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prometía protección a su vasallo; éste se comprometía, mediante un juramento de fidelidad, a ciertos
servicios. El régimen vasáüco se generalizó a través de toda ia sociedad: el rey encabezaba la pirámide: sus
vasallos eran los duques, condes y otros señores poderosos. Estos, por su parte, recibían la "fidelidad" de las
personas más ricas e influyentes de su región las cuales, a su vez, recibían los servicios de vasallos más
modestos. De esta manera, desde la cima hasta la base de la sociedad, toda persona estaba vinculada a otra.
Beneficio o feudo: elemento económico del régimen feudal.
El régimen vasálico constituyó una determinada forma de organización del poder cuyo desarrollo se vio
favorecido por las condiciones económicas imperantes en la época. En aquellos tiempos la tierra era la única
riqueza. Muchas veces los propietarios, al encomendarse a una persona más poderosa, solicitaron
protección no sólo para ellos mismos, sino también para sus tierras. A menudo donaban sus tierras a su
protector, pero conservaban su usufructo. Por otra parte, los señores poderosos, dueños de grandes
propiedades, para recompensar a sus servidores, les daban uno de sus propios dominios y les permitieron
recibir sus productos. El dueño daba su tierra en beneficio o, como se diría luego, en feudo.
En un comienzo se concedieron los feudos ante todo como compensación económica por los servicios
prestados. Mas, con el tiempo se generalizó la costumbre de que los señores diesen los feudos a aquellos
que se encomendaban a ellos como vasallos.
El régimen feudal nació de la combinación de vasallaje y feudo.
El régimen feudal
Este sistema de tenencia de la tierra y servicio personal se generalizó en la mayor parte de Europa, si bien sus
formas específicas variaron mucho de un país a otro y de un siglo a otro.
El acto mediante el cual una persona se convertía en vasallo y recibía un feudo era solemne y lleno de
colorido. El vasallo debía prestar el homenaje: se arrodillaba, con la cabeza descubierta y sin armas, y
colocaba sus manos juntas entre las manos del señor. Luego decía: "Señor, yo seré vuestro hombre". Al
homenaje seguía la fe, el juramento de fidelidad que se prestaba poniendo el vasallo sus manos sobre las
Sagradas Escrituras o una reliquia. Luego seguía la investidura: el señor investía al vasallo del feudo y con
este fin le entregaba un objeto simbólico, una rama o un terrón que representaba la tierra enfeudada.
Mediante el homenaje y la investidura se establecía un contrato que imponía obligaciones recíprocas. El
señor debía al vasallo protección y mantención. El vasallo debía ayuda y consejo. La ayuda más importante
era el servicio militar o servicio de hueste: el vasallo debía presentarse con armadura y caballo y debía
mantenerse con sus propios medios. Como un señor poderoso tenía a muchos vasallos, el vasallaje le
proporcionaba las fuerzas armadas necesarias para defender sus propiedades y las de sus vasallos y siervos.
Con el tiempo, el servicio militar quedó reducido a cuarenta días al año. El vasallo debía prestar ayuda
pecuniaria: para pagar el rescate del señor que había caído prisionero, para dotar de armadura al hijo
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 92 (Montes Inc.)