). En
concreto utilizo aquí la deñnición según la cual "what Ea¡sfolms an ideological discou¡se into a
populis! one is a peculiar form of articulation of the populardeñocratic inte¡pellations in it [.._]
populism consists in the p¡esenration of popular-deñocratic interyellations as a stnthetic-antagonistic
conplet with respect to the dominant ideology [..] Populism sta¡rs a¡ üe poinr where populardeúocratic
el€ments ¿¡e pres€¡ted as an ar¡lagonistic option against lhe ideology of the domina¡t bloc.
Nole that tlris does not mean tha! populism is always revolutionary.It is s\tfrcient for a class or class
f¡action to need a substantlal tra¡Nformation in üe power bloc in order to assert its hegemony, for a
populist expeíence to be possible" (láclau, l9?7: 1?2-1?3, énfasis en el original).
lo7

de privilegiar lo urbano, como espacio nacional legítimo; y lo mestizo, como
categoría integradora para representar al sujeto nacional. El mestizaje, sin embargo,
toma aquí un ca.rácter específico. Así como el espacio nacional no puede ya ser
concebido en términos ru¡ales, c: r'uieto de Ia nación no puede ya ser imaginado desde
la matriz popular que caracterizú su representación en el costumbrismo descalificador
del xrx (Barrios, 1994). Para el proyecto de nación organizado por el discurso
populista de los años treinta del siglo xx, el sujeto de la nación es un mestizo con
acento bla¡co, un zambo blanqueado, un cima¡rón domesticado.
Pero este ¡eacomodo no se realiza por la vía del sil€nciamiento o la exclusión
directas, como había sucedido con los proyectos nacionales del x¡x. El giro populista
se revela, justamente, en el hecho de que se realiza un esfueruo por integrar a esas
culturas excluidas del imaginario colectivo. La reactualización de la memoria de la
Guerra Federal, como evento fundador de la nacionalidad, formará parte de este
esfuerzo. La Gucr¡a Federal -representada en Pobre Negro y reivindicada en textos
periodísticos de la época como el momento fundacional de la república liberal- es
reconstruida con el claro propósito de realiza¡ una operación de apropiación de un
espacio de heroicidad colecüva que sobrevive aún en la mcmoria popular --en las
primeras décadas del siglo xx- como una gesta de los sectores subaltemosr. Una
memoria para la cual la Guerra de lndependencia es un evento lejano y cuyos
símbolos han sido capitalizados como la empresa épica por éxcelencia del mantuano
criollo y urbano.
Frente a esa guena de criollos que fue la Independencia, poblada de pniceres a
caballo en uniformes de gala; la novela populista rescata las escenas de una guerra en
la que los hombres y mujeres del pueblo raso, a pie, sin uniformes, armas ni
jerarquías, se lanzaron a la conquista de la utopía. El carácter utópico de la Guena
Federal, que ha sido construido como un lugar común en la historiografía nacional,
sirve para condensar las dos caras del proyecto estético populista: la posibilidad de
construir al pueblo como agente heroico, forjador de una nación "desde abajo";junto
a la reconfiguración de su papel en el presente como "superación" de los errores del
pasado.
La Gue[a Federal servirá, entonces, para mostrar que si bien la utopía popular
de la igualdad tiene un lugar privilegiado en los sueños colectivos; su fracaso
histórico es incontroyertible *la Histo¡ia está allí pa¡a probarlo- y es preciso
construir un nueyo proyecto orgánico de nación que excluya los ímpetus anárquicos
3 l-os esc¡itoÉs que están publica¡do en los años [einta e¡ Venezuela han leído sin duda uno de los
@xtos históncos IIüás impo¡tantes editados durante la dictadu¡a con rcspecto a la Gue¡ra Federal. Se
trata de la Écopilación de testimonios orales - --€nEe otras iuentes- rcaliz¿da por Lisa¡dm Alva¡ado,
que sirvió de bas€ pa¡a s! Historia de la R.volución Fedeml en Uerczueln (1909).
108

tanto como los residuos aristocratizantes. De ahí que el ciene ficcional de Pobre
¡y'egro sea un proyecto de unión entre grupos sociales y étnicos i¡reconciliables -los
antiguos esclavos con sus antiguos amos- y que la puesta en escena de conflictos
casi insolubles en Canaima se cierre con un mestizo -hijo de blanco e india- que
emerge de la selva para educa¡se en el rnundo "civilizado".
Vale la pena observar con detenimiento la novela Pobre negro de Rómulo
Gallegos con el propósito de precisar el modo como funcíona esta t¡ansmutación en
un texto ejemplar de la narrativa populish venezolana. Halemos un recorrido puntual
por la novela Pobre Negro, para intentar identificar las operaciones básicas con las
cuales este texto interviene historizando la memoria popular colectiva y formulando
la fábula identitaria del mestizaje con el énfasis populista que implicó un
"blanqueamiento" del sujeto híbrido.
II
Novela histórica, con claras refe¡encias a sucesos efectivamente vividos en el
acontecer nacional, la propuesta de Pobre Negro (1937)^ se sostiene sobre la
necesidad de ordenar el pasado para articularlo a un proyecto póHtico del presente. Su
voluntad expresa de reconstruir el relato histórico de la nación p€rmite ubicarla en el
nivel de un primer movimiento imaginario que debió realizar la intelectualidad
emergente, luego del largo período dictatorial regido por Juan Vicente Gómez, con el
fin de sentar las bases del relato identita¡io populista que organiza¡ía, en adelante, las
fepresentaciones de lo propio.
La crítica ha sostenido reiteradamente que ésta es la novela en la que Gallegos
representa al componente negrc del "car¡icter nacional"5. Una lectura atenta del texto
Pobre Negm fofi apartE -jnnto cor, Cantaclam (1934) y Canaima\1935) de Ia t¡ilogía de textos
que el autor comenzó a escribir en e1 exiüo voluntario que vivió a panir de 1931 has¡a la muefe del
dict¿do( L.a crítica ha visto en esta novela un "signo ind¿gador de la realidad venezola¡a" (Medina,
1993: 161); así como un tex¡o que forma pa¡te de "la intención de abarcar un lodo nacional en un
ciclo" dentro del cual esta novela se enca¡garía de rep¡esenÍú "las regiones costeras" (Miliari, 1985:
88). En gene¡al, se ha considerado esre texto como un r€lato menor denno del ciclo galleguiano en el
que se destacan como obras mayores Doña Bárbara y Canaina. Sn enúaryo, la cítica ha tomado
muy poco en cuenta el hecho de que la escritura ñnal de la novela se hizo en nedio del ambiente de
franca b€ügerancia política del peíodo de lópez Cont¡e¡as (Liscano, 1980: 183). Este hecho rcsulta
¡elevant€ a la hom de considem¡ el papel qu€ el texto pret€nde juga¡ en un momento en el que la
reconslrcción del imagina¡io nacional estaba exigiendo iÍxígenes capaces de condensa¡ una idea del
pasado que pemitiera elaborar planes pa¡a el futu¡o.
Jua¡ Lisca¡o ha afi¡mado que: "Gallegos. en Pobrc Negro, al¡o\e\ar esta aventua existencial de su
pat¡ia los acontecimienios que rodeamn la Guerra Federal], integló a ese a¡gumento riayor, el
ambiente ba oventeño con su folklor€ Oailes de tambor fulías, diablos de Corpus, velorios de
angelitos, brüjerías) y sus paisajes, sus cultivos y sus tipos huÍianos" (1980: 194).
i09

p€rmite afirmaf, sin embargo, que más que una representación del negro, como grupo
étnico distinguible en el proceso de formación de la nacionalidad, lo que esta novela
construye es el relato del mestizaje como única posibilidad de supervivencia de los
restos que -para la imaginación letrada- sobreviven de la cultura negra en la
configuración de lo nacional. Al tiempo que el relato del mestizaje ---entendido como
blanqueamiento- toma cuerpo desde el inicio mismo de la novela, lo que desaparece
es justamente "el negro". Ese componente étnico de la nacionalidad es representado
en la novela como un grupo miserable y vencido, irremediablemente perdido para el
proyecto de la nación futu¡a --del mismo modo en que en Canaima apatece
cancelado el indio, como raza articulab¡e al proyecto nacional. En ese futuro -{ue
es el presente de la enunciación: el convulso período posterior a la muerte del
dictador- el proyecto de nación elaborado desde el sector populista del campo
letrado sólo permitirá la entrada a sujetos mestizos. Pero este mestizaje aPunta más
hacia la imposición de saberes, de modos de comportamiento ciudadano, que hacia el
problema concreto de la pigmentación de la piel.
"Lo blanco" o "lo negfo" no funcionan en la ficción aisladamente. Su sentido
está dado, precisamente, por la vinculación con una cadena de significados que es la
que produce [a solución ficcional del texto. Así, "io negro" no es sólo el esclavo de
piel oscura traído de África durante la Cotonia y que sobreviv'.' en el primer período
de la República; es, sobre todo, un tipo de saber -la "supcrstición"-, un modo
"primitivo" de relacionarse con la naturaleza, un conjunto de valores culturales entre
los que prevalece la tradición oral ! la inclinación a los excesos, sean éstos
expresados en el extremo festivo del baile o en el extremo d¡amático de la violencia,
Frente a esos valores --{ue claramente representan a la cultura popular tradicional,
sin distinciones étnicas- se construye el polo de "los blancos" que, de nuevo, no
están representados exclusivamente en su ca¡ácter de descendientes de esPañoles,
sino -sobre todo- en su papel de letrados, poseedores de un saber científico y
humanístico, capaces tanto de lidia¡ con la naturaleza para transformarla y hacerla
productiva, como de rnalejarse a sí mismos con el fin de controla¡ los impulsos
"extfemos".
El conjunto de sentidos asociados a los gmpos de origen africano serán
representados en la novelajusto en el momento en que -para la ficción- ha llegado
la hora de que esa "otra" cultura desaparezca de la historia nacional y sea sustituida
por una cultura basada en valores letrados y urbanos. Se trata del momento en el que
estalla la Guerra Fede¡al y se produce lo que para la ficción es el último gran
cataclismo social de la historia patria. Contrariando las interpretaciones de matriz
liberal, que rescatan la Guer¡a Federal como el momento histórico en el que se
"igualan" los sectores que había¡ sido despreciados por las élites emancipadoras,
Gallegos relee el período para cambiar de signo esta memoria triunfalista y convertir
110

el episodio en una derrota definitiva de los sectores popula¡es. Me voy a detener en
algunos detalles de esta representación para observar el modo como la ficción conjura
la amenaza de Ia cultura del "desorden" y la violencia, para imponer la solución
ñccional del 'brden" por la vía de la domesticación imaginaria del cimarrón.
III
Un largo período histórico es representado en Pobre Negro- El texto comienza
justo antes de la Independencia y a saltos se desplaza hacia el año 1862, peíodo final
de la Guerra Federal6. Los valles del río Tuy, situados en la costa nororiental del país,
sirven de escena¡io a las acciones. Se trata de la región en la que se concentró la
mayor cantidad de negtos esclavos durante el período colonial y también donde se
produjeron los casos más reiterados de cimarronaje. Sin embargo, fue la zona en la
que, históricamente, tuvo menor incidencia la Guerra Federal que se intenta
representar en la novela. De este modo, el texto une en su relectura del pasado
nacional las rebeliones de negros de los tiempos coloniales con la rebelión popular de
mediados del siglo xx ---cuyo escenario más enca¡nizado fueron los llanos
occidentales- con el fin de representar, abarcando un amplio período histórico y un
inmenso terdtorio geográfico, toda una cultura popular de la rebelión y la violencia
que pretenderá cancelarse por la vía de la ficción del mestizaje, signo de la
pacificacíón y la asimilación.
En este escenario aparecen, en un principio, dos polos encontrados en el tiempo
de los úlümos días de la Colonia y los inicios de la Independencia. Los blancos,
representados por la famiüa Alcorta, y los negros cuya única aspiración es verse
librados del trabajo duro para asistir al baile de San Juan. Los negros son construidos
como un grupo que funciona siempre de manera instintiva y se mueve en masa. Sus
individuos son sólo voces que aparecen y desaparecen, casos que permiten ilustra¡ el
comportamiento del grupo. Un individuo, sin embargo, se destaca de la
"negfamenta'. Es Negro Malo. Su destino de cima¡rón legendario será trazado desde
6 Según Antonio Ar¡iiz: "La guerra de la Fede¡ación había durado I .656 días (del 20 de febrero de I 859
al 30 de octubre de 1863, con 53 días de interrupción en 186l). En este tiempo se libra¡on en tenitoúo
v€nezolano 208 ¿cciones de afinas g¡andes y pequeñas. de que se gua¡da noticia. l,os períodos de
mayor intensidad fuercn de ab¡il a septiembr€ de 1859 y de junio de 1861 a enero de 1862. A1 igual
que durante la guem de la Iddependencia, en ocasiones se combatía simult¡íne¿mente en varios puntos
del país. [...j t¿ nai¿nza que este constante batallar ocasionó no puede calcularse con seguidad. En
1861 Falcón Foclamó que habíán muerto 30.000 pe¡sonas en la guerra. En 1865 Manuel Ezequiel
Bruzual las estimó en 50.000- Y es probabl€ que se refiriesen a los soldados muertos en acción;
contando las numeros¿s pérdidas en la población ciüI, algunos historiadores han llegado a estirnar que
los cinco años de la Fedemción costaron a Venezuela 1m.000 vidas hum¿nas, o sea el 5 por ciento de
la población de ese tiempo" ( I 99 I : 93-94).
t1l

el principio por una motivación que hace ilegítima su aspiración dejusticia: el esclavo
se escapará del campamento p¡ua asistir a una fiesta de tambor que ha sido prohibida
por el capataz de la hacienda- En el trayecto de su huida el negro se encontrará con la
blanca, Ana Julia Alcona. En esta escena fundadora del mestizaje, en la que se unen
los cuerpos del negro y la blanca, el relato se suspenderá en un silencio que deja fuera
de la representación, justamente, el momento crucial que genera todo el felato. Un
momento silenciado, pero que sin embargo explicita el origen delictivo del cruce
racial.
El cruce de la niña blanca y el negro evadido se¡á sólo uno entre una cadena de
encuentos que dan lugar al "blanqueamiento" del personaje popular que se desarrolla
a lo largo de toda la novela y cuyo primer episodio se ha producido años antes, en el
cruce *también representado con un tinte delictivo- de la esclava con el amo, en
plenos tiempos coloniales. Estos cruces se repetirián a lo largo de toda la ficción pero
se irán volviendo m¡ís explícitos a medida que el acto de mestizaje se legitime
ñccionalmente. Si el primer cruce del amo blanco con la abuela negra está casi
perdido en una conversación de esclavos que se diluye como chisme (20)7, el segundo
cruce de la blanca con el zambo será un momento más explícito y, sin embargo,
ausente de la representación. El encuentro de Ana Julia con Negro Malo se construye
desde los bordes del suceso, casi como una ausencia (24-25). El procedimiento
etusivo con €l que se cuenta la unión de Ia señorita blanca y el esclavo fugitivo
permite a la ficción mantener una indefinición decorosa al¡ededor de un acto que
mantendrá la ambigüedad entre la posibilidad de la entrega voluntaria o la violación
brutal. Resulta sin dudas efectiva esta indefinición, porque si por una parte la entega
mancharía la inocencia asignada a la figura femenina; la violación, por otra, resta¡ía
legitimidad al fruto de esta unión ----€l mestizo que será el centro de toda la ficciónque
parece concebida ficcionalmente como una fatalidad mágica.
Este acto marcado por la ficción como un "salto más'allá del límite" (24) ----es
decir, como un delito- dará origen a toda la acción posterior en la que se iriín
contando, pa¡alelamente, dos historias que son una sola: la historia de la decadencia
y extinción de la familia Alcorta -y con ella de toda la casta de los mantuanos del
tiempo de la Colonia; junto a la historia del ascenso hacia el espacio de la
significación de un gmpo social mestizo que deja atrás su herencia popular para
acogerse a las normas letradas. La decadencia de la casta a¡istocrática colonial está
representada en un gn¡po de personajes encabezados por Ferrnín Alcorta, hermano de
la ya mencionada Ana Julia, último representante varón de su familia ya venida a
menos. Este personaje tendrá tres hijas hembras y un hijo varón, Cecilio. Las
? Cito por la edición de 1961. En adelante el número de página de todas las citas se indicará enÍe
paÉntesis.
112

esperanzas de continuidad y superación abrigadas por Fermín Alcorta ser¡án puestas
en este hijo que se cultiva¡á en la más pura tradición humanística ---que pasa por una
época de educación en Europa- para ser el digno representante de una estirpe
llamada al liderazgo. Pe¡o será una de sus hijas, Luisana Alcona, la que finalmente
sobrevivi¡á al "desorden" de la guerra que se desata en la ficción en el último
capítulo. Será ella l¿ que cumplirá, luego de ]a t¡ágica muerte del hermano, el último
cruce de la blanca con el mulato de tercera generación de cruces -por lo demás
incestuosos- que dará lugar a la legitimación definitiva del mestizaje y a la
cancelación imaginaria del elemento pura¡nente negro de la cultu¡a nacional.
Ese oro lado de la historia, el del ascenso de los gmpos medios y populares, será
repfesentado por un conjunto de personajes que se iriín dehniendo en su relación de
proxirnidad o lejanía con respecto a los valores del humanismo ilustrado que rigen el
relato. El grupo es encabezado por el personaje destinado a cruzarse finalmente con
Luisana Alcorta, Pedro Miguel Gomárez. Se trata del hijo ilegítimo que fu€
concebido de la unión de Negro Malo con Ana Julia y que fue ocultado por Fermín
Alcorta, como motivo de vergüenza para los amos. al en[egarlo a un isleño cultivador
de las tie¡ras medianeras de la hacienda Alcorta.
Entre Luisana y Pedm Miguel, que apenas se encuentnn un par de veces en la
novela, va a nacer una atracción tan inexplicable como la que unió a Negro Malo con
Ana Julia una generación antes. El proceso de descubrimiento y revelación de este
destino ineludible de los personajes se desanolla en las tres prime¡as paltes de la
novela -llamadas primera, segunda y tercera jomadas- con una morosidad que
permite ir representando la historia venezolana de medio siglo, al tiempo que desfilan
por la ficción peisonajes intermedios que servirán de vínculo entre estos dos mundos
aparentemente ir¡econciliables pero destinados por la ficción a la unidad
apaciguadora.
Entre estos personajes hay dos que merecen especial atención por su papel de
mediadores y de librepensadores que permite introducir en la ficción los argumentos
que legitimen el enlace final. Uno de estos personajes es Cecilio Céspedes, llamado
en la ficción Cecilio "el viejo", para diferencia¡lo de su sobrino que lleva el mismo
nombre. El otro es el padre Rosendo Mediavilla, "cura de almas de Río Chico" (52),
afiliado al partido liberal, pero más dado a los tomeos letrados de palabras que al
enfrentamiento verdadero. Estos dos personajes cumplirán un papel fundamental en
la relación que establecer¡ín con los dos polos en conflicto a los que se intentará
reconcilia¡. Por un lado, aunque con mucha menor presencia en la ñcción, el padre
Mediavilla pondrá de relieve, con su actividad de evangelización, el papel central que
la ficción le otorga a la labor concientizadora del letrado. Por otro, en el personaje del
licenciado Cecilio Céspedes se resume toda la propuesta pedagógica de la novela. Se
trata de la representación de un punto intermedio que permite vincular al letrado
113

fadicional con el espacio propio de la nación. Cecilio el viejo conoce los idiomas
europeos y ha ¡eído a todos los autores clásicos en sus textos originales. Es al mismo
tiempo abogado, médico, naturalista, geógrafo... y un andarín empecinado en
conocer "a pie casi todos los caminos del país" (34). Así, esta figura condensa el ideal
del sabio humanista capaz de esparcir en el suelo de la patria el saber letrado
tradicional adquirido en los centros ilustrados europ€os. Es este saber "universal" el
que le permite tomar distancia de su propia clase -aun cuando la ficción insiste en
recordar su origen mantuano- para renunciar a su herencia en bienes materiales y
construirse una riqueza "espiritual" basad¿ en el desprecio al dinero a favor del
trueque que paga trabajo con trabajo, porque "el dinero prostituye" (38). Un antiguo
valor residual, el del desprecio por la riqueza material, se pone a funcionar como
destello de socialismo utópico en este pemonaje que en todo momento es ma¡cado
como extravagante y adelantado a su propio tiempo.
Es por esta salida ficcional del personaje excéntrico que se resuelve una de las
tensiones del texto que tiene que vfl con la pregunta por el pasado. La tradición
iluminista y romiíntica de este personaje, es injertada en el tronco fértil del sujeto
nacional representado por el mestizo Peüo Miguel, en quien las enseñanzas del
maestro darán Íir¡tos más perdurables que los obtenidos por la vía de la educación al
representante de su propia casta, Cecilio el joven. Pedro Miguel ("aquel que estaba
plantado en la vida ent¡e dos campos hostiles" [88]) irá aprendiendo a aceptar su
condición de mestizo al tiempo que aprenderá a aceptarse como líder -p¿ra el
trabajo productivo, en tiempo de paz; pa¡a la lucha honesta, en tiempos de guerfay
como sujeto destinado a construir el único futuro posible que deja¡á en pie la
ficción.
La intervención en la memoria colectiva que realiza Pobre Negrc prmite,
igualmente, coloca¡ en la historia, es derir en e¡ pasado, a las culturas populares como un
todo. l,as costumbfes, fiestas, bailes y actos públicos de cariácter popular ----en los que lo
cotidiano, lo mágico y lo religioso 56 ¡¡1s2g[¿¡¡- son conyertidos en objetos --{e
exposición, colección o culto- que han perdido su sentido en la vida cotidiana de la
contemporaneidads. Si bien a lo largo de toda la novela los bailes, fiestas y creencias
8 Como ha señalado Piere Nora, una de las operaciones claves de la historización de la memoria
consiste en desterrito¡ializar las práctic¿s cotidianas sobre las cuales Ia memoria se sostiene: "Memory
being a phenoneDon of emot,on and magic, accomodates only those facts lhat suit i!- l¡ th¡ives on
vague, telescoping rcminiscenc€s, on hazy gene¡al iñpr€ssions o¡ speciñc symbolic details. tt is
vulnerable to tra¡sferenc€s, scrcen memories, censorings, and projections of all kinds. History. being
a¡ inÉllectual, nonreligious activity, calls fo¡ analysis and critical discoulse. Memory situares
rcmembra¡ce in a sacred context- History ferrets it out; it tums whatever it touches into prose. Memory
wells up fiom grcups t¡at it welds together. which is to say [-.. ] üat therc tm as many m€mories as
th€rE are grcups, that nemory is by nature multiple yet sf!€cifici col€ctive and plural yet individual.
By contrast, his¡ory b€long b everyone a¡d to no one a¡d the¡efore has a universal vocaúon. Memory
114

del pueblo son mostrados de manera intermitente, una escena condensará la relación
jeriárquica que ocupan en la imaginación leuada las culturas populares. Se trata de la
escena en la que los esclavos de La Fundación -hacienda de los Alcorta- realizan
un velorio de Cruz de Mayo en homenaje al "Buen Amito, a quien siempre le habían
gustado aquellos nisticos tomeos" (86) y quien ha regresado a vivir en la Casa Grande
justo antes de la abolición de la esclavitud. En esta escena se ¡epresenta una de las
utopías letradas más €videntes de toda la ficción: el confinamiento de la cultura
popula¡ al tereno de la estética pura y, por tanto, su subordinación a los límites
impuestos por la percepción lerada.
El "amito" está rodeado de sus esclavos y estos recuerdan que en su juventud el
amo "no desdeñó de alternar con los decimistas, que, por ciefo, nunca pudieron
vencerlo, porque tenía mucho verso sabido y pico de oro para sacarlés música cuando
los recitaba' (86). La capacidad del letrado de apropiarse de las formas de la cultura
popular se cornpleta con la imagen del joven amo enseñando a los esclavos historias
y versos provenientes de la cultura occidental, "cuando por las noches de temporada
en la hacienda se llegaba hasta el repa¡timiento a recitafles a los esclavos los versos
aprendidos en sus lecturas" (91). Ambos movimientos de apmpiación y reapropiación
construyen un espacio estético en el que se igualan poesía culta y décima popular,
para crear una imagen de armonía que sólo parece posible y apreciable en el ter¡eno
ilustrado del disfrute estético. Una armonía que depende del silencianiento de otras
voces que se coloc¿n ---{omo una amenaza- fuera del espacio idfico de esta escena
de comunión, que vale la pena presentar en una extensa cita :
Cecilio sonreía complacido. Su arnor al pueblo y su afición poética
armonizaban el emocionado sentimiento producídole [sic] por aquellas
candorosas forrnas del alma nistica y de la musa ingenua. Era una escena de
antiguos üempos patriarcales y sencillos qw hacía olvídar por un momento
la agüada época presente. La tiema noche estrellada, el símbolo cristiano,
la ceremonia campestre, el señor y el siervo oyendo los rudos yersos con una
misma son¡isa de delectación. Ya esto quizá no sucedía sino en aquel rincón
del mundo, pero no tardaría en llegar hasta allí la tempestad
desencadenada en otras Letitu¿es, Em una escena anacrónica que no se
repetiía mucho üempo; pero tenía su belleza, a pesa¡ de todo, y con ella
desaparecería de la tierra una actitud del hombre ante la vida. Por el
momento, y ya no duraría mucho, bi€n estaban así el amo y el esclavo, con
una rnisma complacencia, oyendo unos versos ingenuos, por mayo y velorio
de cruz (91, énfasis mío).
is ¡ooted in the concrele: in space, gesture, image, and object. History dwells exclusively on
iemporalcontinuities, on cha¡ges in things and in the relations arnong things. Memory is an absolur€,
while history is always relative" (1996: 3).
I l5

Es este escena¡io idílico, en el que la cultura popular ha sido despojada de todos
los vínculos con la vida cotidiana y con la condición de subordinación social, el que
se verá fracturado con la liberación de los esclavos y la guena que a partir de ella se
desata. Pero antes de que la guerra llegue al escena¡io en que se desaÍolla la acción
de la novela, Luisana Alcorta ---€l personaje femenino destinado a la unión
apaciguadora- va a cumplir su papel de mediado¡a entre la civilización y la barbarie,
entre la cultura letrada y la cultura popula¡. La labor iluminista de Cecilio el viejo y
el empeño humanista de Cecilio el joven, van a culminar en la obra de domesticación
que la mujer blanca terminará de realizaf sobre el sujeto levantisco que debe ser
g¿rnado para el campo de los valores letrados. No es tanto como mujer sino como
"civilizadora" que cumple su papel fundamental este personaje. Es su obra de
producción de un espíritu "propio sin reproducción exacta" (ló6) lo que cuenta en
este proyecto en el que la comunidad imaginada debe se¡ construida desde una
estrategia que supere las imposiciones "de ideas extrañas" (Ibid) intentadas por los
viejos let¡ados del tiernpo de la primera república. Una obra pedagógica que sea fruto
de la persuación más que de la imposición. del afeóto más que de la razón, pero que
cumpla su p¡opósito de moldear el alma resistente a ser moldeada. Este propósito
tiene que superar todavía un escollo, el de las diferencias económicas entre los dos
personajes que deberán unirse. La solución será el ascenso del mestizo por la vía de
la guerra y será colocada en sus manos por la rnisma Luisana, quien arreglará con el
cura del pueblo un nombramiento para Peüo Miguel que le permita ingresar a las
filas federales como oficial del ejército rebelde.
El ¡azonamiento calculado a panir del cual el pe¡sonaje femenino diseña su
futura unión (1é9-170) muestra una distancia considerable con los argumentos
tradicionales que despliegan idilios rom¡ánticos para permitir la unión de personajes
no sienpre armoniosos. Aquí, el idilio jamás se plantea, las resoluciones se toman
fríamente, la pareja no pasa por el conejo ni el noviazgo sino que se encuentra con el
hecho inevitable de su futura alianza. Esta ausencia de romance y de idilio muestra
una vez más el prcpósito didáctico de una enunciación que pretende construir, a través
de la representación de un modelo ideal de unión de pareja y de familia, todo un
proyecto de nación, imaginado desde la perspectiva letrada como obra de la voluntad
y del esfuerzo miís que de sentimientos "primitivos" como la pasión. El ingrediente
del od.ío que se desata para contrarrestar el amor servirá de fue¡za &amática que
moülice todo el capítulo final en que se representa el enfrentamiento armado.
Pa¡a el momento en que se desata la guerra ya la novela ha pasado por sus tres
prirneras partes, dejando la representación de la lucha armada para la cuarta y última
jornada. No deja de ser significativa esta distribución desigual del relato en un texto
que ha sido considerado unánimemente como un relato de la guerra. En realidad, el
enfrentamiento sólo ocupa una porción menor de la ficción y apenas se representa en
116

una batalla fallida que enfrenta a Pe&o Miguel con el antiguo noyio de Luisana,
"mantuanito" con el que el mestizo tiene una deuda pendiente desde los primeros
capítulos de la novela, Las demás imágenes de la guerra se reparten en cuatro breves
escenas tituladas "¡Aquel silencio!", "Aquella visión atroz", ,,Fascinación,, y
"Venezuela". Escenas que sirven pa.ra mostrar una visión de la violencia como fuerza
destructora gratuita e inútil ---que aparentemente se desata sin posibilidad de
contención- y que funcionan como ma¡co dentro del cual se van a definir los sujetos
que definitivamente seriín excluidos del proyecto de nación que la novela diseña.
A tavés de la presentación de las escenas de la guerra la ficción mostrará
argumentos pafa la exclusión de todos aquellos personajes de extracción popula¡ que
aspiren al ascenso desde los márgenes del proyecto ilustrado; personajes que se
dibujan como hombres de presa, destructores sin voluntad de edificación posterior,
que se guían básicamente por el instinto y cafecen de capacidad de organizarse y
gobemarse a sí rnismos con arreglo a las normas de la civilización, que implican
valores de hombría, valentía, desprendimiento de lo material, eÍteteza de carácfer.
Estos valores ilustrados seriín atribuidos al mestizo Pe&o Miguel, que seni el único
sobreviviente de una vorágine de yiolencia de la que finalmente escapan los
personajes que formariín el germen de la futu¡a nación.
Es importante detenerse en la representación de la violencia que se elabora desde
esta perspectiva porque es, sin duda, el índice más claro de la a¡ticulación entre esta
ficción histórica y el momento de enunciación real del discurso. La violencia es
representada a lo largo de todo el texto como un valor negativo, incluso en momentos
en que pareciera construirse desde una perspectiva libe¡al, como es el caso de los
discursos "revoluciona¡ios" de Cecilio Céspedes o del pad¡e Mediavilla. Cuando la
guerra se cierra, en el último fragmento de la novela, las palabras de Ceciüo el viejo
revelan la conclusión definitiva:
La revolución federal habÍa triunfado ---diíale después a Pedro Miguel
Cecilio el viejo. ¡Y yo que la anuncié llamr4ndola el Gran Semb¡ador! De.
ceniz¿s regadas con sangre nos ha dejado cubierto el suelo. y en los
coraz ones, esüagos iremediables quizás (223).
Esta conclusión, en boca de uno de los personajes más autorizados ¡ror la ficción,
borra todos los sentidos esperanzados y positivos que fmidamente se habían
mostrado con respecto a las posibilidades constructivas de la guerra, cuando en los
primeros capítulos de la noyela el mismo personaje había fomentado en sus discípulos
un espíritu de rebelión. La violencia queda entonces condenada al espacio de lo
excluido en el que se han colocado ya los valores de la cultura popular representados
en sus personajes más "ariscos". Sin duda, se trata de una reflexión que dialoga
117

implícitamente con la situación de conflicto que vive el país en los años en que esta
novela es publicada. Un intento de ofdenar la herencia violenta del pasado e
imaginada como definitivamente superada, en un momento en que es precisamente la
violencia la que amenaza el orden del sistema político representaúvo que se pretende
instaurar luego de la muerte del dictador
Y en esa solución imaginaria de los conflictos del presente, por la vía de la
relectura de los conflictos del pasado, la novela Pobre Negro cumple con su papel de
redefinir la función del letrado frente a la sociedad. Una función educadora y
patemalista, que le otorga centralidad a un sector letrado t¡adicional en un momento
de conflictos y enfrentamientos. Esta propuesta implicará la contención de la
violencia --{ue se percibe como caos- por la vía de la educación, que sería el
camino del orden; la postergación de las soluciones inmediatas -i¡ue implican una
rebelión abierta- en función de promover los cambios lentos, a muy largo plazo. Una
comunidad nacional imaginada a partir de estos parámetros de lenta fermentación de
cambios es lo que se r€presenta en la imagen final de Ia novela, en la que Luisana
Alcorta ñnalmente se une a Pedro Miguel (Alcona) cumpliendo con un destino que,
para decirlo con las palabras del na¡rado¡ "siendo imprevisto, no le caía extraño"
(227).
Ese destino, que se emblematiza en la imagen de la embarcación en¡umbada
hacia el horizonte -como en la escena final de Canaimt-, dibuja una perspectiva
de futuro en la que los contrarios parecen sintetizarse en una unión armoniosa. Sin
embargo, como hemos visto, Pedro Miguél -mestizo de alma blanca- no es el
sujeto contrario a los valores que representa Luisana. Estos sujetos verdaderamente
"otros" ha¡ sido sistemáticamente excluidos de la representación. Sus valotes,
principios y saberes se han i¡cor?orado en el texto sólo para se¡ estetizados o
meticulosamente condenados como males que deben superarse. El proceso de
mestizaje resulta, entonces, un movimiento de exclusión implacable que, al tiempo
que legitirna -por la vía de las uniones incestuosas- la supervivencia de un sector
específico del espectro social, cancela las aspiraciones de las "razas vencidas" en
favor del progresivo "blanqueamiento" no sólo de la piel, sino de toda la cultura de la
comunidad imaginada de la patria. En el camino ha quedado conjurada la amenaza del
desorden, por la vía de condenar a la exclusión la cultura del cimarronaje y la violencia,
para imponer la solución ficcional del orden letrado y lograr la domesticación
imaginaria del cimarrón.
tv
La fábula identitaria del mestizaje que la novela de Gallegos construye muestra
un itinerario de "pasiones obligatorias" (Ruggiero, 1993) que tal vez sea posible
I t8

extender a otras ficciones fundacionales de América Latina y el Caribe. Es posible
sostener que el dispositivo del mestizaje ha funcionado en esta región como una
máquina aplanadora'que posibilita la lectura de un pasado de agudas tensiones como
si se t¡atara de un relato de aprendizaje en el que el "se¡ nacional" ha asimilado las
lecciones de la historia y ha "superado" los escollos de la división y la tensión para
volverse Uno en el cuerpo del sujeto mestizo. En el camino de ta hibridación, la
matriz popula¡: del sujeto mestizo ha sido incorporada en situación de subaltemidad o
digerida y procesada como resto, para producir un todo de apariencia coherente que
es sin duda el resultado "blanqueado" de una mezcla desigual.
Lo más destacado en el proceso de generación de este relato de identidad mestiza
es, de hecho, el valor que adquiere la voz letrada que enuncia el discurso. Los relatos
de integración/exclusión que se han ejemplificado aquí con Pobre negro tier'en la
vinud de producir un inmediato reconocimiento de sus autores como agentes de
conciliación nacional. Su hazaña cultural consiste en ofrece¡ relatos cohesivos y
apaciguadores a comunidades profundamente divididas y fragmentadas. Por medio de
esta oferta, el ente emisor se coloca en un lugar de privilegio en el campo cultural que
ocupa, porque el efecto de identidad que su discurso produce se basa en una apelación
utópica. La utopía de la fusión perfecta de campos en disputa constituye, entonces, la
base de reconocimiento que sosteodrá al sector letrado, que difunde el relato del
mestizaje como proyecto para naciones futuras.
Esta utopía del mestizaje absoluto funciona como una mi4quina aplanadora que
convierte toda superficie rugosa en un territorio transitable. Y quien transita ese
territorio es el letrado que imagina una comunidad unificada y estable. De este modo,
el deseo de armonía se transmuta en Historia y, una y otra vez, se refleja sobre sí
rnismo como yerdad y representación. Pero parece claro, como se ha visto en una
novela paradigmática del discurso del mestizaje como es Paáre negro, que estafíbtla
de identidad sólo puede funcionar como dispositivo de regulación cuando genera
exclusiones. El mestizaje se conviette, entonces, más en un dispositivo de control que
en un mecanismo de inclusión. Su cariícter utópico se desvanece, dejando en pie sólo
su condición de valor de cambio en el proceso de acumulación de capital cultural
llevado a cabo por las élites letradas de América Latina.
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9 Me rcfierc a la noción de "smoothine nach;a¿r" desa¡rollad¿ por Witliam Bogard (2000) a pafi¡ de
los Fabajos ya cliísicos de Deleuze y Guatta¡i. Pa¡a Boga¡d las relaciones sociales pueden ser
comprendidas como relaciones de incoryoración. Desde esta prspectiva el proceso de socialización
l19

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sería un conjunto de secuencias de distribución de flujos, diferenciaciones y alineaciones, que marcan
los cuerpos para alisar sus superficies y definir sus trayectorias. Estas secuencias sería¡ realizadas por
diversas "¡náquinas de aplanar", entr€ las cuales Bogard cu€nta el lenguaje y los códigos sociales. l¡s
rela¡os de identidad serían, según c¡€o, modelos de ñiíquinas aplanadoras
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