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primogénito del señor que era armado caballero, para el matrimonio de la hija mayor, y para la partida del
señor a Tierra Santa. El servicio de consejo comprendía ante todo la asistencia al tribunal del señor.
Con el tiempo no sólo las tierras, sino también toda clase de funciones y derechos públicos fueron
entregados en feudos. Los condes, que una vez habían sido funcionarios nombrados por el rey, se
convirtieron en vasallos que ejercían las funciones públicas por derecho feudal. El rey feudal gozaba de un
poder muy limitado. Sólo ejercía autoridad sobre sus dominios propios y los vasallos inmediatos, pero no
tenía ningún poder directo sobre la gran masa de la población. Cada señor gobernaba en sus dominios. Los
grandes señores, los duques y condes, eran verdaderos reyes en sus dominios: mantenían sus propias
fuerzas mili tares, administraban justicia, percibían impuestos y acuñaban monedas. Y también los vasallos
inferiores ejercían funciones públicas que en el imperio romano habían sido desempeñadas por la
administración imperial y que en el Estado moderno serían desempeñados por los organismos propios del
Estado. El régimen feudo-vasálico fue, pues, una organización del poder político que correspondió a las
condiciones especiales de la Edad Media. El sistema feudal no pudo garantizar plena estabilidad política. Sin
embargo, en tiempos de escaso desarrollo económico y técnico y de mucha violencia, ofreció ciertas
condiciones de paz y justicia e inculcó a los hombres ciertos valores que conservan su sentido hasta la fecha:
el sentido del honor, la virtud de la lealtad, el respeto por la dignidad de la persona, la estimación de la
mujer, la fe en la palabra dada.
La Iglesia y el sistema feudal
La Iglesia recibió por donación o legado extensas tierras que estaban sujetas a las obligaciones feudales. Los
obispos y abades, al mismo tiempo de ser ministros de la Iglesia, se convirtieron en vasallos de los reyes y en
grandes señores.
Cuando moría un vasallo laico sin herederos, la administración del feudo volvía a manos del señor. En
cambio, los feudos de la Iglesia no pertenecían a un obispo o abad en particular. Por eso cuando moría un
obispo, el contrato feudal no era alterado y la Iglesia conservaba la tierra. De esta manera, las posesiones de
la Iglesia aumentaron cada vez más y finalmente la tercera parte de la propiedad agrícola en la Europa
occidental y central perteneció a la Iglesia.
La sociedad feudal
La sociedad medieval se compuso de grupos sociales fijos, los estados o estamentos: nobleza, clero y
población campesina.
La nobleza feudal estaba formada por el rey y los señores y sus vasallos.
Su estado era hereditario, o sea, era una nobleza de sangre. En tiempos de guerra casi permanente los
mayores honores eran concedidos al hombre que manejaba la espada. La nobleza medieval fue
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 93 (Montes Inc.)