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Esta nueva religión tuvo su origen en la península arábiga, territorio cubierto de un inhóspito desierto que
estaba habitado por tribus nómades. A orillas del Mar Rojo había algunos centros comerciales, como las
ciudades La Meca y Medina. Los árabes adoraban las fuerzas de la naturaleza, si bien habían recibido alguna
influencia de la religión judía y del cristianismo. Su principal santuario era la Caba (cubo) en La Meca, un
templo que contenía la "piedra negra", un aerolito que era tenido por piedra sagrada.
Hacia el 570 nació en La Meca Mahoma quien, después de haberse dedicado al comercio y haber fundado
una familia, empezó a tener visiones y revelaciones a través de las cuales llegó al convencimiento de que
había sido elegido como profeta por el único dios verdadero, Alá. Empezó a predicar la nueva fe, pero
despertó una fuerte oposición. Por este motivo, resolvió huir de La Meca y dirigirse a Medina. Esta huida, la
hégíra, da comienzo al calendario mahometano y se produjo en el año 622 de la era cristiana. En Medina
Mahoma pudo imponerse como jefe religioso y político. Luego inició una guerra santa contra sus
adversarios y pudo entrar victorioso en La Meca (630), donde la Caba fue purgada de sus ídolos quedando
como santuario central de la nueva fe. Al morir Mahoma dos años más tarde, su religión ya se había
impuesto en la mayor parte de Arabia.
La religión de Mahoma, el Islam, esto es, "la sumisión a la voluntad de Alá", está contenida en el Corán, el
libro sagrado de los musulmanes. Está formado por las enseñanzas de Mahoma que éste supuso recibidas
de Alá.
La idea central del Islam está contenida en una sola frase: "No hay otro Dios sino Alá, y Mahoma es su
profeta". Se puede llegar a ser musulmán con sólo aceptar y repetir esta sencilla frase. El Islam cree en la
omnipotencia divina y en la predestinación. Todo está determinado por la voluntad divina. El hombre debe
cumplir incondicionalmente con los designios de Alá y aceptar ciegamente el Kismet, el destino.
El musulmán debe cumplir con cuatro obligaciones fundamentales: rezar cinco veces al día, dar limosnas,
ayunar desde la salida hasta la puesta del sol durante el mes de Ramadán, y peregrinar una vez en la vida a
La Meca.
Los principios morales del Islam prohiben el juego, la bebida y la carne de cerdo. Está permitida la poligamia,
pero el número de las mujeres legítimas está limitado a cuatro. El Islam destaca la idea de la inmortalidad. Los
fieles ingresan al paraíso, jardín delicioso y de los más exquisitos placeres. Los infieles ingresan al infierno, con
sufrimientos sin fin.
A la vista de Alá omnipotente todos los musulmanes son iguales. Sin embargo, en la organización social y
económica se mantienen las diferencias y jerarquías. En el Islam no existe un clero organizado. No hay una
organización semejante a la Iglesia católica. Pero existen mezquitas o templos para las oraciones y hay
hombres instruidos para explicar la doctrina, los mulahs.
Mahoma estableció una teocracia, un sistema de gobierno en que el dirigente religioso asumía también el
gobierno político. Los sucesores de Mahoma recibieron el nombre de califas. Ellos cumplieron con el
Breve Historia Universal – Ricardo Krebs 87 (Montes Inc.)