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En el curso de los siglos XII y xm se produjeron grandes cambios en Europa. Renacieron las ciudades y el
comercio y se fundaron colegios y universidades. Para responder a estos cambios se crearon dos nuevas
órdenes religiosas: la orden franciscana, fundada por San Francisco, y la orden dominicana, fundada por
Santo Domingo. Los monjes de estas nuevas órdenes no se retiraban a la soledad monástica, sino que se
mezclaban con el pueblo. Recorrían las calles y plazas y predicaban el Evangelio con el fin de inculcar la fe
cristiana y combatir las herejías. Los dominicanos se destacaron como filósofos y teólogos y muchos de ellos
fueron profesores eminentes en las universidades de Bologna, París, Colonia y Oxford.
Durante cientos de años los peregrinos cristianos pudieron visitar los santos lugares en Palestina, ante todo
los lugares de la Pasión y el Santo Sepulcro en Jerusalén. Pero en el siglo xi los turcos seldyúcidas, fanáticos
musulmanes, se apoderaron de Palestina y pusieron en peligro a Bizancio, cuyo emperador solicitó ayuda de
la iglesia de Occidente. En el Concilio de Clermont (1095) el Papa Urbano n invitó a los fieles a "tomar la
cruz" y a rescatar Tierra Santa de los infieles. Durante los siglos XII y xm millares de cruzados se dirigieron a
Palestina, por mar y por tierra, con el fin de reconquistar Tierra Santa para la cristiandad.
Los cristianos conquistaron grandes triunfos y, temporalmente, pudieron establecer su dominio sobre
Jerusalén y otros lugares. Mas, a la postre, los musulmanes lograron mantener su posición.
A pesar de que las Cruzadas no consiguieron su fin, tuvieron enormes efectos sobre Occidente. Se
estrecharon los contactos con Oriente, los europeos conocieron una cultura que en muchos aspectos era
superior a la propia, se abrieron los mercados asiáticos y se intensificó el comercio internacional. Los
mercaderes italianos se encargaron de llevar a Europa caña de azúcar del Líbano y Siria, y sedas, especias,
tejidos finos y piedras preciosas del Cercano y del Lejano Oriente.
EL DESARROLLO ECONÓMICO, EL RESURGIMIENTO DE LA VIDA URBANA Y EL DESARROLLO CULTURAL
El desarrollo económico y social
En los primeros tiempos de la Edad Media la economía tuvo un carácter casi exclusivamente agrícola. Recién
a partir del siglo xi empezaron a renacer los mercados, los centros urbanos y el comercio internacional.
A raíz de las Cruzadas aumentó el intercambio comercial entre las ciudades italianas y el Cercano Oriente.
Con el tiempo la cantidad de bienes traídos de Oriente llegó a ser tan grande que ya no pudieron ser
consumidos por los mismos italianos. Los mercaderes empezaron a cruzar los Alpes y a vender sus
mercaderías en los países del norte.
El comercio internacional se desarrollaba desde el este hacia el oeste. Las exportaciones de China y la India
eran llevadas a los puertos del Golfo de Persia y del Mar Rojo. De ahí las caravanas de camellos y caballos
partían a Alejandría en Egipto o a los puertos de San Juan de Acre y de Jafa en Palestina. Allí las mercaderías
eran cargadas en los barcos y llevadas a las ciudades del norte de Italia, a Venecia, Genova y Florencia.
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 98 (Montes Inc.)